Skip to content
Wellsprings
greek-ethicsfeatured in 40 works

Duty

The 'fitting' action that reason calls for in each moment — the Stoic and Ciceronian root of the very idea of duty.

In Stoic ethics, duty (kathēkon, 'the fitting') is the appropriate action whose performance reason can justify — caring for your health, honoring your parents, serving your community. The early Stoics, beginning with Zeno (c. 300 BCE), developed the notion, and Cicero rendered it into Latin as officium in his influential treatise De Officiis (44 BCE). From there it shaped Roman and later European ideas of moral obligation, right down to Kant.

How it traveled

  1. Cyropaedia
    Athens · -354
    explains
  2. Memorabilia
    Athens · -354
    explains
  3. On the False Embassy
    Athens · -343
    explains
  4. On the Crown
    Athens · -330
    explains
  5. Histories
    Megalopolis · -118
    explains
  6. In C. Verrem
    Formiae · -70
    explains
  7. Pro A. Cluentio
    Formiae · -66
    explains
  8. Philippicae
    Formiae · -44
    explains
  9. Ab urbe condita
    Padua · -27
    explains
  10. Institutio Oratoria
    Rome · 95
    explains
  11. Discourses
    Nicopolis · 108
    explains
  12. Civil Wars
    Alexandria · 165
    explains
  13. Ad Se Ipsum
    Vindobona (Vienna) · 170
    explains
  14. Noctes Atticae
    Rome · 180
    explains
  15. Res Gestae
    Rome · 400
    explains
  16. Midrash Tanchuma Buber
    Tiberias · 600
  17. Shemot Rabbah
    Tiberias · 600
  18. Duties of the Heart
    Zaragoza (Saragossa) · 1080
  19. Yalkut Shimoni on Nach
    Tiberias · 1250
  20. Yalkut Shimoni on Torah
    Tiberias · 1250
  21. Sefer HaIkkarim
    Soria · 1425
  22. Akeidat Yitzchak
    Tarragona · 1490
  23. Abarbanel on Torah
    Naples · 1505
  24. Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)
    Cairo · 1523
  25. Reshit Chokhmah
    Tzfat · 1575
  26. Mesillat Yesharim
    Amsterdam · 1738
  27. Tanya
    Liadi · 1797
  28. Maor VaShemesh
    Krakow (Cracow) · 1817
  29. Likutei Halakhot
    Breslov (Ukraine) · 1840
  30. Malbim on I Samuel
    Bucharest · 1860
  31. Malbim on Deuteronomy
    Bucharest · 1860
  32. Commentary on Sefer Hamitzvot of Rasag
    Lviv (Lemberg) · 1914
  33. Historia Romana
    Rome
    explains
  34. Jewish Antiquities
    explains
  35. De Specialibus Legibus (lib. i‑iv)
    explains
  36. Historical Library
    Syracuse (Sicily)
    explains
  37. De Beneficiis
    explains
  38. Fragmenta Moralia
    Athens
    explains
  39. The Jewish War
    explains
  40. De Bellis
    Constantinople (Istanbul)
    explains

Key passages(20)

וכיון שהקדמנו ההקדמה הזאת אומר פותח, הודיענו אלהינו יתברך בדברי נביאיו, שיש לו עלינו ‏תורה נעבדהו בה, ובה מצות שצוה אותנו בם, אנחנו חייבים לשמרם ולעשותם בלב שלם. הוא אמרו ‏‏(דברים כ "ו ט"ז) היום הזה י

Tap to expand

‏ואחר שבארתי: איך תהיה העמידה על השערים האלה מאופני הצדק, אומר, וממה שהוא נאות ‏לצדק הבורא וחמלתו על האדם הזה, שנתן לו כח ויכולת לעשות מה שצוהו בו, ולהמנע ממה ‏שהזהירו ממנו. וזה מבואר בשכל, ובכתוב. בש

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וְהָיָה אֶחָד מִן הַחֲסִידִים אוֹמֵר לִבְנֵי אָדָם בְּנֵי אָדָם! הֲיִתָּכֵן שֶׁיִּתְבַּע אֶתְכֶם הַבּוֹרֵא בְּחוֹבוֹת מָחֳרַת בַּיּוֹם הַזֶּה וְכֵן בַּמֶּה שֶׁאַתֶּם חַיָּבִים אַחֲרָיו בְּשָׁנָה וְשָׁ

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

אַךְ הָעֲבוֹדָה הַצְּפוּנָה הִיא חוֹבַת הַלְּבָבוֹת וְהוּא שֶׁנְּיַחֵד הָאֵל בְּלִבּוֹתֵינוּ וְשֶׁנַּאֲמִין בּוֹ וּבְתוֹרָתוֹ. וְשֶׁנְּקַבֵּל עֲבוֹדָתוֹ וְנִירָא אוֹתוֹ וְנִכָּנַע מִפָּנָיו וְנֵבוֹשׁ

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

אֲבָל דֶּרֶךְ הַפְּרִישׁוּת הָרָאוּי לָנוּ בְּהִתְחַבְּרוּתֵנוּ עִם בְּנֵי אָדָם,

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וְכֵן אוֹמַר בְּמִי שֶׁלֹּא הָיָה לוֹ בֵּן בָּטְלָה מִמֶּנּוּ חוֹבַת הַמִּילָה וְלִמּוּד הַתּוֹרָה וּמִי שֶׁהוּא פִּסֵּחַ בָּטְלָה מִמֶּנּוּ חוֹבַת הֶחָג וּמִי שֶׁהוּא חוֹלֶה בָּטְלוּ מִמֶּנּוּ מִן הַ

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וְעַל כֵּן הָיוּ הַפְּרוּשִׁים בּוֹרְחִים מִקְּרוֹבֵיהֶם וּמִבָּתֵּיהֶם אֶל הֶהָרִים כְּדֵי שֶׁיְּפַנּוּ לִבּוֹתָם לַעֲבוֹדַת אֱלֹהִים. וְכֵן הָיוּ הַנְּבִיאִים בִּזְמַן הַנְּבוּאָה יוֹצְאִים מִמְּעוֹ

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וּכְשֶׁיַּכִּיר הָעֶבֶד מֵאֲדֹנָיו סִימָנֵי טוֹבוֹתָיו הָעוֹדְפוֹת בְּנַפְשׁוֹ וְגוּפוֹ וְכָל תְּנוּעוֹתָיו וְשֶׁהוּא מַשְׁקִיף עָלָיו תָּמִיד וְיוֹדֵעַ נִגְלוֹתָיו וְנִסְתְּרוֹתָיו וְשׁוֹמֵר עַל כָּל

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וּמָשְׁלוּ זֶה עוֹד לְעֶבֶד שֶׁבָּא אֲדוֹנָיו לְבֵיתוֹ וְצִוָּה אִשְׁתּוֹ וּבְנֵי בֵּיתוֹ לְכַבְּדוֹ וְלַעֲשׂוֹת כָּל אוֹדוֹתָיו וְהָלַךְ לוֹ הוּא וְהִתְעַסֵּק בְּשִׂמְחָה וּבִשְׂחוֹק וְנִמְנַע מֵעֲבֹ

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וְאִם תִּיקַץ וְתִתֵּן אֶל לִבְּךָ מָה שֶׁאָמְרוּ רז״ל הַכֹּל בִּידֵי שָׁמַיִם חוּץ מִיִּרְאַת שָׁמַיִם תִּשְׁתַּדֵּל בְּעִנְיְנֵי הַתּוֹרָה הִשְׁתַּדְּלוּת מִי שֶׁנִּתְבָּרֵר לוֹ כִּי בְּמַעֲשָׂיו יִ

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וְאֵיךְ לֹא יִתְבַּיֵּשׁ זֶה הָעַז פָּנִים לְבַקֵּשׁ מִן הַבּוֹרֵא שֶׁיַּקְדִּים טוֹבוֹת גְּדוֹלוֹת עַל מָה שֶׁקָּדַם לוֹ אֶצְלוֹ וְיִכְבַּד הַחוֹב עָלָיו וְשֶׁמָּא לֹא יְשַׁלֵּם לוֹ מָה שֶׁנָּדַר לוֹ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

High

ניסיון העקידה: פרסום אהבת ה' ויראתו, ווודאות הנבואה9 אשר לפרשת אברהם בעקידה – היא כוללת שני עניינים חשובים שהם מיסודי התורה. מטרת העקידה א: שיא אהבת ה') העניין האחד הוא להודיענו עד היכן מגיעות האהבה ל

Tap to expand

Maor VaShemesh · Kalonymus Kalman Epstein · 1817 CE

High

כל איש ואשה אשר נדב לבם אותם וכו' הביאו בני ישראל נדבה לה' הנה הכתוב הזה נראה כולו מיותר שהרי כבר פרט הכתוב נדבת כולם כמו שנאמ' ויבאו כל איש אשר נשאו וכו' כל נדיב לב הביאו וכל יותר הכתובים אשר נפרט כל

Tap to expand

ויתן אל לבו סוד ישמעאל בני ברכני (ברכות דף ז ע"א), כי עם היות שהוא יתברך ויתעלה אינו צריך לנו כי הוא ברא השמים ושמי השמים הארץ וכל אשר בה, והכל צריכין לו והוא אינו צריך להם, אלא שחשקו שיתברך על ידי הת

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

אֲבָל הַחֶשְׁבּוֹן עִם הַנֶּפֶשׁ הוּא הִשְׁתַּדְּלוּת הָאָדָם בְּעִנְיְנֵי תּוֹרָתוֹ וְעוֹלָמוֹ בֵּינוֹ וּבֵין שִׂכְלוֹ כְּדֵי שֶׁיֵּדַע בָּזֶה מָה שֶׁיֵּשׁ לוֹ וּמָה שֶׁיֵּשׁ עָלָיו מִן הַחוֹבוֹת.

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

שֶׁהִשְׁתַּדְּלוּת בְּנֵי אָדָם בְּעִנְיְנֵי תּוֹרָתָם וְעוֹלָמָם יִתְחַלֵּף כְּפִי הִתְחַלְּפוּת הַכָּרָתָם וְשִׂכְלָם וּזְכוּת הֲבָנָתָם וְכָל אֶחָד וְאֶחָד מֵהֶם מְצֻוֶּה לַחְשֹׁב עִם נַפְשׁוֹ בְּמ

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וְכֵן אָחִי רָאוּי לְךָ לַחְשֹׁב עִם נַפְשְׁךָ עַל מָה שֶׁחֲנָנְךָ הָאֱלֹהִים מֵהֲבָנָתְךָ אוֹתוֹ וְאֶת תּוֹרָתוֹ וּמָה שֶׁנָּתַן לְךָ מִן הַכֹּחַ וְהַיְּכֹלֶת לִפְרֹעַ מָה שֶׁאַתָּה חַיָּב לוֹ וַעֲשׂ

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וְכֵיוָן שֶׁנַּעֲשֶׂה זֶה לְנִבְרָא חָלוּשׁ כָּמוֹנוּ כַּמָּה אָנוּ חַיָּבִין מִכִּפְלֵי זֶה לְבוֹרְאֵנוּ יִתְבָּרַךְ אֲשֶׁר הוֹדִיעָנוּ הַנָּבִיא כִּי הוּא אוֹהֵב אוֹתָנוּ, כְּמוֹ שֶׁאָמַר (דברים ז)

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וְהָעֶשְׂרִים, חֶשְׁבּוֹנוֹ עִם נַפְשׁוֹ אִם יִהְיֶה לוֹ מָמוֹן בְּפָנִים שֶׁקָּנָהוּ וּבְאָפְנֵי הוֹצָאָתוֹ וְהוֹצָאַת חוֹבוֹת הַבּוֹרֵא מִמֶּנּוּ וּפְרֹעַ חוֹבוֹת בְּנֵי אָדָם כְּמוֹ שֶׁהוּא חַיָּב

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וְהַאֵיךְ לֹא יִתְבַּיֵּשׁ הָאָדָם לַעֲבֹר בְּרִית אֱלֹהָיו בְּעוֹלָם שֶׁלֹּא עָבַר בְּרִית אֱלֹהִים בּוֹ וּבָעוֹזְרִים שֶׁחִיְּבָם בַּעֲבוֹדָתוֹ וּסְבֹל כָּל עִנְיָנוֹ וְהֵם אֵבָרָיו.

Tap to expand