Chuk vs. Mishpat (Statute vs. Rational Law)
The classification distinguishing 'mishpatim' (rationally-derivable laws like prohibitions on theft and murder) from 'chukim' (laws beyond rational reach, like parah adumah and shaatnez).
Jewish tradition distinguishes between different kinds of commandments. Mishpatim are laws that human reason can readily understand or might arrive at on its own, such as prohibitions against murder and theft, or the need for honest courts. Chukim are laws whose reasons are not obvious, or whose full meaning lies beyond ordinary human logic, such as the red heifer or the ban on mixing wool and linen. The distinction raises a question every generation revisits: do we keep the law because it makes sense to us, or because God asked?
How it traveled
- DeuteronomyEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- LeviticusEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- EzekielEretz Yisrael (travels) · -571explains
- SifraEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Mekhilta DeRabbi YishmaelEretz Yisrael (travels) · 250explains
- SanhedrinSura (Babylonia) · 500explains
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600explains
- Midrash TanchumaTiberias · 600explains
- KuzariJerusalem · 1120explains
- Sefer YereimMetz · 1135explains
- Bekhor ShorOrléans · 1145redefines
- Guide for the PerplexedCairo · 1190explains
- ChizkuniNorthern France · 1220explains
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250explains
- Yalkut Shimoni on NachTiberias · 1250explains
- Ramban on DeuteronomyGirona · 1265explains
- Sefer HaChinukhBarcelona · 1300explains
- Meiri on PsalmsPerpignan · 1300explains
- Ralbag on TorahPerpignan · 1325explains
- Menorat HaMaorToledo (Castile) · 1391explains
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425explains
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490explains
- Abarbanel on TorahNaples · 1505redefines
- Sforno on DeuteronomyBologna · 1550explains
- Kli Yakar on DeuteronomyPrague · 1610explains
- Kli Yakar on LeviticusPrague · 1610explains
- Brit MosheAmsterdam · 1721explains
- Or HaChaim on LeviticusJerusalem · 1740explains
- Or HaChaim on DeuteronomyJerusalem · 1740explains
- Malbim on PsalmsBucharest · 1860explains
- Malbim on DeuteronomyBucharest · 1860explains
- Malbim on LeviticusBucharest · 1860explains
- Haamek Davar on DeuteronomyVolozhin · 1875explains
- Haamek Davar on LeviticusVolozhin · 1875explains
- Haamek Davar on ExodusVolozhin · 1875explains
- Arukh HaShulchanNovardok (Novogrudok) · 1884explains
- Ben Ish HaiBaghdad · 1894explains
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904explains
- Commentary on Sefer Hamitzvot of RasagLviv (Lemberg) · 1914explains
- Shibbolei HaLeketRomeexplains
Key passages(20)
וְעַתָּ֣ה יִשְׂרָאֵ֗ל שְׁמַ֤ע אֶל־הַֽחֻקִּים֙ וְאֶל־הַמִּשְׁפָּטִ֔ים אֲשֶׁ֧ר אָֽנֹכִ֛י מְלַמֵּ֥ד אֶתְכֶ֖ם לַעֲשׂ֑וֹת לְמַ֣עַן תִּֽחְי֗וּ וּבָאתֶם֙ וִֽירִשְׁתֶּ֣ם אֶת־הָאָ֔רֶץ אֲשֶׁ֧ר יְהֹוָ֛ה אֱלֹהֵ֥י
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
"שָׁם שָׂם לוֹ חֹק וּמִשְׁפָּט", "חֹק", זֶה הַשַּׁבָּת; "וּמִשְׁפָּט", זֶה כִּבּוּד אָב וָאֵם. דִּבְרֵי רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ. רַבִּי אֶלְעָזָר הַמּוֹדָעִי אוֹמֵר: "חֹק", אֵלּוּ עֲרָיוֹת, שֶׁנֶּאֱמַר: (וי
Tap to expand
Midrash Tanchuma · Anonymous (Tanchuma redactors) · 500 CE
חֻקָּיו, זוֹ תּוֹרָה. וּמִשְׁפָּטָיו, אֵלּוּ הַדִּינִים, שֶׁנֶּאֱמַר: שָׁם שָׂם לוֹ חֹק וּמִשְׁפָּט (שמות טו, כה). אָמַר הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא לְמֹשֶׁה: נָתַתִּי לָהֶם אֶת הַתּוֹרָה, לֵךְ וְתֵן לָה
Tap to expand
Ramban on Deuteronomy · Moses ben Nachman (Ramban) · 1246 CE
וּשְׁמַרְתֶּם לַעֲשׂוֹת אֵת כָּל הַחֻקִּים וְאֶת הַמִּשְׁפָּטִים, גַּם בְּכָאן יַזְהִיר עַל הַחֻקִּים וְעַל הַמִּשְׁפָּטִים קֹדֶם שְׁאָר הַמִּצְוֹת. וְיַזְכִּיר תְּחִלָּה הַמִּשְׁפָּט בע"ז וּמְשַׁמְּש
Tap to expand
Ramban on Leviticus · Moses ben Nachman (Ramban) · 1246 CE
וְאִם בְּחֻקֹּתַי תִּמְאָסוּ בַּעֲבוּר הֱיוֹת הַחֻקִּים מִצְוֹת לֹא נִתְגַּלָּה טַעְמָם לֶהָמוֹן, יִמְאֲסוּ אוֹתָם הַכְּסִילִים, יֹאמְרוּ מַה הַחֵפֶץ לַשֵּׁם שֶׁלֹּא אֶלְבַּשׁ הַבֶּגֶד הַזֶּה הַמְרֻקּ
Tap to expand
כי חק לישר׳ הוא משפט לא׳ יעקב כי בזה החדש משפט השם בזה העולם. כי חק הוא שנצטוה בתורה ומשפט לאלהי יעקב אע״פ שאין המצוה טעמה נגלית לעם והיא אצלם חק, אצל השם הוא משפט כלומ׳ שכל מצותיו נמשכות אחר החכמה וה
Tap to expand
אבל החקים שהם הדברים שבאו בתורה שאין השכל מסכים בהם, כאכילת חזיר ולבישת כלאים וזולתם ממה שאין להם טעם ידוע בעבור שאין השכל מקבלם בשמחה, וצריך להכניע השכל כדי שיסכים בעשיתם בשמחה, על כן אמר נטיתי לבי ל
Tap to expand
Chidushei Agadot on Chullin · Shmuel Eidels (Chiddushei Halachot/Aggadot) · 1580 CE
שרא לן כוותיה כו'. ענין זה מפורש כמ"ש דמצות הקב"ה עלינו גזירת המלך הם בלי טעם בדבר וז"ש כל דאסר לן שרא לן דכותיה וא"כ ע"כ האי דאסר לן גזירת המלך הוא ומייתי אסר לן דמא אל תאמר משום מאיסותיה הוא כדאמרי'
Tap to expand
Kli Yakar on Deuteronomy · Shlomo Ephraim Luntschitz · 1598 CE
וְאָמַר רְאֵה לִמַּדְתִּי אֶתְכֶם חֻקִּים וּמִשְׁפָּטִים וְגוֹ׳. הַחֻקִּים הֵם הַמִּצְוֹת שֶׁאֵין טַעֲמָם נִגְלֶה וְהַמִּשְׁפָּטִים מִן הַמֻּשְׂכָּלוֹת. וַעֲלֵיהֶם אָמַר שְׁתֵּי פְּעָמִים ״כִּי״, כְּנ
Tap to expand
Kli Yakar on Deuteronomy · Shlomo Ephraim Luntschitz · 1598 CE
וּמִי גוֹי גָּדוֹל אֲשֶׁר לוֹ חֻקִּים וּמִשְׁפָּטִים צַדִּיקִים. יֹאמַר שֶׁמִּשְׁפְּטֵי ה׳ אֱמֶת צָדְקוּ יַחְדָּיו עִם הַחֻקִּים, כִּי בִּשְׁנֵי חֲלָקִים אֵלּוּ אֵינָן מִתְנַגְּדִים זֶה לָזֶה אֶלָּא ש
Tap to expand
Kli Yakar on Deuteronomy · Shlomo Ephraim Luntschitz · 1598 CE
וְהָיָה עֵקֶב תִּשְׁמְעוּן אֵת הַמִּשְׁפָּטִים הָאֵלֶּה. פֵּרֵשׁ רַשִׁ״י: אִם הַמִּצְוֹת קַלּוֹת שֶׁבְּנֵי אָדָם דָּשִׁים בְּעִקְבֵיהֶם תִּשְׁמְעוּן. לֹא רָצָה לְפָרֵשׁ ״עֵקֶב״ זֶה מִלְּשׁוֹן ״עֵקֶב א
Tap to expand
Kli Yakar on Deuteronomy · Shlomo Ephraim Luntschitz · 1598 CE
וְזֶהוּ שֶׁאָמַרְנוּ שֶׁמַּה שֶּׁאָמַר לְהַשְׁווֹת חֻקִּים לַמִּשְׁפָּטִים הוּא לִשְׁנֵי פָּנִים. הָאֶחָד הוּא, שֶׁכְּבָר אָמַרְנוּ עַל הַזְּרִיזוּת, לוֹמַר: כְּשֵׁם שֶׁאַתָּה מְזֹרָז בַּעֲשִׂיַּת הַמ
Tap to expand
Kli Yakar on Leviticus · Shlomo Ephraim Luntschitz · 1598 CE
אֶת מִשְׁפָּטַי תַּעֲשׂוּ וְאֶת חֻקֹּתַי תִּשְׁמְרוּ. כָּאן הִקְדִּים הַמִּשְׁפָּטִים לַחֻקִּים וְאַחַר כָּךְ הָפַךְ הַסֵּדֶר וְאָמַר ״וּשְׁמַרְתֶּם אֶת חֻקּוֹתַי וְאֶת מִשְׁפָּטַי״, לְפִי שֶׁפָּסוּק
Tap to expand
Tosafot Yom Tov on Mishnah Menachot · Yom Tov Lipmann Heller · 1613 CE
שני שעירי יוה"כ כו'. גמרא [חוקה] דכתיב באחרי מות והיתה זאת לחקה וחקה עכובא. שני כבשי עצרת הויה. נ"ל דכתיב על שני כבשים קדש יהיו בפ' אמור. ב' חלות הויה. סלת תהיינה. שני סדרים כו' חקה בלחם הפנים כתיב (ו
Tap to expand
Or HaChaim on Leviticus · Chaim Ibn Attar (Ohr HaChaim) · 1718 CE
וּכְנֶגֶד פִּתּוּי שֵׁנִי שֶׁל הַיֵּצֶר אָמַר וְאִם אֶת מִשְׁפָּטַי, שֶׁהֵם מִצְווֹת שֶׁיֵּשׁ בָּהֶם טַעַם, תִּגְעַל נַפְשְׁכֶם . וְטַעַם שֶׁשִּׁנָּה מֵהָאָמוּר בַּחֻקִּים לְדַרְכֵּנוּ יֵשׁ טַעַם נָכ
Tap to expand
Beur HaGra on Shulchan Arukh, Yoreh De'ah · Vilna Gaon · 1750 CE
או בדבר כו'. כמ"ש בת"כ הנ"ל בנימוסין כו' החקוקין להם ור"ל חק הוא דבר בלתי טעם כמ"ש בפ"ו דיומא (ס"ז ב') ואת חקותי כו' וכמ"ש רש"י בפ' קדושים חקים אלו גזירת מלך שאין להם טעם לדבר והרמב"ן כתב ודאי שיש טעם
Tap to expand
Haamek Davar on Exodus · Naphtali Tzvi Yehudah Berlin (Netziv) · 1840 CE
שם שם לו חק ומשפט. לפי הפשט יפה כ׳ הרמב״ן שהנהיג אותם הליכות המדבר. הן בין אומה בכללה בין אביהם שבשמים הן בין אדם לחבירו שהרי לא היה להם עד כה מנהגים ראוים ומוכשרים. אמנם מה זה נתייחד אותו מעשה של מים
Tap to expand
Haamek Davar on Leviticus · Naphtali Tzvi Yehudah Berlin (Netziv) · 1840 CE
ואת חקתי תשמרו ללכת בהם. דברים שאין דעת אנושי נותנת כמו שעטנז וכדומה מכ״מ תהיו נשמרים להנהיג כך. והנה כבר ביארנו בספר שמות י״ח ט״ז שכל מצות ה׳ המה חקים וגזרות ואע״ג שבאמת גם דעת אנושי נותנת כך. אבל לא
Tap to expand
Haamek Davar on Leviticus · Naphtali Tzvi Yehudah Berlin (Netziv) · 1840 CE
ועשיתם את חקתי. בכל פסוקים שכדומה לזה כתיב ושמרתם את חקתי ואת משפטי וגו׳ וכאן שינה הכתוב בלשונו לכונה עמוקה. דכבר ביארנו דבכ״מ שהקדים הכתוב חקים למשפטים משמעו חקים כללים שהתורה נדרשת ומתפרשת בהם. ומשפ
Tap to expand
Haamek Davar on Numbers · Naphtali Tzvi Yehudah Berlin (Netziv) · 1840 CE
תורה אחת ומשפט אחד. ההוראות שמוסיפים חכמי כל דור נקרא תורה. וד״מ שאינו מפורש בתורה הוא משפט צדק מצד השכל על כ״ז כתיב יהיה לכם ולגר וגו׳. יהיה שוה בלי חלוק. והנה קרא הכתוב מצות המפורשות בתורה חקה. והיי
Tap to expand