Electricity on Shabbat
Can flipping a light switch count as "lighting a fire"? Electricity didn't exist when Jewish law took shape, so 20th-century rabbis had to decide where it fits among the ancient categories of Shabbat work — a debate that still shapes how observant homes use power on the Sabbath.
The framework of modern halachic discussion on electrical devices on Shabbat. Multiple analytical approaches: (a) Chazon Ish (boneh / building circuits, full Torah prohibition); (b) R. Shlomo Zalman Auerbach (no Torah prohibition; rabbinic concerns only — molid or makeh ba-patish); (c) R. Yitzchak Schmelkes (Beit Yitzchak — havarah/kindling fire). The dispute structures everything from light switches to refrigerator-door magnets to medical devices.
How it traveled
- Igrot MosheNew York · 1959modern_responsum
Key passages(14)
Chazon Ish · Avraham Yeshayahu Karelitz
In Chazon Ish Orach Chaim 50:9, the Chazon Ish (R. Avrohom Yeshaya Karelitz) rules that completing an electrical circuit constitutes *boneh* (building/construction), a full Torah prohibition on Shabba
Tap to expand
Igrot Moshe · Moshe Feinstein
In Igrot Moshe Orach Chaim 3:42, R. Moshe Feinstein addresses electricity on Shabbat by rejecting the Chazon Ish's building (boneh) framework and instead analyzing switching circuits through the lens
Tap to expand
Igrot Moshe · Moshe Feinstein
In Igrot Moshe Orach Chaim 4:84, R. Moshe Feinstein rules that completing an electrical circuit by flipping a switch constitutes makeh ba-patish (striking the final blow), a melacha that violates Tora
Tap to expand
Minchat Shlomo · Shlomo Zalman Auerbach (Minchat Shlomo)
In Minchat Shlomo 1:9, R. Shlomo Zalman Auerbach rules that completing an electrical circuit lacks Torah-level prohibition, placing violations within rabbinic bounds—likely molid (creating something n
Tap to expand
Tzitz Eliezer · Eliezer Waldenberg
In Tzitz Eliezer 1:20 chap. 12, R. Eliezer Waldenberg addresses electricity on Shabbat by analyzing it through the lens of *molid* (creating something new) and *makeh ba-patish* (completing a craft),
Tap to expand
Yabia Omer · Ovadia Yosef
In Yabia Omer Orach Chaim 1:19, R. Ovadia Yosef addresses electricity on Shabbat by adopting a stringent position closer to the Chazon Ish's framework, treating the completion of electrical circuits a
Tap to expand
וזאת הברכה שיברך להתירו למלאכה כתבו הריא״ג ורב עמרם ז״ל שצריכה הזכרת השם ומלכות וכן כתב ה״ר נתן ז״ל וז״ל ואסור לכבויי ולאדלוקי ולעשות שום מלאכה עד שיבדיל באחת מהן או יברך בא״י אמ״ה המבדיל בין קודש לחו
Tap to expand
Abudarham · Rabbi David Abudarham · 1330 CE
ואחר כך מתפללין ערבית דהלכתא כר' יוחנן דאמ' תפלת נעילה אינה פוטרת של ערבית אלא לכשתחשך מתפללין תפלת החול. ומבדילין בתפלה וכן על הכוס כמו שמבדילין במוצאי שבת אלא שאין אומרין אליהו הנביא וגם אין מברכין
Tap to expand
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
וכיון שצריך שיבואו המים מכוח אדם, לפיכך אדם שדולה מים מן היאור או מבאר שהוא מעיין, ושופך המים לתוך הצינור שלפניו, ומן הצינור נמשכים המים להשקות שדות – אינו מותר ליתן ידיו לתוך הצינור קודם ביאת המים וב
Tap to expand
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
והא דהותרה חמי טבריה - דוקא בקרקע, שהכל רואים שזהו חמי טבריה ולא חמי האור, אבל בכלי – אסור, דאתי לאיחלופי בחמי האור. ואין זה כגזירה לגזירה, דגזירה אחת היא, דכל בכלי אסרו חמין. וכן הזיעה שאסרו אין חילו
Tap to expand
Mishnah Berurah · Israel Meir Kagan (Chafetz Chaim) · 1875 CE
(לד) מותר וכו' - אף דע"י נתינת השמן ניתוסף האור וכן אם עשה שאר תיקון בהנר בשביל ישראל שעי"ז ניתוסף האור אף דבודאי איסור גמור לכתחלה לצוות לא"י לזה אפ"ה מותר להשתמש לאורו כיון דבלא"ה היה יכול מתחלה קצת
Tap to expand
הלכות חנוכה (דף כא:) א"ר זירא (אמר רב מתנה) אמר רב פתילות ושמנים שאמרו חכמים אין מדליקין בהן בשבת מדליקין בהן בחנוכה בין בחול בין בשבת מדקאמר מדליקין בהם בחנוכה שבת ש"מ אסור להשתמש לאורה דכיון דאסור ל
Tap to expand
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
מכל מה שנתבאר יש לצווח על איזה מהעשירים שמחזיקים בביתם משרת או משרתת אינם יהודים שמעמידים בשבת הסאמעווא"ר, בטענתם ההבליות שהאינו יהודי שותה גם כן, ועיקר כוונתו לעצמו ולא בשביל הישראל. וזהו חוצפא כלפי
Tap to expand
Mishnah Berurah · Israel Meir Kagan (Chafetz Chaim) · 1875 CE
(לג) אבל וכו' - וכן אם היתה מדורה שנדלקה מע"ש ובא א"י והוסיף עצים בשבת בשביל ישראל אסור להתחמם כנגדה לאחר שיכלו העצים הראשונים וקודם שיכלו יש להתיר לעת הצורך:
Tap to expand