Ahavah / Yirah (Love / Awe of God)
Love and awe of God are two foundational orientations in Jewish religious life, woven through biblical commands, medieval philosophy, and mystical practice alike.
The Torah commands both love of God — "with all your heart, soul, and might" (Deuteronomy 6:5) — and awe or reverence of God. These two orientations have been explored and developed across the full range of Jewish thought.
Medieval philosophers like Maimonides treated love and awe as rational-emotional states cultivated through understanding God's greatness and the natural world. Ethical writers in the musar tradition emphasized their role in shaping character and motivating observance. The pair appears repeatedly in the Talmud and in the writings of the Rishonim as the twin engines of authentic religious commitment.
Kabbalistic and Hasidic thinkers gave these concepts additional depth, mapping love and awe onto the structure of the sefirot and treating their cultivation as a central practice of inner spiritual work. The Zohar and later Hasidic masters developed detailed teachings on how to awaken love and awe through prayer and contemplation. This mystical elaboration is an important and influential strand — but love and awe of God had been central to Jewish teaching long before Kabbalah, and they remain so across communities that approach them in very different ways.
How it traveled
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080explains
- ZoharGuadalajara · 1280redefines
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425explains
- Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)Cairo · 1523explains
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575redefines
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620redefines
- Mekor Mayim Chayim on Baal Shem TovMedzhybizh (Ukraine) · 1700redefines
- Sefer Baal Shem Tov al HaTorahMedzhybizh (Ukraine) · 1750redefines
- Ben Porat YosefPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1760redefines
- Kedushat LeviBerditchev (Ukraine) · 1772redefines
- Be'er Mayim ChaimCzernowitz (Chernivtsi) · 1775redefines
- Toldot Yaakov YosefPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1780redefines
- Arvei NachalKrakow (Cracow) · 1780redefines
- Tzofnat PaneachPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1782redefines
- Chayyim VaChesedAmdur · 1785redefines
- Noam ElimelekhLizhensk (Poland) · 1786redefines
- Yismach MosheSátoraljaújhely (Ujhel) · 1790redefines
- TanyaLiadi · 1797redefines
- Mareh Yechezkel on TorahKarlsburg (Alba Iulia) · 1800redefines
- Agra DeKalaDinov (Dynów) · 1801redefines
- Likutei MoharanBreslov (Ukraine) · 1802redefines
- Likkutei TorahLiadi · 1810redefines
- Torah OhrLiadi · 1813redefines
- Pele YoetzSilistra · 1815explains
- Maor VaShemeshKrakow (Cracow) · 1817redefines
- Bat AyinTzfat · 1820redefines
- Bnei YissascharDinov (Dynów) · 1820explains
- Sha'arei AvodahStrashelye · 1820redefines
- Likutei TefilotBreslov (Ukraine) · 1822explains
- Tiferet ShlomoRadomsk · 1825redefines
- Beit AharonKarlin (Pinsk) · 1830explains
- Beit Yaakov on TorahIzhbitz (Izbica) · 1830redefines
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840redefines
- Peri TzadikLublin · 1845redefines
- Sod YesharimRadzin (Radzyń Podlaski) · 1859redefines
- Sefat EmetGer (Gora Kalwaria) · 1900redefines
- Shem MiShmuelSochaczew · 1925redefines
- Derekh HaMelekhPiaseczno · 1931redefines
- Sulam on ZoharJerusalem · 1945explains
- Sources and References on Likkutei TorahLiadiexplains
Key passages(20)
Michtav me-Eliyahu · Eliyahu Eliezer Dessler (Michtav me-Eliyahu)
וּמָ֨ל יְהֹוָ֧ה אֱלֹהֶ֛יךָ אֶת־לְבָבְךָ֖ וְאֶת־לְבַ֣ב זַרְעֶ֑ךָ לְאַהֲבָ֞ה אֶת־יְהֹוָ֧ה אֱלֹהֶ֛יךָ בְּכׇל־לְבָבְךָ֥ וּבְכׇל־נַפְשְׁךָ֖ לְמַ֥עַן חַיֶּֽיךָ׃
Tap to expand
שִׂימֵ֨נִי כַֽחוֹתָ֜ם עַל־לִבֶּ֗ךָ כַּֽחוֹתָם֙ עַל־זְרוֹעֶ֔ךָ כִּֽי־עַזָּ֤ה כַמָּ֙וֶת֙ אַהֲבָ֔ה קָשָׁ֥ה כִשְׁא֖וֹל קִנְאָ֑ה רְשָׁפֶ֕יהָ רִשְׁפֵּ֕י אֵ֖שׁ שַׁלְהֶ֥בֶתְיָֽה׃
Tap to expand
מַ֣יִם רַבִּ֗ים לֹ֤א יֽוּכְלוּ֙ לְכַבּ֣וֹת אֶת־הָֽאַהֲבָ֔ה וּנְהָר֖וֹת לֹ֣א יִשְׁטְפ֑וּהָ אִם־יִתֵּ֨ן אִ֜ישׁ אֶת־כׇּל־ה֤וֹן בֵּיתוֹ֙ בָּאַהֲבָ֔ה בּ֖וֹז יָב֥וּזוּ לֽוֹ׃ {ס}
Tap to expand
בּוֹ בַיּוֹם דָּרַשׁ רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ בֶּן הוּרְקְנוֹס, לֹא עָבַד אִיּוֹב אֶת הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא אֶלָּא מֵאַהֲבָה, שֶׁנֶּאֱמַר (איוב יג) הֵן יִקְטְלֵנִי לוֹ אֲיַחֵל. וַעֲדַיִן הַדָּבָר שָׁקוּל,
Tap to expand
(דברים ו ה) וְאָהַבְתָּ אֵת ה׳ אֱלֹהֶיךָ, עֲשֵׂה מֵאַהֲבָה. הִפְרִישׁ בֵּין הָעוֹשֶׂה מֵאַהֲבָה לָעוֹשֶׂה מִיִּרְאָה: הָעוֹשֶׂה מֵאַהֲבָה שְׂכָרוֹ כָּפוּל וּמְכֻפָּל! לְפִי שֶׁהוּא אוֹמֵר (דברים י כ):
Tap to expand
לְאַהֲבָה אֶת ה׳ אֱלֹהֵיכֶם, שֶׁמָּא תֹּאמַר: הֲרֵינִי לוֹמֵד תּוֹרָה בִּשְׁבִיל שֶׁאַעֲשִׁיר, בִּשְׁבִיל שֶׁאֶקָּרֵא רַבִּי, בִּשְׁבִיל שֶׁאֲקַבֵּל שָׂכָר לָעוֹלָם הַבָּא? תַּלְמוּד לוֹמַר: לְאַהֲבָה
Tap to expand
שִׁבְעָה פְרוּשִׁין הֵן פָּרוּשׁ שִׁיכְמִי. וּפָרוּשׁ נִיקְפִּי. וּפָרוּשׁ קִיזָאִי פָּרוּשׁ מַה הַנְּכָיָיה. פָּרוּשׁ אֵדַע חוֹבָתִי וְאֶעֱשֶׂנָּה. פָּרוּשׁ יִרְאָה. פָּרוּשׁ אַהֲבָה. פָּרוּש שִׁיכְמ
Tap to expand
כָּתוּב אֶחָד אוֹמֵר וְאָהַבְתָּ אֶת יי אֱלֹהֶיךָ וְכָתוּב אַחֵר אוֹמֵר אֶת יי אֱלֹהֶיךָ תִירָא וְאוֹתוֹ תַעֲבוֹד. עֲשֵׂה מֵאַהֲבָה וַעֲשֵׂה מִיִּרְאָה. עֲשֵׂה מֵאַהֲבָה. שֶׁאִם בָּאתָה לִשְׂנוֹא דַּע
Tap to expand
שִׁבְעָה פְרוּשִׁין הֵן. פָּרוּשׁ שִׁכְמִי. פָּרוּשׁ נִקְפִּי. פָּרוּשׁ קִיזַיי. פָּרוּשׁ מַנְּכָיָיה. פָּרוּשׁ אֵדַע חוֹבָתִי וְאֶעֱשֶׂנָּה. פָּרוּשׁ יִרְאָה. פָּרוּשׁ אַהֲבָה. פָּרוּשׁ שִׁיכְמִי. טְ
Tap to expand
מַאי אִיכָּא בֵּין עוֹשֶׂה מֵאַהֲבָה לְעוֹשֶׂה מִיִּרְאָה? אִיכָּא הָא דְּתַנְיָא, רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן אֶלְעָזָר אוֹמֵר: גָּדוֹל הָעוֹשֶׂה מֵאַהֲבָה יוֹתֵר מִן הָעוֹשֶׂה מִיִּרְאָה, שֶׁזֶּה תָּלוּי
Tap to expand
אהבתי כי ישמע יי'. זה שאמר ישעיה הנביא (ישעיה ל יט) כי עם בציון ישב וגו' חנון יחנך לקול זעקך. אין מתבקש לפני הקב"ה אלא שישמע תפלתם של ישראל שאם שמע סלח עשה שנאמר (דניאל ט יט) ה' שמעה ה' סלחה ה' הקשיבה
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
עַד אֲשֶׁר בִּקַּשְׁתִּיו בְּסֵפֶר הַתּוֹרָה וּמְצָאתִיו שֶׁנִּזְכַּר בּוֹ פְּעָמִים רַבּוֹת כְּמוֹ שֶׁאָמַר (דברים ו) וְאָהַבְתָּ אֵת ה׳ אֱלֹהֶיךָ בְּכָל לְבָבְךָ וּבְכָל נַפְשְׁךָ וּבְכָל מְאֹדֶךָ ו
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
אֲבָל מָה עִנְיַן הָאַהֲבָה בֵּאלֹהִים, הוּא כְּלוֹת הַנֶּפֶשׁ וּנְטוֹתָהּ בְּעַצְמָהּ אֶל הַבּוֹרֵא כְּדֵי שֶׁתִּדְבַּק בְּאוֹרוֹ הָעֶלְיוֹן, וְהוּא שֶׁהַנֶּפֶשׁ עֶצֶם פָּשׁוּט רוּחָנִי נוֹטֶה אֶל הַ
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְזֵרֵז הַנָּבִיא ע״ה בְּאַהֲבַת הַבּוֹרֵא יִתְעַלֶּה שֶׁתִּהְיֶה כּוֹלֶלֶת הַנֶּפֶשׁ וְהַגּוּף וְהַמָּמוֹן לְהִתְנַדֵּב הָאָדָם בְּכָל זֶה בְּאַהֲבַת הַבּוֹרֵא יִתְעַלֶּה וְאַל יִהְיֶה כִּילַי בְּדָב
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וי״ל שֶׁיִּרְצֶה בְּאָמְרוֹ בְּכָל לְבָבְךָ וּבְכָל נַפְשְׁךָ וּבְכָל מְאֹדֶךָ לִדָּבֵק בְּאַהֲבַת הָאֱלֹהִים בַּסֵּתֶר וּלְהַרְאוֹתָהּ בַּגָּלוּי עַד שֶׁתִּתְבָּרֵר מִן הַמַּאֲמִין אֲמִתַּת אַהֲבָתוֹ
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וּמָה שֶׁמּוֹרֶה כִּי הַשֵּׁנִי פָּנִים הָאֵלֶּה רְאָיָה עַל הָאַהֲבָה הַשְּׁלֵמָה בֵּאלֹהִים, מָה שֶׁאָמַר הַשָּׂטָן (איוב א) הַחִנָּם יָרֵא אִיּוֹב אֱלֹהִים הֲלֹא אַתָּה שַׂכְתָּ בַעֲדוֹ וְגוֹ׳ וְאו
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְהִגִּיעוּ בָּהּ אֶל הַתְּכוּנוֹת הָרָמוֹת וְאֶל הַמַּעֲלוֹת הַיְּקָרוֹת מֵעֲבוֹדַת הָאֱלֹהִים בְּלֵב שָׁלֵם וְאַהֲבָה אוֹתוֹ אַהֲבָה נֶאֱמָנָה בְּלֵב וָנֶפֶשׁ וּבַגּוּף וּבַמָּמוֹן כְּמוֹ שֶׁצִּוָּה
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
בְּאַהֲבַת הָאֱלֹהִים הַשְּׁלֵמָה. וְזֶה פֶּתַח הַשַּׁעַר:אָמַר הַמְחַבֵּר מִפְּנֵי שֶׁהִקְדַּמְנוּ בְּמָה שֶׁעָבַר מִדְּבָרֵינוּ בַּשַּׁעַר הַתְּשִׁיעִי בֵּאוּר עִנְיַן הַפְּרִישׁוּת מִן הָעוֹלָם וְה
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וִיכַבְּדֵהוּ וִירוֹמְמֵהוּ בִּלְשׁוֹנוֹ וּבִלְבָבוֹ וְשֶׁיְּשַׁבַּח וְיוֹדֶה אוֹתוֹ בְּיוֹמוֹ וְלֵילוֹ וְשֶׁיִּזְכּוֹר טוֹבוֹתָיו בַּסֵּתֶר וּבַגָּלוּי וִיסַפֵּר מַהֲלָלָיו וּשְׁבָחָיו כְּפִי שֶׁרָאו
Tap to expand
Modern teachers who discuss this idea
Modern and living teachers whose books take up Ahavah / Yirah (Love / Awe of God). These works are still in copyright, so we can’t show the text here — each links out to the book.
- R. Eliyahu DesslerMichtav me-Eliyahu(1955)Buy on Eichler’s→