Ta'amei HaMitzvot (Reasons for the Commandments)
The inquiry into why God commanded the mitzvot — a question that generated diverse answers across philosophy, ethics, and mysticism.
Ta'amei ha-mitzvot is the search for the reasons behind the commandments — why the Torah asks what it asks. Some thinkers, such as Maimonides, sought rational and ethical explanations; others cautioned that the deepest reasons lie beyond human reach. The inquiry runs from the Talmud through medieval philosophy and into Kabbalah, which reads the commandments as acting upon hidden spiritual worlds.
How it traveled
- Midrash TanchumaTiberias · 600explains
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600explains
- Bereshit RabbahTiberias · 600explains
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080explains
- Bekhor ShorOrléans · 1145explains
- Guide for the PerplexedCairo · 1190explains
- Yalkut Shimoni on NachTiberias · 1250explains
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250explains
- Sefer HaChinukhBarcelona · 1300explains
- Ralbag on TorahPerpignan · 1325explains
- Menorat HaMaorToledo (Castile) · 1391explains
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425explains
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490explains
- Abarbanel on TorahNaples · 1505redefines
- Kli Yakar on ExodusPrague · 1610redefines
- Kli Yakar on GenesisPrague · 1610redefines
- Kli Yakar on LeviticusPrague · 1610explains
- Brit MosheAmsterdam · 1721explains
- Or HaChaim on LeviticusJerusalem · 1740explains
- Or HaChaim on ExodusJerusalem · 1740explains
- Or HaChaim on DeuteronomyJerusalem · 1740redefines
- Or HaChaim on GenesisJerusalem · 1740explains
- Or HaChaim on NumbersJerusalem · 1740explains
- Pele YoetzSilistra · 1815explains
- Malbim on PsalmsBucharest · 1860explains
- Malbim on ProverbsBucharest · 1860explains
- Malbim on IsaiahBucharest · 1860explains
- Malbim on GenesisBucharest · 1860explains
- Malbim on LeviticusBucharest · 1860explains
- Malbim on DeuteronomyBucharest · 1860explains
- Malbim on ExodusBucharest · 1860explains
- Malbim on JobBucharest · 1860explains
- Haamek Davar on ExodusVolozhin · 1875redefines
- Arukh HaShulchanNovardok (Novogrudok) · 1884explains
- Ein HaTekheletWarsaw · 1888explains
- Ben Ish HaiBaghdad · 1894redefines
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904redefines
- Commentary on Sefer Hamitzvot of RasagLviv (Lemberg) · 1914explains
- Olat ReiyahJerusalem · 1915explains
- Sefer CharedimTzfatexplains
Key passages(20)
The Living Torah · Aryeh Kaplan
Torah Temimah · Barukh HaLevi Epstein
A Living Covenant · David Hartman
Maimonides: Torah and Philosophic Quest · David Hartman
Covenant and Conversation · Jonathan Henry Sacks (UK Chief Rabbi)
The Pentateuch and Haftorahs · Joseph Herman Hertz
Studies in the Weekly Parashah (Iyunim) · Nechama Leibowitz
Kli Chemdah · Rabbi Meir Don Plotsky
Torah Shleimah · Rabbi Menachem Mendel Kasher
Milchamot Hashem · Yihya Qafih
Mishneh Torah with Commentary of Rabbi Yosef Kapach · R. Yosef Kapach (Qafih)
Sefer HaMitzvot · Moses ben Maimon (Rambam) · 1167 CE
פעמים יבוא בטעמי המצות דמיון לאוין ויחשב בם שהם מכלל מה שימנה ביחוד, וזה כאמרו לא יוכל בעלה הראשון אשר שלחה לשוב לקחתה ולא תחטיא את הארץ, אמרו ולא תחטיא את הארץ טעם לאסור מה שקדם כאילו יאמר כי אתה אם
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
כאשר נדון בחיבור הזה בטעמי המצוות (ג,כו-מט) יתבאר לך מאיזונן ומחכמתן מה שראוי שיתבאר. לכן נאמר עליה: "תּוֹרַת ה' תְּמִימָה" (תהילים יט,ח).התורה קלה למי שמבקש את השלמות5 אך מי שחושב שהטורח שלה הוא רב ו
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
יש תכלית לכל מצוות ה'מיפוי הדעות שנאמרו בטעמי המצוות1 כמו שנחלקו אנשי העיון הדתיים אם מעשיו יתעלה נובעים מחכמה או מחפץ גרידא בלא בקשת תכלית כלל, כך נחלקו באותה מחלוקת עצמה באשר למצוות שנצטווינו: כי יש
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
קושי בדברי חכמים5 אבל מצאתי מימרה של החכמים ז"ל בבראשית רבה שנראה ממנה במבט ראשון שלחלק מן המצוות אין טעם מלבד הציווי כשלעצמו, ואין בכך כוונה לתכלית אחרת ולא לתועלת ממשית; והיא דבריהם שם: "וכי מה אכפת
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
10 הסיווג) כיוון שהדבר כך הוא, מצאתי לנכון לחלק את שש מאות ושלש עשרה המצוות לכמה קבוצות, כשכל קבוצה כוללת כמה מצוות ממין אחד או שתוכנן דומה. טעם ראשי) אודיע לך את הטעם של כל קבוצה מהן, ואחשוף את תועל
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
מיון טעמי המצוות לשלוש מטרות משנֶה3 העולה מכל מה שהקדמנו עתה בנושא זה הוא שכל מצוה, בין אם היא מצוות עשה או לא תעשה, שמטרתה היא א) סילוק עושק הדדי, ב) או עידוד למידה טובה המביאה לשיפור החיים בחברה, ג)
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
מטרת הפרק: סקירת הספרות האלילית כדי לחשוף את הטעמים למצוות התורה12 אחזור כעת אל מטרתי ואומר: מה שבירר לי את משמעותן והודיע לי את טעמן של רבות מן המצוות אינו אלא עמידתי על שיטותיהם, דעותיהם, מעשיהם ופו
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
מטרות התורה – מיגור האלילות מעולם האמונה ומן העולם הפיזי20 הכרת הדעות הללו והמעשים הללו היא שער גדול מאוד למתן טעם למצוות, כי העיקר של כל תורתנו והציר שהיא סובבת עליו הוא מחיית אותן דעות מן הלבבות, וא
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
טעמי המצוות הם רק בתחום התבונההתפיסה המשגיבה את המצוות מעל הדעת1 הטענה וסיבתה) יש אנשים שקשה בעיניהם לתת טעם לאף מצווה, והרצוי ביותר בעיניהם הוא שמשמעות הציוויים והאיסורים לא תיתפס בשכל כלל ועיקר. מה
Tap to expand
Modern teachers who discuss this idea
Modern and living teachers whose books take up Ta'amei HaMitzvot (Reasons for the Commandments). These works are still in copyright, so we can’t show the text here — each links out to the book.
- Rabbi Baruch HaLevi Epstein (Torah Temimah)Torah Temimah(1904)Buy on Eichler’s→
- Rabbi Meir Don PlotskyKli Chemdah(1927)Buy on Eichler’s→
- Rabbi Menachem Mendel KasherTorah Shleimah(1927)Buy on Eichler’s→
- R. Yihya QafihMilchamot Hashem(1931)Buy on Eichler’s→
- R. Joseph HertzThe Pentateuch and Haftorahs(1936)Buy on Eichler’s→
- R. David HartmanMaimonides: Torah and Philosophic Quest(1976)Buy on Eichler’s→
- R. Aryeh KaplanThe Living Torah(1981)Buy on Eichler’s→
- R. Yosef KapachMishneh Torah with Commentary of Rabbi Yosef Kapach(1984)Buy on Eichler’s→
- R. David HartmanA Living Covenant(1985)Buy on Eichler’s→
- Lord Jonathan SacksCovenant and Conversation(2009)Buy on Eichler’s→
- Nechama LeibowitzStudies in the Weekly Parashah (Iyunim)Buy on Eichler’s→