Skip to content
Wellsprings
bein adam lchaverofeatured in 40 works

Geneivah (Theft / Stealing)

guh-nay-VAH

Jewish law treats stealing seriously not just as crime, but as a violation of human dignity and trust.

Theft (geneivah) is forbidden in the Torah — and while the Talmud (Sanhedrin 86a) reads the 'You shall not steal' of the Ten Commandments as referring to kidnapping, ordinary property theft is prohibited by a separate verse (Leviticus 19:11). Jewish teachers went far beyond the simple rule 'don't take what isn't yours.' They developed an intricate framework distinguishing between stealing openly (gezel) and sneaking—recognizing that a thief who takes in secret commits a different wrong than one who robs by force. The underlying concern wasn't just material loss; it was the breakdown of social bonds and the theft of peace of mind.

Over centuries, rabbis elaborated the concept to cover not just objects, but also time, credit, attention, and false impressions. If you hire workers and don't pay them promptly, you've stolen their labor. If you praise someone insincerely to gain favor, you've stolen their trust. If you mislead a buyer about merchandise, you've stolen their honest judgment. This expansion reveals a principle: theft is any act that takes from another person something they own or deserve without consent.

Later Jewish thinkers, especially in medieval and modern periods, applied these principles to commercial ethics, employment law, and even psychological harm. The concept became a lens for examining how we respect—or violate—one another's autonomy, livelihood, and dignity in daily life.

How it traveled

  1. Mekhilta DeRabbi Yishmael
    Eretz Yisrael (travels) · 250
    explains
  2. Jerusalem Talmud Bava Kamma
    Tiberias · 400
    explains
  3. Bava Kamma
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  4. Bava Metzia
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  5. Sanhedrin
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  6. Rif Bava Kamma
    Kairouan · 1085
    explains
  7. Bekhor Shor
    Orléans · 1145
    explains
  8. Sefer Chasidim
    Regensburg · 1175
    explains
  9. Mishneh Torah, Theft
    Fostat (Old Cairo) · 1180
    explains
  10. Chizkuni
    Northern France · 1220
    explains
  11. Yalkut Shimoni on Torah
    Tiberias · 1250
    explains
  12. Yalkut Shimoni on Nach
    Tiberias · 1250
    explains
  13. Meiri on Bava Kamma
    Perpignan · 1300
    explains
  14. Meiri on Bava Metzia
    Perpignan · 1300
    explains
  15. Sefer HaChinukh
    Barcelona · 1300
    explains
  16. Meiri on Sanhedrin
    Perpignan · 1300
    explains
  17. Ralbag on Torah
    Perpignan · 1325
    explains
  18. Tur
    Toledo (Castile) · 1335
    explains
  19. Menorat HaMaor
    Toledo (Castile) · 1391
    explains
  20. Sefer HaTashbetz
    Tunis · 1430
    explains
  21. Nimukei Yosef on Bava Kamma
    Spain (medieval) · 1450
    explains
  22. Nimukei Yosef on Bava Metzia
    Spain (medieval) · 1450
    explains
  23. Shulchan Arukh, Choshen Mishpat
    Tzfat · 1565
    explains
  24. Darkhei Moshe
    Krakow (Cracow) · 1570
    explains
  25. Siftei Kohen on Shulchan Arukh, Choshen Mishpat
    Vilna (Vilnius) · 1646
    explains
  26. Ba'er Hetev on Shulchan Arukh, Choshen Mishpat
    Prague · 1700
    explains
  27. Penei Yehoshua on Bava Kamma
    Frankfurt am Main · 1730
    explains
  28. Beur HaGra on Shulchan Arukh, Choshen Mishpat
    Vilna (Vilnius) · 1780
    explains
  29. Shulchan Arukh HaRav
    Liozna · 1795
    explains
  30. Pele Yoetz
    Silistra · 1815
    redefines
  31. Malbim on Genesis
    Bucharest · 1860
    explains
  32. Malbim on Exodus
    Bucharest · 1860
    explains
  33. Haamek Davar on Genesis
    Volozhin · 1875
    explains
  34. Arukh HaShulchan
    Novardok (Novogrudok) · 1884
    explains
  35. Kaf HaChayim on Shulchan Arukh, Yoreh De'ah
    Jerusalem · 1900
    explains
  36. Torah Temimah on Torah
    Pinsk · 1904
    explains
  37. Commentary on Sefer Hamitzvot of Rasag
    Lviv (Lemberg) · 1914
    redefines
  38. Introductions to the Babylonian Talmud
    Jerusalem · 1950
    explains
  39. Tosefta Kifshutah on Bava Kamma
    Jerusalem · 1967
    explains
  40. Tosefta Bava Kamma (Lieberman)
    Eretz Yisrael (travels)
    explains

Key passages(20)

Exodus 20:13foundational_source

Exodus · 1400 BCE

Very high

לֹ֥֖א תִּֿרְצָ֖͏ֽח׃ {ס}        לֹ֣֖א תִּֿנְאָ֑͏ֽף׃ {ס}        לֹ֣֖א תִּֿגְנֹֽ֔ב׃ {ס}   &nb

Tap to expand

Deuteronomy · 1400 BCE

Very high

כִּי־יִמָּצֵ֣א אִ֗ישׁ גֹּנֵ֨ב נֶ֤פֶשׁ מֵאֶחָיו֙ מִבְּנֵ֣י יִשְׂרָאֵ֔ל וְהִתְעַמֶּר־בּ֖וֹ וּמְכָר֑וֹ וּמֵת֙ הַגַּנָּ֣ב הַה֔וּא וּבִֽעַרְתָּ֥ הָרָ֖ע מִקִּרְבֶּֽךָ׃ {ס}     

Tap to expand

Exodus · 1400 BCE

Very high

וְגֹנֵ֨ב אִ֧ישׁ וּמְכָר֛וֹ וְנִמְצָ֥א בְיָד֖וֹ מ֥וֹת יוּמָֽת׃ {ס}        

Tap to expand

Exodus · 1400 BCE

Very high

כִּ֤י יִגְנֹֽב־אִישׁ֙ שׁ֣וֹר אוֹ־שֶׂ֔ה וּטְבָח֖וֹ א֣וֹ מְכָר֑וֹ חֲמִשָּׁ֣ה בָקָ֗ר יְשַׁלֵּם֙ תַּ֣חַת הַשּׁ֔וֹר וְאַרְבַּע־צֹ֖אן תַּ֥חַת הַשֶּֽׂה׃

Tap to expand

Exodus · 1400 BCE

Very high

אִם־זָרְחָ֥ה הַשֶּׁ֛מֶשׁ עָלָ֖יו דָּמִ֣ים ל֑וֹ שַׁלֵּ֣ם יְשַׁלֵּ֔ם אִם־אֵ֣ין ל֔וֹ וְנִמְכַּ֖ר בִּגְנֵבָתֽוֹ׃

Tap to expand

Exodus · 1400 BCE

Very high

אִֽם־הִמָּצֵא֩ תִמָּצֵ֨א בְיָד֜וֹ הַגְּנֵבָ֗ה מִשּׁ֧וֹר עַד־חֲמ֛וֹר עַד־שֶׂ֖ה חַיִּ֑ים שְׁנַ֖יִם יְשַׁלֵּֽם׃ {ס}        

Tap to expand

Mishnah Bava Kamma · 190 CE

Very high

מְרֻבָּה מִדַּת תַּשְׁלוּמֵי כֶפֶל מִמִּדַּת תַּשְׁלוּמֵי אַרְבָּעָה וַחֲמִשָּׁה, שֶׁמִּדַּת תַּשְׁלוּמֵי כֶפֶל נוֹהֶגֶת בֵּין בְּדָבָר שֶׁיֶּשׁ בּוֹ רוּחַ חַיִּים וּבֵין בְּדָבָר שֶׁאֵין בּוֹ רוּחַ ח

Tap to expand

Mishnah Bava Kamma · 190 CE

Very high

גָּנַב עַל פִּי שְׁנַיִם, וְטָבַח וּמָכַר עַל פִּיהֶם אוֹ עַל פִּי שְׁנַיִם אֲחֵרִים, מְשַׁלֵּם תַּשְׁלוּמֵי אַרְבָּעָה וַחֲמִשָּׁה. גָּנַב וּמָכַר בְּשַׁבָּת, גָּנַב וּמָכַר לַעֲבוֹדָה זָרָה, גָּנַב

Tap to expand

Mishnah Bava Kamma · 190 CE

Very high

גָּנַב עַל פִּי שְׁנַיִם, וְטָבַח וּמָכַר עַל פִּי עֵד אֶחָד, אוֹ עַל פִּי עַצְמוֹ, מְשַׁלֵּם תַּשְׁלוּמֵי כֶפֶל, וְאֵינוֹ מְשַׁלֵּם תַּשְׁלוּמֵי אַרְבָּעָה וַחֲמִשָּׁה. גָּנַב וְטָבַח בְּשַׁבָּת, גָּ

Tap to expand

Mishnah Terumot · 190 CE

Very high

הַגּוֹנֵב תְּרוּמָה וְלֹא אֲכָלָהּ, מְשַׁלֵּם תַּשְׁלוּמֵי כֵפֶל דְּמֵי תְרוּמָה. אֲכָלָהּ, מְשַׁלֵּם שְׁנֵי קְרָנִים וְחֹמֶשׁ, קֶרֶן וְחֹמֶשׁ מִן הַחֻלִּין, וְקֶרֶן דְּמֵי תְרוּמָה. גָּנַב תְּרוּמַת

Tap to expand

Tosefta Bava Kamma · 190 CE

Very high

הגונב טלה מן הדיר והחזירו ואחר כך נגנב כל הדיר כולו אם הודיעו בו לבעלים פטור ואם לאו חייב. הגונב חבית מן המרתף והחזירה למרתף ואח"כ נגנב כל המרתף כולו אם הודיעו בו לבעלים פטור ואם לאו חייב הטה את החבית

Tap to expand

Tosefta Bava Kamma · 190 CE

Very high

הגנב משלם תשלומי כפל ואם טבח ומכר משלם תשלומי ארבעה וחמשה הגזלנים בין כך ובין כך אין משלמין אלא קרן שאלו תלמידיו את רבן יוחנן בן זכאי וכי מה ראתה תורה להחמיר בגנב יותר מבגזלן אמר להם גזלן השוה עבד לקו

Tap to expand

Tosefta Bava Kamma · 190 CE

Very high

שבעה גנבין הן הראשון שבכולן גונב דעת הבריות והמסרב בחבירו לאורחו ואין בלבו לקרותו והמרבה לו בתקרובות ויודע בו שאינו מקבל והמפתח לו חביות שמכורות לחנוני והמעול במדות והמשקר במשקלות והמערב הנורה בתלתן ו

Tap to expand

Tosefta Bava Kamma · 190 CE

Very high

גנב ונתן לאחר וטבח גנב ונתן לאחר ומכר גנב ונתן לאחר והחליף גנב והקדיש גנב ונתן במתנה גנב ונתן בהקפה גנב ופרע את חובו גנב ושלח סבלונות לבית חמיו משלם תשלומי ארבעה וחמשה. הגונב את הקיטעת ואת החיגרת ואת

Tap to expand

Tosefta Bava Kamma · 190 CE

Very high

הגונב טרפה ומכרה משלם תשלומי ארבעה וחמשה כלאים ומכרו משלם תשלומי ארבעה וחמשה דברי רבי מאיר וחכ"א אין משלם אלא תשלומי כפל בלבד. רבי אליעזר אומר הכלאים מן הרחל ומן הגדי משלם תשלומי ארבעה וחמשה. מן הכוי

Tap to expand

Mekhilta DeRabbi Shimon Ben Yochai · 200 CE

Very high

כי יגנב איש אין לי אלא איש אשה מנין ת"ל ישלם בין איש בין אשה א"כ למה נאמר איש לענין שלמטה האיש נמכר בגניבו ואין האשה נמכרת בגניבה: שור או שה. אין לי אלא שור ושה המיוחדן מניין לרבות הכלאים ת״ל או שה יכ

Tap to expand

Mekhilta DeRabbi Shimon Ben Yochai · 200 CE

Very high

ואם גנב יגנב אין לי אלא גנבה אבדה מניין הרי אתה דן הואיל וגניבה חסרון שמירה ואבידה חסרון שמירה אם למדת על הגניבה שחייב לשלם עליה אף אבדה חייב לשלם עליה: מעמו. כל שהוא עמו אמר לו השאיליני פרתך ושלחה לו

Tap to expand

Very high

"לֹא תִגְנֹב", לָמָּה נֶאֱמַר? לְפִי שֶׁהוּא אוֹמֵר: (שמות כא,טז) "וְגֹנֵב אִישׁ וּמְכָרוֹ וְנִמְצָא בְיָדוֹ מוֹת יוּמָת." עֹנֶשׁ שָׁמַעְנוּ, אַזְהָרָה לֹא שָׁמַעְנוּ! תִּלְמֹד לוֹמַר "לֹא תִגְנֹב". ה

Tap to expand

Very high

לְמַעְלָה מֵהֶם, גּוֹנֵב נֶפֶשׁ בְּנֵי אָדָם, שֶׁהוּא מִתְחַיֵּב בְּנַפְשׁוֹ. רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן יוֹחַי מוֹשְׁלוֹ מָשָׁל, לְמָה הַדָּבָר דּוֹמֶה? לְאֶחָד שֶׁהָיָה יוֹצֵא מִבֵּיתוֹ שֶׁלַּחֲבֵרוֹ טָע

Tap to expand

Very high

"אִם יִמָּצֵא הַגַּנָּב, יְשַׁלֵּם שְׁנָיִם." הַגַּנָּב מְשַׁלֵּם תַּשְׁלוּמֵי כֶפֶל, וְהַגַּזְלָן אֵינוֹ מְשַׁלֵּם אֶלָּא קֶרֶן. וּמָה רָאַת הַתּוֹרָה לְהַחְמִיר עַל הַגַּנָּב יוֹתֵר מִן הַגַּזְלָן?

Tap to expand