Skip to content
Wellsprings
maimonidean philosophyfeatured in 40 works

Mashiach (Messiah)

mah-SHEE-ach

A future anointed leader, descendant of David, who will restore justice, peace, and Israel's sovereignty on earth.

In Jewish thought, the Messiah (Hebrew: Mashiach, literally 'anointed one') is a human leader — a descendant of King David — who will usher in a radically better world. In the influential rationalist view of Maimonides this vision is fundamentally this-worldly (war ends, suffering lessens, humanity comes to live by Torah's deepest values), though many classical midrashic and kabbalistic sources portray the messianic age in far more miraculous terms. A rebuilt Jerusalem, restored national life, and peace among nations are the concrete markers of that age.

For most of Jewish history, reflection on the Messiah focused less on when it would happen and more on what it would look like. Medieval thinkers, most notably Maimonides, were careful to insist that the Messiah would be an extraordinary but fully human figure — not a miracle-worker in any supernatural sense — and that steady belief in his eventual coming was a fundamental Jewish principle, even if its timing remained unknowable.

Kabbalistic and later Hasidic writers gave the messianic idea additional dimensions, exploring what inner spiritual preparations or cosmic processes might be woven into the unfolding of redemption. These remain important strands within Jewish thought, though the core concept — a human leader bringing an era of justice and flourishing — was well established long before mystical elaboration began.

How it traveled

  1. Sanhedrin
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  2. Horayot
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  3. Midrash Tanchuma
    Tiberias · 600
    explains
  4. Midrash Tanchuma Buber
    Tiberias · 600
    explains
  5. Bereshit Rabbah
    Tiberias · 600
    explains
  6. Shemot Rabbah
    Tiberias · 600
    explains
  7. Pirkei DeRabbi Eliezer
    Eretz Yisrael (travels) · 800
    explains
  8. HaEmunot veHaDeot
    Sura (Babylonia) · 933
    explains
  9. Midrash Tehillim
    Eretz Yisrael (travels) · 1050
    explains
  10. Machzor Vitry
    Troyes (Champagne) · 1055
    explains
  11. Bekhor Shor
    Orléans · 1145
    explains
  12. Ibn Ezra on Psalms
    Tudela (Navarre) · 1145
    explains
  13. Mishneh Torah, Kings and Wars
    Fostat (Old Cairo) · 1180
    explains
  14. Radak on Isaiah
    Narbonne (Provence) · 1185
    explains
  15. Radak on Psalms
    Narbonne (Provence) · 1185
    explains
  16. Radak on Jeremiah
    Narbonne (Provence) · 1185
    explains
  17. Radak on Zechariah
    Narbonne (Provence) · 1185
    explains
  18. Radak on Genesis
    Narbonne (Provence) · 1185
    explains
  19. Radak on Micah
    Narbonne (Provence) · 1185
    explains
  20. Guide for the Perplexed
    Cairo · 1190
    explains
  21. Yalkut Shimoni on Nach
    Tiberias · 1250
    explains
  22. Yalkut Shimoni on Torah
    Tiberias · 1250
    explains
  23. Meiri on Psalms
    Perpignan · 1300
    explains
  24. Abudarham
    Seville · 1330
    explains
  25. Menorat HaMaor
    Toledo (Castile) · 1391
    explains
  26. Sefer HaIkkarim
    Soria · 1425
    explains
  27. Akeidat Yitzchak
    Tarragona · 1490
    explains
  28. Abarbanel on Torah
    Naples · 1505
    explains
  29. Sforno on Genesis
    Bologna · 1550
    explains
  30. Chidushei Agadot on Sanhedrin
    Posen (Poznań) · 1612
    explains
  31. Or HaChaim on Numbers
    Jerusalem · 1740
    explains
  32. Malbim on Isaiah
    Bucharest · 1860
    explains
  33. Malbim on Psalms
    Bucharest · 1860
    explains
  34. Malbim on Daniel
    Bucharest · 1860
    explains
  35. Malbim on Zechariah
    Bucharest · 1860
    explains
  36. Arukh HaShulchan
    Novardok (Novogrudok) · 1884
    explains
  37. Ben Ish Hai
    Baghdad · 1894
    explains
  38. Torah Temimah on Torah
    Pinsk · 1904
    explains
  39. Orot
    Jerusalem · 1910
    explains
  40. Orot HaKodesh
    Jerusalem · 1930
    explains

Key passages(20)

Dialogue with Trypho · Justin Martyr

Very high

And Trypho to this replied, “I remarked to you sir, that you are very anxious to be safe in all respects, since you cling to the Scriptures. But tell me, do you really admit that this place, Jerusalem

Tap to expand

REF ref-gershom-scholem-sabbatai-sevi-the-mystical-messiah

Sabbatai Sevi: The Mystical Messiah · Gershom Gerhard Scholem (founder of academic Kabbalah studies)

Citation only · not on Sefaria
Very high
REF ref-rebbe-menachem-mendel-schneerson-likkutei-sichot

Likkutei Sichot · Menachem Mendel Schneerson (7th Lubavitcher Rebbe)

Citation only · not on Sefaria
Very high
Micah 5:1explains

Micah · 750 BCE

Very high

וְאַתָּ֞ה בֵּֽית־לֶ֣חֶם אֶפְרָ֗תָה צָעִיר֙ לִֽהְיוֹת֙ בְּאַלְפֵ֣י יְהוּדָ֔ה מִמְּךָ֙ לִ֣י יֵצֵ֔א לִֽהְי֥וֹת מוֹשֵׁ֖ל בְּיִשְׂרָאֵ֑ל וּמוֹצָאֹתָ֥יו מִקֶּ֖דֶם מִימֵ֥י עוֹלָֽם׃

Tap to expand

Daniel · 400 BCE

Very high

וְתֵדַ֨ע וְתַשְׂכֵּ֜ל מִן־מֹצָ֣א דָבָ֗ר לְהָשִׁיב֙ וְלִבְנ֤וֹת יְרֽוּשָׁלַ֙͏ִם֙ עַד־מָשִׁ֣יחַ נָגִ֔יד שָׁבֻעִ֖ים שִׁבְעָ֑ה וְשָׁבֻעִ֞ים שִׁשִּׁ֣ים וּשְׁנַ֗יִם תָּשׁוּב֙ וְנִבְנְתָה֙ רְח֣וֹב וְחָר֔וּץ

Tap to expand

Targum Jonathan on Genesis · 150 CE

Very high

מַה יָאִי מַלְכָּא מְשִׁיחָא דְעָתִיד לְמֵיקוּם מִדְבֵית יְהוּדָה אָסַר חַרְצוֹי וְנָחִית וּמְסַדֵר סִדְרֵי קְרָבָא בַּעֲלֵי דְבָבוֹי וּמִקְטַל מַלְכִין עִם שׁוּלְטָנֵיהוֹן וְלֵית מְלִיךְ וְשׁוּלְטַן

Tap to expand

Sanhedrin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

תָּנוּ רַבָּנַן: שָׁבוּעַ שֶׁבֶּן דָּוִד בָּא בּוֹ, שָׁנָה רִאשׁוֹנָה מִתְקַיֵּים מִקְרָא זֶה ״וְהִמְטַרְתִּי עַל עִיר אֶחָת וְעַל עִיר אַחַת לֹא אַמְטִיר״. שְׁנִיָּה, חִיצֵּי רָעָב מִשְׁתַּלְּחִים. ש

Tap to expand

Sanhedrin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

אֲמַר לֵיהּ אֵלִיָּהוּ לְרַב יְהוּדָה אֲחוּהּ דְּרַב סַלָּא חֲסִידָא: אֵין הָעוֹלָם פָּחוֹת מִשְּׁמוֹנִים וַחֲמִשָּׁה יוֹבְלוֹת, וּבַיּוֹבֵל הָאַחֲרוֹן בֶּן דָּוִד בָּא. אֲמַר לֵיהּ: בִּתְחִילָּתוֹ או

Tap to expand

Sanhedrin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

אֲמַר לֵיהּ: אֵימַת אָתֵי מָשִׁיחַ? אָמַר לֵיהּ: זִיל שַׁיְילֵיהּ לְדִידֵיהּ. וְהֵיכָא יָתֵיב? אַפִּיתְחָא דְּרוֹמִי. וּמַאי סִימָנֵיהּ? יָתֵיב בֵּינֵי עַנְיֵי סוֹבְלֵי חֳלָאִים, וְכוּלָּן שָׁרוּ וְאָ

Tap to expand

Sanhedrin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

אָמַר רַבִּי חָמָא בַּר חֲנִינָא: אֵין בֶּן דָּוִד בָּא עַד שֶׁתִּכְלֶה מַלְכוּת הַזָּלָה מִיִּשְׂרָאֵל, שֶׁנֶּאֱמַר: ״וְכָרַת הַזַּלְזַלִּים בַּמַּזְמֵרוֹת״, וּכְתִיב בָּתְרֵיהּ: ״בָּעֵת הַהִיא יוּבַ

Tap to expand

Sanhedrin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

מָה שְׁמוֹ? דְּבֵי רַבִּי שֵׁילָא אָמְרִי: שִׁילֹה שְׁמוֹ, שֶׁנֶּאֱמַר: ״עַד כִּי יָבֹא שִׁילֹה״. דְּבֵי רַבִּי יַנַּאי אָמְרִי: יִנּוֹן שְׁמוֹ, שֶׁנֶּאֱמַר: ״יְהִי שְׁמוֹ לְעוֹלָם לִפְנֵי שֶׁמֶשׁ יִנ

Tap to expand

Sanhedrin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

אָמַר רַבִּי חִיָּיא בַּר אַבָּא אָמַר רַבִּי יוֹחָנָן: כׇּל הַנְּבִיאִים כּוּלָּן לֹא נִתְנַבְּאוּ אֶלָּא לִימוֹת הַמָּשִׁיחַ, אֲבָל לָעוֹלָם הַבָּא – ״עַיִן לֹא רָאָתָה אֱלֹהִים זוּלָתְךָ אֱלֹהִים י

Tap to expand

Sanhedrin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

תַּנְיָא: רַבִּי אֱלִיעֶזֶר אוֹמֵר, יְמוֹת הַמָּשִׁיחַ אַרְבָּעִים שָׁנָה, שֶׁנֶּאֱמַר ״אַרְבָּעִים שָׁנָה אָקוּט בְּדוֹר״. רַבִּי אֶלְעָזָר בֶּן עֲזַרְיָה אוֹמֵר, שִׁבְעִים שָׁנָה, שֶׁנֶּאֱמַר ״וְהָי

Tap to expand

Sanhedrin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

תַּנְיָא אִידַּךְ: רַבִּי אֱלִיעֶזֶר אוֹמֵר, יְמוֹת הַמָּשִׁיחַ אַרְבָּעִים שָׁנָה. כְּתִיב הָכָא: ״וַיְעַנְּךָ וַיַּרְעִבֶךָ וַיַּאֲכִלְךָ״, וּכְתִיב הָתָם: ״שַׂמְּחֵנוּ כִּימוֹת עִנִּיתָנוּ שְׁנוֹת

Tap to expand

Midrash Tanchuma · Anonymous (Tanchuma redactors) · 500 CE

Very high

וְהוּא הָיָה רוֹאֶה אֶת מֶלֶךְ הַמָּשִׁיחַ, שֶׁכֵּן דָּנִיֵּאל אוֹמֵר: חָזֵהּ הֲוַיְתָ עַד דִּי הִתְגְּזֶרֶת אֶבֶן דִּי לָא בִידַיִן וּמְחָת לְצַלְמָא בֶּן לָקִישׁ, זֶה מֶלֶךְ הַמָּשִׁיחַ. וּמְחָת לְצ

Tap to expand

Midrash Tanchuma · Anonymous (Tanchuma redactors) · 500 CE

Very high

‎שִׁיר לַמַּעֲלוֹת אֶשָּׂא עֵינַי אֶל הֶהָרִים וְגוֹ' (תהלים קכא, א). זֶה שֶׁאָמַר הַכָּתוּב: מִי אַתָּה הַר הַגָּדוֹל לִפְנֵי זְרֻבָּבֶל לְמִישֹׁר (זכריה ד, ז), זֶה מָשִׁיחַ בֶּן דָּוִד. וְלָמָּה נִק

Tap to expand

Pesikta Rabbati · 600 CE

Very high

שוש אשיש בה' ותגל נפשי באלקי כי הלבישני בגדי ישע מעיל צדקה יעטני כחתן יכהן פאר וככלה תעדה כליה (ישעיה ס"א י): זהו שנאמרה ברוח הקודש על ידי ירמיה אז תשמח בתולה במחול בחורים וזקנים יחדיו והפכתי אבלם לשש

Tap to expand

Pirkei DeRabbi Eliezer · Anonymous (Pirkei DeRabbi Eliezer redactor) · 630 CE

Very high

הַמֶּלֶךְ הַתְּשִׁיעִי זֶה מֶלֶךְ הַמָּשִׁיחַ, שֶׁהוּא עָתִיד לִמְשֹׁל מִסּוֹף הָעוֹלָם וְעַד סוֹפוֹ, שֶׁנֶּאֱמַר: ״וְיֵרְדְּ מִיָּם עַד יָם״, וְכָתוּב אַחֵר אוֹמֵר: ״וְאַבְנָא דִּי מְחָת לְצַלְמָא הֲ

Tap to expand

Shir HaShirim Rabbah · 790 CE

Very high

דָּבָר אַחֵר, עָנָה דוֹדִי וְאָמַר לִי, עָנָה עַל יְדֵי אֵלִיָּהוּ, וְאָמַר לִי עַל יְדֵי מֶלֶךְ הַמָּשִׁיחַ. מָה אָמַר לִי קוּמִי לָךְ רַעְיָתִי יָפָתִי וּלְכִי לָךְ, אָמַר רַבִּי עֲזַרְיָה כִּי הִנּ

Tap to expand

Very high

וצריך שאזכור מדת הקץ ואומר, שאלהינו יתברך הראה לנביאו דניאל שלשה מלאכים, האחד מהם ‏עומד ממעל למי חדקל (דניאל י' ד'), והשנים האחרים עומדים על שתי השפתות, ושואלים את ‏העומד למעלה מהמים, מתי תהיה הגאולה?

Tap to expand

Modern teachers who discuss this idea

Modern and living teachers whose books take up Mashiach (Messiah). These works are still in copyright, so we can’t show the text here — each links out to the book.