Hashavat Aveidah (Returning Lost Objects)
The Torah obligation to return lost property to its owner — a foundational law about honesty, responsibility, and care for others.
Hashavat aveidah — returning a lost object — is one of the most practical and clearly stated mitzvot in the Torah, elaborated extensively in the Talmud and later legal codes. Finding someone's lost property creates a legal obligation to return it; benefiting from another person's loss through inaction is treated as a serious failure of both honesty and communal responsibility.
The rabbinic discussions go into considerable depth. What if the item is too burdensome or costly to return? What if the owner is unknown? What if the object appears to have been deliberately abandoned? The Talmud develops careful rules about when the obligation applies, how much effort is required, how long a found object must be held and announced, and what may be done with it if no owner comes forward. These discussions shaped not only Jewish legal practice but a broader ethic of property and responsibility.
Hashavat aveidah belongs to the category of laws governing relations between people (bein adam le-chavero), and traditional teaching emphasizes that such laws carry the same weight as ritual obligations. The detailed legal treatment it received reflects a broader Jewish conviction that ethical conduct in daily life — not only in the synagogue or study hall — is itself a religious demand.
How it traveled
- Tosefta Bava MetziaEretz Yisrael (travels) · 190explains
- Mishnah Bava MetziaYavneh · 200explains
- Sifrei DevarimEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Jerusalem Talmud Bava MetziaTiberias · 400explains
- Bava MetziaSura (Babylonia) · 500explains
- Bava KammaSura (Babylonia) · 500explains
- Halakhot GedolotSura (Babylonia) · 760explains
- Rif Bava MetziaKairouan · 1085explains
- Bekhor ShorOrléans · 1145explains
- Mishneh Torah, Robbery and Lost PropertyFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Tosafot on Bava MetziaTroyes (Champagne) · 1230explains
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250explains
- Kol BoNarbonne (Provence) · 1250explains
- Meiri on Bava MetziaPerpignan · 1300explains
- Meiri on Bava KammaPerpignan · 1300explains
- Sefer HaChinukhBarcelona · 1300explains
- TurToledo (Castile) · 1335explains
- Sefer HaTashbetzTunis · 1430explains
- Nimukei Yosef on Bava MetziaSpain (medieval) · 1450explains
- Bartenura on Mishnah Bava MetziaJerusalem · 1482explains
- Shulchan Arukh, Choshen MishpatTzfat · 1565explains
- Darkhei MosheKrakow (Cracow) · 1570explains
- Chidushei Halachot on Bava MetziaPosen (Poznań) · 1612explains
- Tosafot Yom Tov on Mishnah Bava MetziaPrague · 1613explains
- Siftei Kohen on Shulchan Arukh, Choshen MishpatVilna (Vilnius) · 1646explains
- Turei Zahav on Shulchan Arukh, Choshen MishpatLviv (Lemberg) · 1646explains
- Be'er HaGolah on Shulchan Arukh, Choshen MishpatVilna (Vilnius) · 1671explains
- Ba'er Hetev on Shulchan Arukh, Choshen MishpatPrague · 1700explains
- Penei Yehoshua on Bava MetziaFrankfurt am Main · 1730explains
- Penei Yehoshua on Bava KammaFrankfurt am Main · 1730explains
- Beur HaGra on Shulchan Arukh, Choshen MishpatVilna (Vilnius) · 1780explains
- Shulchan Arukh HaRavLiozna · 1795explains
- Haamek Sheilah on Sheiltot d'Rav Achai GaonVolozhin · 1861explains
- Arukh HaShulchanNovardok (Novogrudok) · 1884explains
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904explains
- Commentary on Sefer Hamitzvot of RasagLviv (Lemberg) · 1914explains
- Introductions to the Babylonian TalmudJerusalem · 1950explains
- Tosefta Kifshutah on Bava MetziaJerusalem · 1967explains
- Tosefta Kifshutah on Bava KammaJerusalem · 1967explains
- Tosefta Bava Metzia (Lieberman)Eretz Yisrael (travels)explains
Key passages(20)
Shulchan Arukh, Choshen Mishpat · Joseph Karo · 1563 CE
השבת אבידה מאיזה מקום חייב להשיבה. ובו ט סעיפים:הרואה אבידת ישראל חייב לטפל בה להשיבה לבעליה שנאמר השב תשיבם ואם נטלה ע"מ לגזלה ועדיין לא נתייאשו הבעלים ממנה עובר משום השב תשיבם לאחיך ומשום לא תגזול ו
Tap to expand
לֹֽא־תִרְאֶה֩ אֶת־שׁ֨וֹר אָחִ֜יךָ א֤וֹ אֶת־שֵׂיוֹ֙ נִדָּחִ֔ים וְהִתְעַלַּמְתָּ֖ מֵהֶ֑ם הָשֵׁ֥ב תְּשִׁיבֵ֖ם לְאָחִֽיךָ׃
Tap to expand
וְאִם־לֹ֨א קָר֥וֹב אָחִ֛יךָ אֵלֶ֖יךָ וְלֹ֣א יְדַעְתּ֑וֹ וַאֲסַפְתּוֹ֙ אֶל־תּ֣וֹךְ בֵּיתֶ֔ךָ וְהָיָ֣ה עִמְּךָ֗ עַ֣ד דְּרֹ֤שׁ אָחִ֙יךָ֙ אֹת֔וֹ וַהֲשֵׁבֹת֖וֹ לֽוֹ׃
Tap to expand
וְכֵ֧ן תַּעֲשֶׂ֣ה לַחֲמֹר֗וֹ וְכֵ֣ן תַּעֲשֶׂה֮ לְשִׂמְלָתוֹ֒ וְכֵ֣ן תַּעֲשֶׂ֗ה לְכׇל־אֲבֵדַ֥ת אָחִ֛יךָ אֲשֶׁר־תֹּאבַ֥ד מִמֶּ֖נּוּ וּמְצָאתָ֑הּ לֹ֥א תוּכַ֖ל לְהִתְעַלֵּֽם׃ {ס} &nb
Tap to expand
כִּ֣י תִפְגַּ֞ע שׁ֧וֹר אֹֽיִבְךָ֛ א֥וֹ חֲמֹר֖וֹ תֹּעֶ֑ה הָשֵׁ֥ב תְּשִׁיבֶ֖נּוּ לֽוֹ׃ {ס}
Tap to expand
מָצָא אִגְּרוֹת שׁוּם וְאִגְּרוֹת מָזוֹן, שְׁטָרֵי חֲלִיצָה וּמֵאוּנִין, וּשְׁטָרֵי בֵרוּרִין, וְכָל מַעֲשֵׂה בֵית דִּין, הֲרֵי זֶה יַחֲזִיר. מָצָא בַחֲפִיסָה אוֹ בִדְלֻסְקְמָא, תַּכְרִיךְ שֶׁל שְׁטָר
Tap to expand
אֵלּוּ מְצִיאוֹת שֶׁלּוֹ, וְאֵלּוּ חַיָּב לְהַכְרִיז. אֵלּוּ מְצִיאוֹת שֶׁלּוֹ, מָצָא פֵרוֹת מְפֻזָּרִין, מָעוֹת מְפֻזָּרוֹת, כְּרִיכוֹת בִּרְשׁוּת הָרַבִּים, וְעִגּוּלֵי דְבֵלָה, כִּכָּרוֹת שֶׁל נַחְ
Tap to expand
מְצָאָהּ בָּרֶפֶת, אֵינוֹ חַיָּב בָּהּ. בִּרְשׁוּת הָרַבִּים, חַיָּב בָּהּ. וְאִם הָיְתָה בֵית הַקְּבָרוֹת, לֹא יִטַּמָּא לָהּ. אִם אָמַר לוֹ אָבִיו, הִטַּמֵּא, אוֹ שֶׁאָמַר לוֹ, אַל תַּחֲזִיר, לֹא יִ
Tap to expand
אָמַר אֶת הָאֲבֵדָה וְלֹא אָמַר סִימָנֶיהָ, לֹא יִתֶּן לוֹ. וְהָרַמַּאי, אַף עַל פִּי שֶׁאָמַר סִימָנֶיהָ, לֹא יִתֶּן לוֹ, שֶׁנֶּאֱמַר (דברים כב) עַד דְּרשׁ אָחִיךָ אֹתוֹ, עַד שֶׁתִּדְרשׁ אֶת אָחִיךָ
Tap to expand
מָצָא סְפָרִים, קוֹרֵא בָהֶן אַחַת לִשְׁלֹשִׁים יוֹם. וְאִם אֵינוֹ יוֹדֵעַ לִקְרוֹת, גּוֹלְלָן. אֲבָל לֹא יִלְמֹד בָּהֶן בַּתְּחִלָּה, וְלֹא יִקְרָא אַחֵר עִמּוֹ. מָצָא כְסוּת, מְנַעֲרָהּ אַחַת לִשְׁל
Tap to expand
אֵיזוֹ הִיא אֲבֵדָה, מָצָא חֲמוֹר אוֹ פָרָה רוֹעִין בַּדֶּרֶךְ, אֵין זוֹ אֲבֵדָה. חֲמוֹר וְכֵלָיו הֲפוּכִין, פָּרָה רָצָה בֵּין הַכְּרָמִים, הֲרֵי זוֹ אֲבֵדָה. הֶחֱזִירָהּ וּבָרְחָה, הֶחֱזִירָהּ וּבָר
Tap to expand
עַד מָתַי מֻתָּר לְהַחֲזִיר, בַּכְּרַכִּים, עַד כְּדֵי שֶׁיַּרְאֶה לְשֻׁלְחָנִי, וּבַכְּפָרִים, עַד עַרְבֵי שַׁבָּתוֹת. אִם הָיָה מַכִּירָהּ, אֲפִלּוּ לְאַחַר שְׁנֵים עָשָׂר חֹדֶשׁ מְקַבְּלָהּ הֵימֶנּ
Tap to expand
אבדת רבו ואבדת אביו אבדת רבו קודמת לאבדת אביו ואם היה אביו שקול כרבו אבדת אביו קודמת לאבידת רבו ואיזהו רבו שלמדו תורה ולא שלמדו אומנות ואי זה זה רבו שלמדו ופתח לו תחלה היה ר"מ אומר רבו שלמדו חכמה ולא
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Shimon Ben Yochai · 200 CE
כי תפגע אין לי אלא מצות עשה מצות לא תעשה מניין ת"ל (דברים כ"ב א') לא תראה את שור אחיך: אין לי אלא אחיך אויבך מניין ת"ל שור אויבך מכל מקום [יכול] אף של אחרים כן ת"ל (שם) אחיך. מה אחיך שהוא עמות עמך כך
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
"הָשֵׁב תְּשִׁיבֶנּוּ לוֹ." לָמָּה נֶאֱמַר? לְפִי שֶׁנֶּאֱמַר (דברים כב,ב) "וְאִם לֹא קָרוֹב אָחִיךָ", אֵין לִי אֶלָּא בִזְמַן שֶׁרָחוֹק וְקָרוֹב. וְאֵין אַתְּ מַכִּירוֹ, מְנַיִן? תִּלְמֹד לוֹמַר: (דב
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
(דברים כב,ב) "וְהָיָה עִמְּךָ", עִמָּךְ בִּרְשׁוּתָךְ. "עַד דְּרֹשׁ אָחִיךָ אֹתוֹ", עַד שֶׁתִּדְרֹשׁ לְאָחִיךָ. "עַד דְּרֹשׁ אָחִיךָ אֹתוֹ", עַד שֶׁיּוֹצִיא עָלָיו כָּרוֹז. "עַד דְּרֹשׁ אָחִיךָ אֹתוֹ"
Tap to expand
[״וְחָדַלְתָּ מֵעֲזֹב לוֹ עָזֹב תַּעֲזֹב עִמּוֹ״,] נִמְצֵינוּ לְמֵדִים שֶׁהוּא עוֹבֵר עַל מִצְוַת עֲשֵׂה וְעַל מִצְוַת לֹא תַעֲשֶׂה.
Tap to expand
הָשֵׁב תְּשִׁיבֵם, הֶחֱזִירָהּ וּבָרְחָה הֶחֱזִירָהּ וּבָרְחָה, אֲפִלּוּ חָמֵשׁ פְּעָמִים – חַיָּב, שֶׁנֶּאֱמַר: הָשֵׁב תְּשִׁיבֵם; הֶחֱזִירָהּ לְמָקוֹם שֶׁרָאוּהָ אֲחֵרִים, לֹא יִטַּפְּלוּ בָהּ. נִגְ
Tap to expand
אַף הַשִּׂמְלָה הָיְתָה בִּכְלַל כָּל אֵלּוּ, וְלָמָּה יָצָאת? לְהַקִּישׁ אֵלֶיהָ – מָה שִׂמְלָה מְיֻחֶדֶת, שֶׁיֵּשׁ לָהּ סִימָנִים וְיֵשׁ לָהּ תוֹבְעִים – כָּךְ כָּל שֶׁיֵּשׁ לוֹ סִימָנִים וְיֵשׁ לוֹ
Tap to expand
הלכה: רָאָה אֶת הַמְּצִיאָה כול׳. רֵישׁ לָקִישׁ אָמַר אַבָּא כֹהֵן בַּר דְּלָיָיה. אָדָם זָכָה בַמְּצִיאָה בְּתוֹךְ ד̇ אמּוֹת שֶׁלּוֹ. רִבִּי יוֹחָנָן אָמַר. וְהוּא שֶׁתִּפּוֹל לְתוֹךְ יָדוֹ. מַתְנִית
Tap to expand