Skip to content
Wellsprings
divine essencefeatured in 40 works

Machshava (Divine Thought)

mahkh-shah-VAH

God's primordial thought is the invisible blueprint containing all of creation before anything actually exists.

Imagine an architect who conceives of an entire building in her mind before drawing a single line. That inner vision—complete, perfect, and whole—exists entirely in thought. Kabbalah teaches that something similar is true of creation: before God made any universe, before time or space or matter, there was *machshava*—divine thought. This isn't thinking the way we do, with words or images. It's a kind of pure knowing that already contains everything that will ever be: every world, every soul, every possibility.

The Zohar, the foundational text of Jewish mysticism, calls machshava "the primordial thought of all"—the very beginning from which everything flows. It's so hidden and subtle that we can barely speak about it; it's not separate from God's own essence, but rather the first stirring of the infinite within itself. From this thought emerges divine will, and from will comes the actual creation we know. Think of it as the seed idea that later unfolds into the full flowering of reality.

Across centuries, Jewish mystics refined this teaching. Some emphasized that machshava contains all worlds in miniature, nested like dolls. Others explored how human thought mirrors divine thought—when we think deeply or truly, we're touching something of that original creative impulse. The idea evolved from an abstract principle into a practical teaching: by elevating our own thoughts toward the divine, we can participate in the work of creation itself.

How it traveled

  1. Zohar
    Guadalajara · 1280
    redefines
  2. Tikkunei Zohar
    Guadalajara · 1280
    redefines
  3. Zohar Chadash
    Guadalajara · 1290
    redefines
  4. Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)
    Cairo · 1523
    redefines
  5. Ketem Paz on Zohar
    Tzfat · 1561
    explains
  6. Reshit Chokhmah
    Tzfat · 1575
    explains
  7. Ohr HaChammah on Zohar
    Tzfat · 1620
    explains
  8. Mekor Mayim Chayim on Baal Shem Tov
    Medzhybizh (Ukraine) · 1700
    redefines
  9. Mikdash Melekh on Zohar
    Tzfat · 1750
    explains
  10. Sefer Baal Shem Tov al HaTorah
    Medzhybizh (Ukraine) · 1750
    redefines
  11. Ben Porat Yosef
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · 1760
    explains
  12. Kedushat Levi
    Berditchev (Ukraine) · 1772
    redefines
  13. Be'er Mayim Chaim
    Czernowitz (Chernivtsi) · 1775
    redefines
  14. Toldot Yaakov Yosef
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · 1780
    redefines
  15. Arvei Nachal
    Krakow (Cracow) · 1780
    redefines
  16. Tzofnat Paneach
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · 1782
    redefines
  17. Chayyim VaChesed
    Amdur · 1785
    explains
  18. Yahel Ohr on Zohar
    Vilna (Vilnius) · 1790
    redefines
  19. Yismach Moshe
    Sátoraljaújhely (Ujhel) · 1790
    redefines
  20. Tanya
    Liadi · 1797
    redefines
  21. Agra DeKala
    Dinov (Dynów) · 1801
    redefines
  22. Likutei Moharan
    Breslov (Ukraine) · 1802
    redefines
  23. Likkutei Torah
    Liadi · 1810
    redefines
  24. Torah Ohr
    Liadi · 1813
    redefines
  25. The Gate of Unity
    Liadi · 1820
    redefines
  26. Sha'arei HaYichud VeEmunah
    Strashelye · 1820
    redefines
  27. Bat Ayin
    Tzfat · 1820
    redefines
  28. Sha'arei Avodah
    Strashelye · 1820
    redefines
  29. Bnei Yissaschar
    Dinov (Dynów) · 1820
    redefines
  30. Likutei Tefilot
    Breslov (Ukraine) · 1822
    explains
  31. Beit Aharon
    Karlin (Pinsk) · 1830
    explains
  32. Beit Yaakov on Torah
    Izhbitz (Izbica) · 1830
    redefines
  33. Likutei Halakhot
    Breslov (Ukraine) · 1840
    redefines
  34. Peri Tzadik
    Lublin · 1845
    redefines
  35. Sefat Emet
    Ger (Gora Kalwaria) · 1900
    redefines
  36. Shem MiShmuel
    Sochaczew · 1925
    redefines
  37. Derekh HaMelekh
    Piaseczno · 1931
    redefines
  38. Sulam on Zohar
    Jerusalem · 1945
    redefines
  39. Sources and References on Likkutei Torah
    Liadi
    explains
  40. Sources and References on Torah Ohr
    Liadi
    explains

Key passages(20)

Sha'arei HaYichud VeEmunah · Aaron HaLevi Horowitz

Very high

לכן בחינת גילוי זה הוא רווקא בבחינת אצילות שם הוא גילוי המשכתו בבחינת יחוד אפילו בבחינת כלים אבל בבחינת בריאה יצירה עשיה שם אינו נגלה המשכתו יתברך כי אם בבחינת הארה והארה דהארה אבל בבחינת כחו הנמשך בכ

Tap to expand

Recanati on the Torah · Menachem Recanati · 1250 CE

Very high

וידוע לבעלי הקבלה כי מחשבת האדם היא מקור הנפש החכמה כי נמשכת משם ויש בה כח לעלות ולהשיג עד מקום מוצאה ובהגיעה עד מקום מוצאה אל המקור אז היא נדבקת באור העליון שנמשכה ממנו ונעשית היא והוא דבר אחד וכשהמח

Tap to expand

Sha'arei Orah · Joseph Gikatilla · 1260 CE

Very high

והספירה הזאת נקראת מחשבה, כלומר נקודה מחשבית שהוא סוד התחלת התפשטות החפץ באצילות הבריאה וההמשכה, וזו היא יו"ד ראשונה של שם, שהיא יו"ד, נקודה מחשבית פנימית סתומה בכתר עליון כלולה באין סוף, לפי שמן הנקו

Tap to expand

Sha'arei Orah · Joseph Gikatilla · 1260 CE

Very high

וצריכין אנו לעוררך על אשר אמרו רבותינו 'עלה במחשבה' כלומר מי, (בינה) הוא שימצא את העמוק עמוק (חכמה וכתר). ולא אמרו ירד. דע כי סוד מה שאמר עלה במחשבה כלומר שהמחשבה העליונה, הנקראת רצון באין גבול והיא ס

Tap to expand

Sha'arei Tzedek · Joseph Gikatilla · 1265 CE

Very high

והספירה הזאת נקראת - מחשבה בכל מקום וזה סוד המחשבה מן הכתר וזהו מקום מהתפשטות החפץ והאצילות וזה סוד קוצו של יו"ד התחלת התפשטות הי' והי' נקודה מחשבות וזהו מקום נקרא עמוק אשרי מי שיגיע למקום זה וזהו סוד

Tap to expand

Sha'arei Tzedek · Joseph Gikatilla · 1265 CE

Very high

וזהו המחשבה הנקראת בכל מקום - עומק וזה סוד ספר יצירה לפי שהמחשבה נקראת סוחרה וסוחרה חכמה ובינה כי טוב סחרה מסחר כסף כמה נפלאות רמוזים כי סחרה של כסף אע"פ שהוא מקום החסד כמה צרים ומקטרגים סביבותיה אבל

Tap to expand

Sha'arei Tzedek · Joseph Gikatilla · 1265 CE

Very high

והנני רומז בכל מקום אומר עלה במחשבה ואמר ירד במחשבה ויסב אל העלייה וישכב שמה ואמר ירד למרכבה דע כי המרכבה היא למטה מן המחשבה ולמטה וכל המרכבה כללם עד המחשב"ה ולפיכך אמר עלה במחשבה וממחשבה ולמטה ירד למ

Tap to expand

Tikkunei Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

אֵי הֶבֶל אָחִיךָ, תָּא חֲזִי תְּרֵין אַתְוָון אִלֵּין שְׁמַעִִנָא דְלַאֲתַר עִלָּאָה הֲווֹ סָלְקִין, א"י, א' אָמוֹן מוּפְלָא וּמְכוּסֶה, י' מַחֲשָׁבָה, דִבְהַאי אֲתַר חָאבוּ אָדָם וְהֶבֶל, וְאִתְּמַ

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

דְּהָא מִתַּמָּן וּלְהָלְאָה לֵית מָאן דְּיָכִיל לְאִסְתַּכָּלָא וּלְמִנְדַע. מַאי טַעְמָא מִשּׁוּם דְּאִיהוּ סָתִים בְּמַחֲשָׁבָה. וּמַחֲשָׁבָה דְקוּדְשָׁא בְּרִיךְ הוּא טְמִירָא סְתִימָא עִלָּאָה. מ

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

מַחֲשָׁבָה אַפִּיק רְעוּתָא, (רעותא אפיק כלא) רְעוּתָא דְּנָפִיק מִגּוֹ מַחֲשָׁבָה, אַפִּיק קָלָא דְּאִשְׁתְּמַע, וְהַהוּא קָלָא דְּאִשְׁתְּמַע, סָלִיק לְקַשְּׁרָא קִשְׁרִין מִתַּתָּא לְעֵילָּא, הֵיכָ

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

כִּי אֵין מַעֲשֵׂה וְחֶשְׁבּוֹן וְגוֹ', בְּגִין דִּבְהַהוּא כֹּחַ אִית מַעֲשֶׂה, אִשְׁתַּדְּלוּתָא לְאִשְׁתַּדְּלָא בְּהַאי עָלְמָא דְּאִקְרֵי מַעֲשֵׂה, עָלְמָא דְּעוֹבָדָא, לְמִשְׁלָם סוֹפָא דְּמַחֲש

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

בְּמַחֲשָׁבָה מִלְּגוֹ בִּינָה, בֶּן יָהּ. יִשְׂרָאֵל עָלָה בְּמַחֲשָׁבָה. הִרְהוּר חָכְמָה, לְחַכִּימָא בִּרְמִיזָא. חָכְמָה עָלָה בְּמַחֲשָׁבָה דְּאִיהוּ בִּינָה, מַחֲשָׁבָה וְהִרְהוּר כֹּלָּא חַד.

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

(שמות ג׳:א׳) וּמֹשֶׁה הָיָה רוֹעֶה אֶת צֹאן יִתְרוֹ חוֹתְנוֹ כֹּהֵן מִדְיָן. רִבִּי שִׁמְעוֹן פָּתַח, (שיר השירים ב׳:ט״ז) דּוֹדִי לִי וַאֲנִי לוֹ הָרוֹעֶה בַּשּׁוֹשַׁנִּים. אָמַר רַבִּי שִׁמְעוֹן, אוֹ

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

תָּא חֲזֵי, מַחְשָׁבָה רֵאשִׁיתָא דְכֹלָּא, וּבְגִין דְּאִיהִי מַחְשָׁבָה, אִיהִי לְגוֹ סְתִימָא וְלָא אִתְיְידַע. כָּךְ אִתְפַּשַּׁט הַאי מַחְשָׁבָה יַתִּיר, אַתְיָא לְאֲתַר דְּרוּחָא שַׁרְיָא, וְכַד

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

(ויקרא א׳:ג׳) אִם עוֹלָה קָרְבָּנוֹ, רִבִּי חִיָּיא פָּתַח, (ישעיהו נ״ה:ח׳) כִּי לא מַחְשְׁבֹתַי מַחְשְׁבוֹתֵיכֶם וְלא דַרְכֵיכֶם דְּרָכָי. כִּי לא מַחְשְׁבֹתַי מַחְשְׁבוֹתֵיכֶם, מַחְשְׁבֹתַי כְּתִיב

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

אָמַר רִבִּי יְהוּדָה, אִי הָכִי בַּאֲתַר דְּמַחֲשָׁבָה דִּלְעֵילָּא בַּעְיָא לְקָרְבָא, אֲמַאי לְתַתָּא יַתִּיר. לָא הֲוָה בִּידֵיהּ. אָתָא לְקָמֵיהּ דְּרִבִּי שִׁמְעוֹן, אָמַר לֵיהּ, רֵישָׁא דְּכֹלּ

Tap to expand

VeZot LiYehuda · Abraham Abulafia · 1285 CE

Very high

וכן הרב הקדוש מזכיר ענין סוד העבור בפירוש איוב בטענות אליהו ליישב דעת החכם בענין צדיק וטוב לו הוא אשר גמור ומשפט צדק ניכר לכל בתחילת המחשבה וכן רשע ורע לו ואין מחשבת הקושיא אלא בהיפוך הסדר כי על כן צר

Tap to expand

Zohar Chadash · Anonymous (Zohar Chadash) · 1290 CE

Very high

דִּיוּקְנָא דְאָת יו"ד, נְקוּדָא קַדְמָאָה דְּסָלְקָא בְּמַחֲשָׁבָה, וְאִסְתִּים וְלָא יְדִיעַ, הַאי נְקוּדָא קָיְימָא בִּסְתִימוּ דְמַחְשָׁבָה, בְּגִין דְּלָא אִתְפַּשַּׁט כְּלָל, וְלָא יְדִיעַ לְאָן

Tap to expand

Zohar Chadash · Anonymous (Zohar Chadash) · 1290 CE

Very high

(שם) לֹא תַחְמֹד, לָקֳבֵל דַּרְגָּא סְתִימָאָה עִילָּאָה, דְּכָל מַחְשַׁבְתָּן בֵּיהּ תַּלְיָין, וְלֵית בְּעָלְמָא דְּיִנְדַע הַהוּא דַרְגָּא, בְּגִין דְּאִיהוּ סְתִימָאָה דִסְתִימִין. וְכַד סָלֵיק בּ

Tap to expand

Zohar Chadash · Anonymous (Zohar Chadash) · 1290 CE

Very high

הְהָא בְּקַדְמִיתָא עַד לָא אִיתְבְּרֵי עָלְמָא, סָלֵיק וְאִתְגְּלֵי חַד רְעוּתָא, דְּאִיקְרֵי מַחֲשָׁבָה סְתִימָא, וְשַׁוֵּי כּוֹלָּא בְּהַהִיא מַחֲשָׁבָה סְתִימָא, וְכָל מַאי דְּהֲוָה וִיהֱוֵי. וּמֵ

Tap to expand