Skip to content
Wellsprings
greek-politicsfeatured in 40 works

The Lawgiver

The founding legislator who hands a city its laws — figures like Athens' Solon and Sparta's Lycurgus.

The lawgiver (nomothetēs) is the founder-legislator who frames or reforms a city's constitution — often a figure half-historical, half-legendary. The two archetypes are Solon, who reshaped Athens' laws (early 6th c. BCE), and Lycurgus, the semi-mythical author of Sparta's order. Greek thinkers from Herodotus to Plato and Aristotle treated the wise lawgiver as the key to a city's whole character, and the figure later inspired Enlightenment ideas of the constitutional founder.

How it traveled

  1. Histories
    Thurii (Magna Graecia) · -425
    explains
  2. Constitution of the Lacedaimonians
    Athens · -354
    explains
  3. Against Aristocrates
    Athens · -353
    explains
  4. Laws
    Athens · -348
    explains
  5. Letters
    Athens · -348
    explains
  6. Against Timarchus
    Athens · -346
    explains
  7. Against Ctesiphon
    Athens · -330
    explains
  8. Res Publica Atheniensium
    Chalcis · -325
    explains
  9. Politics
    Chalcis · -322
    explains
  10. Against Timocrates
    Athens · -322
    explains
  11. Against Leptines
    Athens · -322
    explains
  12. Nicomachean Ethics
    Chalcis · -322
    explains
  13. Histories
    Megalopolis · -118
    explains
  14. Ab urbe condita
    Padua · -27
    explains
  15. Geography
    Amaseia · 24
    explains
  16. Lycurgus
    Chaeronea · 120
    explains
  17. Solon
    Chaeronea · 120
    explains
  18. Agis and Cleomenes
    Chaeronea · 120
    explains
  19. Apophthegmata Laconica
    Chaeronea · 120
    explains
  20. Comparison of Lycurgus and Numa
    Chaeronea · 120
    explains
  21. Numa
    Chaeronea · 120
    explains
  22. Instituta Laconia
    Chaeronea · 120
    explains
  23. Agesilaus
    Chaeronea · 120
    explains
  24. Description of Greece
    · 180
    explains
  25. Deipnosophistae
    Naucratis · 230
    explains
  26. Vitae philosophorum
    · 240
    explains
  27. Sefer HaIkkarim
    Soria · 1425
  28. Historical Library
    Syracuse (Sicily)
    explains
  29. De Specialibus Legibus (lib. i‑iv)
    explains
  30. Jewish Antiquities
    explains
  31. Antiquitates Romanae
    Rome
    explains
  32. De Vita Mosis (Lib. I-II)
    explains
  33. De Virtutibus
    explains
  34. Historia Romana
    Rome
    explains
  35. Praeparatio Evangelica
    explains
  36. Against Apion
    explains
  37. De Praemiis Et Poenis Et De Exsecrationibus
    explains
  38. Suidae lexicon
    explains
  39. Varia Historia
    Rome
    explains
  40. Orationes
    Prusa
    explains

Key passages(20)

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

High

הצורך במנהיגות2 מכיוון שטבעו גזר את השוני הזה בין פרטיו, והחיים בחברה הכרחיים לטבעו, לא ייתכן כלל שיהיו לו חיים חברתיים אלא בהכרח על ידי מנהיג, שיקבע את מעשיהם וישלים את המוזנח וימעט את המופרז, ויקבע

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

High

התחלות הדת הנימוסית ושרשיה הן הבחירה והתכלית, וזה גלוי ומבואר, כי המניח הנימוס למה יניח העונשים לעוברים על דברי הנימוס אם אין העובר ברשות עצמו לעשות מה שירצה, וכן המלך או המנהיג המדינה היאך יהיו יכולי

Tap to expand

Kuzari · Yehuda HaLevi (Kuzari) · 1120 CE

High

(פ) אָמַר הַכּוּזָרִי: נָשוּב אֶל עִנְיָנֵנוּ וְהוֹדִיעֵנִי, אֵיךְ קָמָה תוֹרַתְכֶם וְאֵיךְ פָּשְׁטָה וְנִרְאֲתָה, וְאֵיךְ נִתְחַבְּרוּ הַדֵּעוֹת אַחֲרֵי אֲשֶׁר הָיוּ חֲלוּקוֹת, וּבְכַמָּה שָׁנִים נִת

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

High

תיאור מלכי אדום: הרקע למצוות המלכת מלך7 הטעם לתיאורו את הַמְּלָכִים אֲשֶׁר מָלְכוּ בְּאֶרֶץ אֱדוֹם (בראשית לו,לא-לט) הוא כי מכלל המצוות: "לֹא תוּכַל לָתֵת עָלֶיךָ אִישׁ נָכְרִי אֲשֶׁר לֹא אָחִיךָ הוּא

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

High

ועדיין אין דת זו מספקת לתקן צרכי האנשים וחיותם והתקיימם זה עם זה, אם לא יתוסף בזה איזה סדור או הסכמה כוללת עניני האנשים אלו עם אלו בכל עסקיהם והמשא והמתן אשר ביניהם, כדתי קסרי רומי והנהגות המדינות והח

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

High

והדת על ג׳ פנים, אם טבעית, ואם נימוסית, ואם אלהית. והטבעית היא שוה בכל אדם ובכל זמן ובכל מקום. והנימוסית היא מה שתסודר מחכם או חכמים לפי המקום ולפי הזמן וכפי טבע המונהגים בה, כדתות והחוקים אשר סודרו ב

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

High

ואחר כך אמר כבד את אביך ואת אמך, לפי שהוא מן הידוע שאין המלך שבנה המדינה נגלה בכל יום לאנשי המדינה ההיא, ואם יזכרו אנשי הדור ההוא שראו ביאת המלך אל המדינה את קבלת עול מלכותו ושהמלך בנה המדינה ושהוציאם

Tap to expand

Kuzari · Yehuda HaLevi (Kuzari) · 1120 CE

Moderate

(ג) אָמַר הֶחָבֵר: הֶחָסִיד הוּא, הַנִּזְהָר בִּמְדִינָתוֹ, מְשַׁעֵר וּמְחַלֵּק לְכָל אֲנָשֶׁיהָ טַרְפָּם וְכָל סִפְקָם, וְיִנְהַג בָּהֶם בְּצֶדֶק, לֹא יוֹנֶה אֶחָד מֵהֶם, וְלֹא יִתֶּן לוֹ יוֹתֵר מֵחֶ

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

Moderate

פרק ה׳. יבאר בו הכרח מציאות דת טבעית לקיום המין האנושי, ויבאר שהיא לבדה לא תספיק לקיום הקבוץ המדיני בזולת המצא דת אחרת, ויבאר הכרח מציאות השופט במדינה או המלך.

Tap to expand

Sforno on Deuteronomy · Ovadia Sforno · 1500 CE

Moderate

שׁוֹפְטִים וְשׁוֹטְרִים. אַחַר הַמִּצְווֹת לְהֶהָמוֹן צִוָּה עִנְיְנֵי מַנְהִיגָיו, וְהֵם הַמְּלָכִים וְהַשּׁוֹפְטִים וְהַכֹּהֲנִים וְהַנְּבִיאִים, אֲשֶׁר בְּתִקּוּנָם יְתֻקַּן עִנְיַן הֶהָמוֹן וּבְקִ

Tap to expand

Malbim on Deuteronomy · Meir Leibush Weisser (Malbim) · 1844 CE

Moderate

ויצו משה וזקני ישראל. לקח עמו זקני ישראל מפני שהוא לא יהיה בעת ההיא והזקנים יהיו ויזרזו את העם לעשות הדבר. באמרם כי משה בעצמו צרפם עמו בזו המצוה. שמור את כל המצוה צוה שיזכרו כי זכור ושמור ענין אחד כמו

Tap to expand

Malbim on I Samuel · Meir Leibush Weisser (Malbim) · 1844 CE

Moderate

ויאמר שמואל הודיע להם כי הקול הזה שאמר עד הוא קול ה' וזה שכתוב ה' אשר עשה את משה ואת אהרן שהכינם להיות שופטי ישראל ואשר על ידי השופטים הנאמנים האלה העלה את אבותיכם מארץ מצרים, הוא אשר הופיע עתה וקרא

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

Moderate

ולפי הנראה שהמדות ההכרחיות למלך מצד המלכות הם ששה, וזה שהכונה בהקמת המלך היא להלחם באויבים ולשפוט את העם משפט צדק, אמרו ישראל כששאלו מלך ושפטנו מלכנו ויצא לפנינו ונלחם את מלחמותינו, ועל כן ראוי שימצאו

Tap to expand

Malbim on Deuteronomy · Meir Leibush Weisser (Malbim) · 1844 CE

Moderate

[לח] ויהושע שמלא רוח חכמה (לא היה מצד עצמו כמשה רק ע"י) כי סמך משה את ידיו עליו. ופני יהושע כפני לבנה. אולם זה היה מוכרח שלא יקום אחר כמשה והוא מוכרח לפנת התורה, שלא יחליף האל ולא ימיר דתו, ואם היה בא

Tap to expand

Sha'arei Teshuvah · Rabbeinu Yonah Gerondi · 1243 CE

Moderate

וּלְהִנָּצֵל מִן הָעֹנֶשׁ הַזֶּה. נָכוֹן הַדָּבָר לִבְחֹר אַנְשֵׁי אֱמֶת וְלַחֲזוֹת מִכָּל הָעָם אַנְשֵׁי חַיִל. לְתִתָּם רָאשֵׁי הַשְׁגָּחָה עַל כָּל שׁוּק וּמִגְרַשׁ מִשְׁכְּנֹתָם, לְהַשְׁגִּיחַ עַל

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

Moderate

אלא שאם היה הדבר כן שתהיה הרשות נתונה ביד כל נביא או מתפאר בנבואה לשנות כל המצות שבאו בתורה האלהית זולת עשרת הדברות ולומר שהגיע זמנה להשתנות, תפול התורה בכללה ואין מקום לקיומה כלל, ושנאמר שאין רשות בי

Tap to expand

Abarbanel on Torah · Don Isaac Abarbanel · 1483 CE

Moderate

השאלה הא' מה ענין אמרו כמעש' ארץ מצרים אשר ישבתם בה לא תעשו וכמעש' ארץ כנען אשר אני וגו'. כי בשאר מצוות התור' לא עשתה התור' כדמות ההקדמ' הזאת ומצוות איסור העריות מי יחדם למעשה ארץ מצרים ולמעש' ארץ כנע

Tap to expand

Abarbanel on Torah · Don Isaac Abarbanel · 1483 CE

Moderate

והנה צוה את אהרן שידבר אל בני ישראל על קרבנותיהם ולא צוה אותם משה מעצמו בהיות כלם לפניו כדי לכבד את אהרן ושיראו בני ישראל שהוא היה נגיד ומצוה ומודיעו אותם את הדרך ילכו בה ואת המעשה אשר יעשון. האמנם כד

Tap to expand

Sforno on Deuteronomy · Ovadia Sforno · 1500 CE

Moderate

צִדְקַת ה׳ עָשָׂה וּמִשְׁפָּטָיו עִם יִשְׂרָאֵל. וְשָׁם עָשָה הַמְחוֹקֵק אֶת צִדְקַת ה׳ לְיִשְׂרָאֵל, שֶׁבֵּאֵר שָׁם אֶת תּוֹרָתוֹ. וְשָׁם נִשְׁפַּט עִם יִשְׂרָאֵל וְהִתְוַכֵּחַ מִשְׁפְּטֵי ה׳ וְדִינָ

Tap to expand

Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE

Moderate

תדע וגומר שיש ברעיית הצאן ממש כל מה שצריך בהנהגת בני אדם ולזה נמשלו לצאן והקב"ה לרועה ורועי יש' ומלכיהם היותר כשרים רועי צאן כדי שמשם ילמדו לקח ומשם למדו להנהגת יש' כדמפרש ואזיל. וג' עניינים בצאן וביש

Tap to expand