Chillul HaShem (Profaning the Name)
Actions that shame God's reputation in the eyes of others—the deepest ethical violation in Jewish thought.
Imagine you represent a friend or family in public. If you act dishonestly or cruelly, people blame not just you but your entire household—they lose respect for the person you represent. Chillul HaShem (pronounced hee-LOOL ha-SHEM) applies this logic to our relationship with God. It means doing something so obviously wrong that it damages God's reputation in the world and among people. Conversely, actions that enhance God's standing are called Kiddush HaShem—sanctifying the Name.
The concept emerged as a way to connect personal behavior to cosmic consequence. Early rabbis taught that when a person claiming to follow Jewish law acts dishonestly in business, cheats a neighbor, or behaves with arrogance, onlookers conclude that the God who supposedly guides them is either weak or approves of such conduct. This wasn't about shame in an emotional sense—it was about the actual persuasive power of how Jews live. Over time, the idea deepened: how you conduct yourself becomes theological testimony.
Later kabbalists and ethical teachers re-read this concept through a mystical lens, seeing it as affecting not just earthly reputation but the very relationship between the human and divine realms. Your actions either harmonize with or distort the flow of holiness through creation. By the modern period, Chillul HaShem had become a central pillar of Jewish ethical reasoning—sometimes invoked to address social justice, sometimes to defend personal honor within community.
How it traveled
- DeuteronomyEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- LeviticusEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- IsaiahEretz Yisrael (travels) · -700explains
- JeremiahEretz Yisrael (travels) · -590explains
- EzekielEretz Yisrael (travels) · -571explains
- II KingsEretz Yisrael (travels) · -560explains
- MalachiEretz Yisrael (travels) · -445explains
- II ChroniclesEretz Yisrael (travels) · -400explains
- Targum Jonathan on Leviticus— · 30explains
- Targum Jonathan on Exodus— · 30explains
- Onkelos Deuteronomy— · 80explains
- Onkelos Leviticus— · 80explains
- Tosefta Yoma— · 190explains
- Tosefta Sotah— · 190explains
- Mekhilta DeRabbi Shimon Ben Yochai— · 200explains
- Avot DeRabbi NatanYavneh · 220explains
- Avot DeRabbi Natan, Recension BYavneh · 220explains
- Sifra— · 250explains
- Sifrei DevarimEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Mekhilta DeRabbi YishmaelEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Jerusalem Talmud SanhedrinTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud Avodah ZarahTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud BerakhotTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud TaanitTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud YomaTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud ShekalimTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud MegillahTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud PeahTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud Moed KatanTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud NedarimTiberias · 400explains
Key passages(20)
וְלֹ֤א תְחַלְּלוּ֙ אֶת־שֵׁ֣ם קׇדְשִׁ֔י וְנִ֨קְדַּשְׁתִּ֔י בְּת֖וֹךְ בְּנֵ֣י יִשְׂרָאֵ֑ל אֲנִ֥י יְהֹוָ֖ה מְקַדִּשְׁכֶֽם׃
Tap to expand
וְנֹקֵ֤ב שֵׁם־יְהֹוָה֙ מ֣וֹת יוּמָ֔ת רָג֥וֹם יִרְגְּמוּ־ב֖וֹ כׇּל־הָעֵדָ֑ה כַּגֵּר֙ כָּֽאֶזְרָ֔ח בְּנׇקְבוֹ־שֵׁ֖ם יוּמָֽת׃
Tap to expand
וַיָּב֗וֹא אֶל־הַגּוֹיִם֙ אֲשֶׁר־בָּ֣אוּ שָׁ֔ם וַֽיְחַלְּל֖וּ אֶת־שֵׁ֣ם קׇדְשִׁ֑י בֶּאֱמֹ֤ר לָהֶם֙ עַם־יְהֹוָ֣ה אֵ֔לֶּה וּמֵאַרְצ֖וֹ יָצָֽאוּ׃
Tap to expand
וָאֶחְמֹ֖ל עַל־שֵׁ֣ם קׇדְשִׁ֑י אֲשֶׁ֤ר חִלְּלֻ֙הוּ֙ בֵּ֣ית יִשְׂרָאֵ֔ל בַּגּוֹיִ֖ם אֲשֶׁר־בָּ֥אוּ שָֽׁמָּה׃ {פ}
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
ונפש כי תחטא ושמעה קול אלה וגו' (ויקרא ה א). זש"ה אל תבהל על פיך ולבך אל ימהר להוציא דבר לפני האלהים (קהלת ה א), אלו בני אדם שמחרפין שמו של הקב"ה, בוא וראה משנבראו העליונים והתחתונים בחצי השם נבראו, ש
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן אֶלְעָזָר אוֹמֵר: כְּשֶׁיִּשְׂרָאֵל עוֹשִׂין רְצוֹנוֹ שֶׁלַּמָּקוֹם, שְׁמוֹ מִתְגַּדֵּל בָּעוֹלָם, שֶׁנֶּאֱמַר: (יהושע ה,א) "וַיְהִי כִשְׁמֹעַ כָּל מַלְכֵי הָאֱמֹרִי אֲשֶׁר בְּעֵ
Tap to expand
Avodah Zarah · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
וַהֲדַר כְּתַב רַחֲמָנָא: ״וְלֹא תְחַלְּלוּ אֶת שֵׁם קׇדְשִׁי״, דַּאֲפִילּוּ בְּאוֹנֶס. הָא כֵּיצַד? הָא בְּצִנְעָא, וְהָא בְּפַרְהֶסְיָא.
Tap to expand
Sanhedrin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
וּשְׁמוּאֵל אָמַר: רָאָה שֶׁאֵין חׇכְמָה וְאֵין תְּבוּנָה וְאֵין עֵצָה לְנֶגֶד ה׳. כׇּל מָקוֹם שֶׁיֵּשׁ חִילּוּל הַשֵּׁם, אֵין חוֹלְקִין כָּבוֹד לָרַב. רַבִּי יִצְחָק אָמַר רַבִּי אֱלִיעֶזֶר: רָאָה שׁ
Tap to expand
אֲבָל מִי שֶׁיֵּשׁ חִילּוּל הַשֵּׁם בְּיָדוֹ — אֵין לוֹ כֹּחַ בִּתְשׁוּבָה לִתְלוֹת וְלֹא בְּיוֹם הַכִּפּוּרִים לְכַפֵּר וְלֹא בְּיִסּוּרִין לְמָרֵק, אֶלָּא כּוּלָּן תּוֹלִין, וּמִיתָה מְמָרֶקֶת, שֶׁנ
Tap to expand
הֵיכִי דָּמֵי חִילּוּל הַשֵּׁם? אָמַר רַב: כְּגוֹן אֲנָא, אִי שָׁקֵילְנָא בִּישְׂרָא מִטַּבָּחָא וְלָא יָהֵיבְנָא דְּמֵי לְאַלְתַּר. אָמַר אַבָּיֵי: לֹא שָׁנוּ אֶלָּא בְּאַתְרָא דְּלָא תָּבְעִי, אֲבָל
Tap to expand
דָּבָר אַחֵר, אִישׁ אִישׁ מִבֵּית יִשְׂרָאֵל, הֲדָא הוּא דִכְתִיב (ישעיה סו, ג): שׁוֹחֵט הַשּׁוֹר מַכֵּה אִישׁ זוֹבֵחַ הַשֶּׂה עֹרֵף כֶּלֶב מַעֲלֵה מִנְחָה דַם חֲזִיר מַזְכִּיר לְבֹנָה מְבָרֵךְ אָוֶן,
Tap to expand
Machzor Vitry · Simchah of Vitry · 1055 CE
המחלל שם שמים בסתר. שעבר עבירה בסתר שאילו היתה גלוייה לעולם היה בה חילול השם. כגון שזה העובר עבירה הוא תלמיד חכם והבריות למידין ממנו. נפרעין ממנו בגלוי כדי לפרסם את חניפותו. כדכת' ובשוב צדיק מצדקו ועש
Tap to expand
ובנגעים עונם אבל כל מי שיש בידו חלול השם אין כח בתשובה לתלות ולא ביום הכפורים לכפר ולא ביסורין למרק אלא כולן תולין ומיתה ממרקת שנאמר (ישעיהו כ״ב:י״ד) ונגלה באזני יי' צבאות אם יכופר העון הזה לכם עד תמו
Tap to expand
היכי דמי חלול השם אמר רב כגון אנא דשקילנא בישרא מטבחא ולא יהיבנא דמי לאלתר ורבי יוחנן אמר כגון אנא דמסגינא ארבע אמות בלא תורה ובלא תפילין רב נחמן בר יצחק אמר כגון דאמרי אינשי שרא ליה מאריה לפלניא רב י
Tap to expand
מפרסמין את החנפים מפני חלול השם שנאמר (יחזקאל יט) ובשוב צדיק מצדקתו וגו' (דף פז.) כל המזכה את הרבים אין מספיקין בידו לעבור עבירה כדי שלא יהו תלמידיו נוחלין העולם הבא והוא יורד לשאול שנא' (תהילים ט״ז:י
Tap to expand
Sefer Yereim · R. Eliezer ben Shmuel of Metz (Re'em) · 1135 CE
סימן שמ (ו) ולא תחללו את שם קדשי. את ה' אלהיך תירא ותעבוד ותן כבוד לשמו ושמור מחללו דכתיב בפ' אמור אל הכהנים ולא תחללו את שם קדשי ומקרא זה נוקב ויורד עד תהום ובפירוש לאו זה ידוו כל הדוים בי חילול השם
Tap to expand
Bekhor Shor · R. Yosef ben Yitzchak Bekhor Shor · 1145 CE
למען טמא את מקדשי. קדושתי, דומיה דלחלל את שם קדשי, כי לפי שהוא יהודי וסבורין העולם שמה שיהודי עושה (סבורים בני אדם) שאני צויתי, והרי הוא מחלל שם קדשי, שסבורים שצויתי דבר מכוער כזה, ולפיכך אשמיד אותו ו
Tap to expand
Mishneh Torah, Negative Mitzvot · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
שלא לחלל את שם הקדוש ברוך הוא, שנאמר "וְלֹא תְחַלְּלוּ אֶת שֵׁם קָדְשִׁי" (ויקרא כב, לב).
Tap to expand
Radak on Ezekiel · R. David Kimchi (Radak) · 1185 CE
ויחללו את שם קדשי באמור להם עם ה' אלה ומארצו יצאו. זהו חלול הש"י שאומרים העמים על ישראל עם ה' אלה כבר נקראו עם ה' אלה ויצאו מארצו והניחם בגלות זה כמה והנה כאילו הם מחללים אותו בהמשך גלותם זה כמה בעונו
Tap to expand
Sefer Mitzvot Gadol · Moshe of Coucy (Sefer Mitzvot Gadol) · 1243 CE
שאנו (א) מוזהרין על ברכת השם שנ' אלהים לא תקלל ונאמ' בעונשו ונוקב שם ה' יומת וזה הכלל כל שענש עליו הכתוב כרת או מיתת ב"ד הר"ז מל"ת חוץ ממילה ופסח שהן בכרת והן מצות עשה [עי' לעיל בסימני הספר סי' רי"ט ו
Tap to expand