Hashavat Aveidah (Returning Lost Objects)
If you find someone else's lost property, you're obligated to return it—a foundational Jewish law about honesty and caring for others.
Imagine you find a wallet on the street. Jewish law doesn't just say 'it would be nice' to return it—it says you *must*. This obligation, called hashavat aveidah, is one of the oldest and most practical mitzvot (commandments), spelled out clearly in the Torah and elaborated extensively in the Talmud. It's treated as a serious matter because it touches something fundamental: the bond of trust between people, and the principle that you shouldn't benefit from someone else's misfortune.
The law goes surprisingly deep. It's not just about finding a wallet and looking for ID. The rabbis asked detailed questions: What if the item is worthless to return? What if returning it would cost you money? What if you don't know who owns it? Over centuries, Jewish scholars developed nuanced rules about when the obligation applies, how far you must go to find the owner, and what happens if you can't. These discussions shaped not just Jewish practice but Jewish thinking about property, responsibility, and community.
What makes hashavat aveidah interesting is that it's not hidden mystical wisdom—it's everyday ethics. But Jewish tradition treats everyday ethics with the same seriousness it gives to the deepest mysteries, because both flow from the same source: a vision of how humans should live together justly.
How it traveled
- DeuteronomyEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- LeviticusEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- ExodusEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- Onkelos Deuteronomy— · 80explains
- Tosefta Bava Metzia— · 190explains
- Tosefta Bava Kamma— · 190explains
- Mishnah Bava MetziaYavneh · 200explains
- Mekhilta DeRabbi Shimon Ben Yochai— · 200explains
- Sifrei DevarimEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Mekhilta DeRabbi YishmaelEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Sifra— · 250explains
- Jerusalem Talmud Bava MetziaTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud Bava KammaTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud PeahTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud GittinTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud ShevuotTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud HorayotTiberias · 400explains
- Bava MetziaSura (Babylonia) · 500explains
- Bava KammaSura (Babylonia) · 500explains
- ShevuotSura (Babylonia) · 500explains
- Bava BatraSura (Babylonia) · 500explains
- GittinSura (Babylonia) · 500explains
- KetubotSura (Babylonia) · 500explains
- SanhedrinSura (Babylonia) · 500explains
- PesachimSura (Babylonia) · 500explains
- BerakhotSura (Babylonia) · 500explains
- Avodah ZarahSura (Babylonia) · 500explains
- NedarimSura (Babylonia) · 500explains
- BekhorotSura (Babylonia) · 500explains
- Midrash TanchumaTiberias · 600explains
Key passages(20)
Shulchan Arukh, Choshen Mishpat · Joseph Karo · 1563 CE
השבת אבידה מאיזה מקום חייב להשיבה. ובו ט סעיפים:הרואה אבידת ישראל חייב לטפל בה להשיבה לבעליה שנאמר השב תשיבם ואם נטלה ע"מ לגזלה ועדיין לא נתייאשו הבעלים ממנה עובר משום השב תשיבם לאחיך ומשום לא תגזול ו
Tap to expand
לֹֽא־תִרְאֶה֩ אֶת־שׁ֨וֹר אָחִ֜יךָ א֤וֹ אֶת־שֵׂיוֹ֙ נִדָּחִ֔ים וְהִתְעַלַּמְתָּ֖ מֵהֶ֑ם הָשֵׁ֥ב תְּשִׁיבֵ֖ם לְאָחִֽיךָ׃
Tap to expand
וְאִם־לֹ֨א קָר֥וֹב אָחִ֛יךָ אֵלֶ֖יךָ וְלֹ֣א יְדַעְתּ֑וֹ וַאֲסַפְתּוֹ֙ אֶל־תּ֣וֹךְ בֵּיתֶ֔ךָ וְהָיָ֣ה עִמְּךָ֗ עַ֣ד דְּרֹ֤שׁ אָחִ֙יךָ֙ אֹת֔וֹ וַהֲשֵׁבֹת֖וֹ לֽוֹ׃
Tap to expand
וְכֵ֧ן תַּעֲשֶׂ֣ה לַחֲמֹר֗וֹ וְכֵ֣ן תַּעֲשֶׂה֮ לְשִׂמְלָתוֹ֒ וְכֵ֣ן תַּעֲשֶׂ֗ה לְכׇל־אֲבֵדַ֥ת אָחִ֛יךָ אֲשֶׁר־תֹּאבַ֥ד מִמֶּ֖נּוּ וּמְצָאתָ֑הּ לֹ֥א תוּכַ֖ל לְהִתְעַלֵּֽם׃ {ס} &nb
Tap to expand
כִּ֣י תִפְגַּ֞ע שׁ֧וֹר אֹֽיִבְךָ֛ א֥וֹ חֲמֹר֖וֹ תֹּעֶ֑ה הָשֵׁ֥ב תְּשִׁיבֶ֖נּוּ לֽוֹ׃ {ס}
Tap to expand
מָצָא אִגְּרוֹת שׁוּם וְאִגְּרוֹת מָזוֹן, שְׁטָרֵי חֲלִיצָה וּמֵאוּנִין, וּשְׁטָרֵי בֵרוּרִין, וְכָל מַעֲשֵׂה בֵית דִּין, הֲרֵי זֶה יַחֲזִיר. מָצָא בַחֲפִיסָה אוֹ בִדְלֻסְקְמָא, תַּכְרִיךְ שֶׁל שְׁטָר
Tap to expand
אֵלּוּ מְצִיאוֹת שֶׁלּוֹ, וְאֵלּוּ חַיָּב לְהַכְרִיז. אֵלּוּ מְצִיאוֹת שֶׁלּוֹ, מָצָא פֵרוֹת מְפֻזָּרִין, מָעוֹת מְפֻזָּרוֹת, כְּרִיכוֹת בִּרְשׁוּת הָרַבִּים, וְעִגּוּלֵי דְבֵלָה, כִּכָּרוֹת שֶׁל נַחְ
Tap to expand
מְצָאָהּ בָּרֶפֶת, אֵינוֹ חַיָּב בָּהּ. בִּרְשׁוּת הָרַבִּים, חַיָּב בָּהּ. וְאִם הָיְתָה בֵית הַקְּבָרוֹת, לֹא יִטַּמָּא לָהּ. אִם אָמַר לוֹ אָבִיו, הִטַּמֵּא, אוֹ שֶׁאָמַר לוֹ, אַל תַּחֲזִיר, לֹא יִ
Tap to expand
אָמַר אֶת הָאֲבֵדָה וְלֹא אָמַר סִימָנֶיהָ, לֹא יִתֶּן לוֹ. וְהָרַמַּאי, אַף עַל פִּי שֶׁאָמַר סִימָנֶיהָ, לֹא יִתֶּן לוֹ, שֶׁנֶּאֱמַר (דברים כב) עַד דְּרשׁ אָחִיךָ אֹתוֹ, עַד שֶׁתִּדְרשׁ אֶת אָחִיךָ
Tap to expand
מָצָא סְפָרִים, קוֹרֵא בָהֶן אַחַת לִשְׁלֹשִׁים יוֹם. וְאִם אֵינוֹ יוֹדֵעַ לִקְרוֹת, גּוֹלְלָן. אֲבָל לֹא יִלְמֹד בָּהֶן בַּתְּחִלָּה, וְלֹא יִקְרָא אַחֵר עִמּוֹ. מָצָא כְסוּת, מְנַעֲרָהּ אַחַת לִשְׁל
Tap to expand
אֵיזוֹ הִיא אֲבֵדָה, מָצָא חֲמוֹר אוֹ פָרָה רוֹעִין בַּדֶּרֶךְ, אֵין זוֹ אֲבֵדָה. חֲמוֹר וְכֵלָיו הֲפוּכִין, פָּרָה רָצָה בֵּין הַכְּרָמִים, הֲרֵי זוֹ אֲבֵדָה. הֶחֱזִירָהּ וּבָרְחָה, הֶחֱזִירָהּ וּבָר
Tap to expand
עַד מָתַי מֻתָּר לְהַחֲזִיר, בַּכְּרַכִּים, עַד כְּדֵי שֶׁיַּרְאֶה לְשֻׁלְחָנִי, וּבַכְּפָרִים, עַד עַרְבֵי שַׁבָּתוֹת. אִם הָיָה מַכִּירָהּ, אֲפִלּוּ לְאַחַר שְׁנֵים עָשָׂר חֹדֶשׁ מְקַבְּלָהּ הֵימֶנּ
Tap to expand
אבדת רבו ואבדת אביו אבדת רבו קודמת לאבדת אביו ואם היה אביו שקול כרבו אבדת אביו קודמת לאבידת רבו ואיזהו רבו שלמדו תורה ולא שלמדו אומנות ואי זה זה רבו שלמדו ופתח לו תחלה היה ר"מ אומר רבו שלמדו חכמה ולא
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Shimon Ben Yochai · 200 CE
כי תפגע אין לי אלא מצות עשה מצות לא תעשה מניין ת"ל (דברים כ"ב א') לא תראה את שור אחיך: אין לי אלא אחיך אויבך מניין ת"ל שור אויבך מכל מקום [יכול] אף של אחרים כן ת"ל (שם) אחיך. מה אחיך שהוא עמות עמך כך
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
"הָשֵׁב תְּשִׁיבֶנּוּ לוֹ." לָמָּה נֶאֱמַר? לְפִי שֶׁנֶּאֱמַר (דברים כב,ב) "וְאִם לֹא קָרוֹב אָחִיךָ", אֵין לִי אֶלָּא בִזְמַן שֶׁרָחוֹק וְקָרוֹב. וְאֵין אַתְּ מַכִּירוֹ, מְנַיִן? תִּלְמֹד לוֹמַר: (דב
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
(דברים כב,ב) "וְהָיָה עִמְּךָ", עִמָּךְ בִּרְשׁוּתָךְ. "עַד דְּרֹשׁ אָחִיךָ אֹתוֹ", עַד שֶׁתִּדְרֹשׁ לְאָחִיךָ. "עַד דְּרֹשׁ אָחִיךָ אֹתוֹ", עַד שֶׁיּוֹצִיא עָלָיו כָּרוֹז. "עַד דְּרֹשׁ אָחִיךָ אֹתוֹ"
Tap to expand
[״וְחָדַלְתָּ מֵעֲזֹב לוֹ עָזֹב תַּעֲזֹב עִמּוֹ״,] נִמְצֵינוּ לְמֵדִים שֶׁהוּא עוֹבֵר עַל מִצְוַת עֲשֵׂה וְעַל מִצְוַת לֹא תַעֲשֶׂה.
Tap to expand
הָשֵׁב תְּשִׁיבֵם, הֶחֱזִירָהּ וּבָרְחָה הֶחֱזִירָהּ וּבָרְחָה, אֲפִלּוּ חָמֵשׁ פְּעָמִים – חַיָּב, שֶׁנֶּאֱמַר: הָשֵׁב תְּשִׁיבֵם; הֶחֱזִירָהּ לְמָקוֹם שֶׁרָאוּהָ אֲחֵרִים, לֹא יִטַּפְּלוּ בָהּ. נִגְ
Tap to expand
אַף הַשִּׂמְלָה הָיְתָה בִּכְלַל כָּל אֵלּוּ, וְלָמָּה יָצָאת? לְהַקִּישׁ אֵלֶיהָ – מָה שִׂמְלָה מְיֻחֶדֶת, שֶׁיֵּשׁ לָהּ סִימָנִים וְיֵשׁ לָהּ תוֹבְעִים – כָּךְ כָּל שֶׁיֵּשׁ לוֹ סִימָנִים וְיֵשׁ לוֹ
Tap to expand
הלכה: רָאָה אֶת הַמְּצִיאָה כול׳. רֵישׁ לָקִישׁ אָמַר אַבָּא כֹהֵן בַּר דְּלָיָיה. אָדָם זָכָה בַמְּצִיאָה בְּתוֹךְ ד̇ אמּוֹת שֶׁלּוֹ. רִבִּי יוֹחָנָן אָמַר. וְהוּא שֶׁתִּפּוֹל לְתוֹךְ יָדוֹ. מַתְנִית
Tap to expand