Ratzo VaShov (Running and Returning)
The soul's constant pulsing between yearning upward toward God and grounded return to embodied service and practice.
Imagine your spiritual life as breathing: an inhale that draws you upward in longing, ecstasy, and connection to the divine; an exhale that brings you back down to earth, to your body, your community, your everyday work. That rhythm is *ratzo vashov*—literally 'running and returning.' It comes from the prophet Ezekiel's vision of the divine chariot, where the angelic beings rush forward in blazing inspiration, then turn back. This isn't a flaw or a problem to fix. It's the very heartbeat of a lived spiritual life.
The early medieval kabbalists found this pattern woven throughout existence itself—in the flow of divine light, in the structure of prayer, in how a person grows spiritually. But it was the Hasidic masters, beginning in the 18th century, who made this concept central to spiritual practice. They taught that a genuine seeker of God experiences waves of inspiration and connection, but must also return to ordinary life: to study, to work, to kindness, to family. The ascent without the return becomes escapism. The return without ascent becomes mere routine. Together they form a complete spiritual rhythm.
Different teachers emphasized different aspects over time. Some stressed the flame-like intensity of the upward rush. Others focused on how the return to embodied service actually *reveals* divinity in the material world. But across centuries and schools of thought, this pattern remained: running and returning, not as failure but as the living pulse of genuine devotion.
How it traveled
- ZoharGuadalajara · 1280redefines
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290explains
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620explains
- Mekor Mayim Chayim on Baal Shem TovMedzhybizh (Ukraine) · 1700explains
- Sefer Baal Shem Tov al HaTorahMedzhybizh (Ukraine) · 1750explains
- Ben Porat YosefPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1760redefines
- Maggid Devarav leYaakovMezeritch · 1760explains
- Me'or EinayimChernobyl (Ukraine) · 1763explains
- Degel Machaneh EphraimSudilkov · 1770redefines
- Kedushat LeviBerditchev (Ukraine) · 1772redefines
- Be'er Mayim ChaimCzernowitz (Chernivtsi) · 1775redefines
- Ketonet PasimPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1777explains
- Toldot Yaakov YosefPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1780redefines
- Arvei NachalKrakow (Cracow) · 1780explains
- Tzofnat PaneachPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1782explains
- Chayyim VaChesedAmdur · 1785redefines
- Noam ElimelekhLizhensk (Poland) · 1786redefines
- Yahel Ohr on ZoharVilna (Vilnius) · 1790explains
- Agra DeKalaDinov (Dynów) · 1801redefines
- Likutei MoharanBreslov (Ukraine) · 1802redefines
- Sichot HaRanBreslov (Ukraine) · 1803redefines
- Likkutei TorahLiadi · 1810redefines
- Zera KodeshRopshitz (Ropczyce) · 1810redefines
- Chayei MoharanBreslov (Ukraine) · 1810explains
- Torah OhrLiadi · 1813redefines
- Bat AyinTzfat · 1820redefines
- Bnei YissascharDinov (Dynów) · 1820explains
- Likutei TefilotBreslov (Ukraine) · 1822explains
- Tiferet ShlomoRadomsk · 1825redefines
- Beit AharonKarlin (Pinsk) · 1830redefines
- Beit Yaakov on TorahIzhbitz (Izbica) · 1830redefines
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840redefines
- Peri TzadikLublin · 1845explains
- Sod YesharimRadzin (Radzyń Podlaski) · 1859redefines
- Sefat EmetGer (Gora Kalwaria) · 1900redefines
- Shem MiShmuelSochaczew · 1925redefines
- Derekh HaMelekhPiaseczno · 1931explains
- Sulam on ZoharJerusalem · 1945explains
- Sources and References on Likkutei TorahLiadiexplains
- Sources and References on Torah OhrLiadiexplains
Key passages(20)
Kalach Pitchei Chokhmah · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1730 CE
וזה, כי הנה א"ס ב"ה הוא מקיף במראה הספירות מלמעלה ומלמטה. והנה מתלהט האור מלמעלה ויורד ומתפשט למטה. וכמו שמתפשט - כך מתחלש. וכשהגיע למטה, חוזר למקור למטה, דהיינו א"ס ב"ה שמקיף למטה, וחוזר ומתלהט מלמטה
Tap to expand
וְהַחַיּ֖וֹת רָצ֣וֹא וָשׁ֑וֹב כְּמַרְאֵ֖ה הַבָּזָֽק׃
Tap to expand
Ra'avad on Sefer Yetzirah · Yosef ben Sholom Ashkenazi · 1280 CE
דברו בהן ברצוא ושוב. פירוש כי הספירות אשר הם בכלל התפארת הנקרא דבר כל ספירה וספירה מהם היא אחוזה ברצוא ושוב, ופירוש רצוא חכמה, ופירוש ושוב בינה, מלשון רצון ותשובה, ובערך שהזכיר עשרה עומקים במשנה שלפני
Tap to expand
Ra'avad on Sefer Yetzirah · Yosef ben Sholom Ashkenazi · 1280 CE
ולמאמרו כסופה ירדופו. פירוש ולעטרה הנקרא מאמר יש לך להבין כי בערך שיש רצוא ושוב בתפארת ובכל פרטיה כן יש דוגמת רצוא ושוב בכל כללי העטרה ובכל פרטי העטרה, והרצוא הוא סופה ושוב הוא ירדופו שנאמר בסופה ובסע
Tap to expand
בההוא זמנא כל חיון יתערון בנגונא. וכנפיהם פרודות מלמעלה לקבלא ליה בחדוה. וכלהון יהון רצין ושבין בנגונא ושליחותא לגביה. הה״ד והחיות רצוא ושוב כמראה הבזק לבשרא לישראל.
Tap to expand
וְהַחַיּוֹת רָצוֹא וָשׁוֹב. דְּלָא יָכִיל עֵינָא לְמִשְׁלַט בְּהוּ בְּגִין דְּאִנּוּן רָצוֹא וָשׁוֹב. חַיּוֹת דְּאִתְגַּלְּיָין אִנּוּן דְּהַהוּא אוֹפָן קָאִים בְּגַוַּויְיהוּ, וּמָאן אִיהוּ דָּא מטטר
Tap to expand
Zohar Chadash · Anonymous (Zohar Chadash) · 1290 CE
הַאי אִיהוּ רָצוֹא וָשׁוֹב, לֵית מַאן דְּיָכִיל לְאִתְיַשְּׁבָא בִּנְצִיצוּ דִילֵיהּ. עַל הַאי כְּתִיב, (יחזקאל א׳:י״ד) וְהַחַיּוֹת רָצוֹא וָשׁוֹב. דָּא יָרֵית אַחְסַנְתָּא יְרוּתָא דְּזָהֳרִין טְמִיר
Tap to expand
Zohar Chadash · Anonymous (Zohar Chadash) · 1290 CE
דָּא זִיהֲרִבִּי אֶלְעָזָר אִיהוּ רָצוֹא וָשׁוֹב, בְּרָזָא דְאָת ו', וְאִיהוּ קָאִים בְּאֶמְצָעִיתָא, בֵּין עֵילָא וְתַתָּא. אָת ה' מִסִּטְרָא דָא לְעֵילָא. וְאָת ה' מִסִּטְרָא דָא לְתַתָּא. וְהַחַיּו
Tap to expand
Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai) · Meir ben Ezekiel Ibn Gabbai · 1523 CE
והחיות רצוא ושוב כמראה הבזק, מכאן סוד המרכבה העליונה אספקלריא המאירה זוהר נשללת אשר אינה נשגת למראית עין השכל, כי אם בענין סתום בעומק נסתר כענין זוהר ונוגה העין אשר נשג בסתימותו בגלגלותו, כי בסתימת הע
Tap to expand
Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE
רצוא ושוב פי' בתקונין רצוא בדגש ושוב ברפה ועניינם דין ורחמים:
Tap to expand
Sefer Baal Shem Tov al HaTorah · Ba'al Shem Tov · 1700 CE
במדרש (רבתי פרשה ת') ר"י פתח אחור וקדם צרתני כו', שמעתי ממורי ביאור פסוק (תהילים קל״ט:ה׳) אחוד וקדם צרתני ותשת עלי כפיך, כי החיות רצוא ושוב (יחזקאל א, י"ד) וחיות האדם הוא בסוד קטנות וגדלות, וכאשר יתן
Tap to expand
Sefer Baal Shem Tov al HaTorah · Ba'al Shem Tov · 1700 CE
כתבתי במקום אחר [שיש] ג' סוגים בענין עבודת הש"י כי החיות רצוא ושוב, וביאר מורי זלה"ה אחור וקדם צרתני שיקשור ימי הקטנות עם ימי הגדלות כשיזכה וכו', אמנם כל זה כשיזכה לימי הגדלות וכו', ויש בחינות אחור וק
Tap to expand
Sefer Baal Shem Tov al HaTorah · Ba'al Shem Tov · 1700 CE
החיות רצוא ושוב מטעם הנהגת הספירות, שיש קטנות ראשון וקטנות שני וגדלות ראשון וגדלות שני, ובאדם נקרא גם כן כך, כמו בעולם שנה נפש, ותקנה לזה שמעתי ממורי ביאור פסוק אחור וקדם צרתני כי בקטנות נקרא אחור ובג
Tap to expand
Sefer Baal Shem Tov al HaTorah · Ba'al Shem Tov · 1700 CE
וזה כלל גדול שאי אפשר לאדם לעמוד על מדרגה אחת, כי החיות רצוא ושוב (יחזקאל א'), ואם אינו יכול להלוך במעלה יתירה, אז מוכרח הוא ליפול גם ממדרגה זאת, כי אי א(פש)שפר לעמוד על מדרגה אחת, רק או שילך למעלה ית
Tap to expand
Sefer Baal Shem Tov al HaTorah · Ba'al Shem Tov · 1700 CE
ממורי שמעתי ענין (יחזקאל א׳:י״ד) החיות רצוא ושוב, כי הנשמה אחר שחוצבה ממקום קדוש ראוי שתתלהב תמיד אל מקום מחצבתה, ופן תתבטל ממציאות, לכך סיבבה בחומר שתעשה גם כן עניינים חומריים כמו אכילה ושתייה ומשא ו
Tap to expand
Sefer Baal Shem Tov al HaTorah · Ba'al Shem Tov · 1700 CE
עוד יש לומר והחיות רצוא ושוב, כי תענוג תמידי נעשה טבע ואינו תענוג, לכך האדם עולה ויורד בעבודת השם יתברך כדי שיהיה תענוג שהוא עיקר עבודת ה' כמו ששמעתי ממורי:(תוי"י תזריע דצ"ב ע"ב, שלח דקל"ט ע"ג).
Tap to expand
Sefer Baal Shem Tov al HaTorah · Ba'al Shem Tov · 1700 CE
שמעתי ממורי זללה"ה ענין החיות רצוא ושוב וגו', כי כל דבר חושק ומתלהב לחזור לשרשו לידבק שם, לכך הנשמה תתלהב תמיד לדבק בשרשה למעלה על ידי חשק בתורה ובעבודת ה', ואם מתלהב תמיד היה בטל ממציאותו כמו קודם עו
Tap to expand
Mekor Mayim Chayim on Baal Shem Tov · Chaim Tyrer of Czernowitz · 1700 CE
עיין לעיל בפרשתינו אות זיי"ן, ועוד עיין בס' דמ"א ר"פ ויצא וז"ל, יש בכאן סוד גדלות וקטנות כידוע בשם אא"ז נ"ע זלה"ה כי החיות רצוא ושוב ואי אפשר לעמוד על מדרגה אחת תמיד רק עולה ויורד, והירידה הוא צורך על
Tap to expand
Mekor Mayim Chayim on Baal Shem Tov · Chaim Tyrer of Czernowitz · 1700 CE
ובס' כתונת פסים פ' אמור דכ"א ע"א וז"ל, דשמעתי מן הרב המגיד מהר"ם פירוש הש"ס דשבת העמידני על רגל אחד ודחפו שמאי באמת הבנין וכו', והלל אמר לו מה דסני וכו', וביאור פסוק תהלים (סי' ל"ב) אשרי אדם לא יחשוב
Tap to expand
Mekor Mayim Chayim on Baal Shem Tov · Chaim Tyrer of Czernowitz · 1700 CE
ובס' תוי"י פ' משפטים דס"ד ע"ב רמז גם כן לענין זה, וז"ל, והנה החיות רצוא ושוב, ואי אפשר שיעמוד אדם במדרגה אחת, רק עולה ויורד, כמו שכתבתי ביאור ש"ס העמידני על רגל אחד כו', עכ"ל, ועוד עיין שם פ' בא דמ"ו
Tap to expand