Skip to content
Wellsprings
Practice & Character Developmenttraced through 40 key works

Perishut (Abstinence/Restraint)

puh-ree-SHOO-t (or pay-ree-SHOO-t)

Deliberately restraining yourself from pleasures that are actually permitted, as a practice of inner discipline and spiritual focus.

Perishut is the deliberate practice of restraining oneself from things that are perfectly permitted in Jewish law—not because they are forbidden, but because voluntary self-limitation trains the will and creates inner space for spiritual attention. It is not extreme asceticism, which Jewish tradition generally discourages, but a selective and measured discipline.

The concept appears in medieval ethical literature as one stage in a progression of spiritual development. Writers like Moses Chaim Luzzatto placed perishut at a threshold between ordinary observance and genuine piety, arguing that without some practice of voluntary restraint, deeper moral and spiritual growth becomes harder to sustain. Later Hasidic teachers engaged with the idea as well—some softening its demands, others emphasizing its necessity—but consistently treating this voluntary 'no' to the permitted as meaningful inner work. Kabbalistic writers also connected perishut to their frameworks of spiritual ascent, though the concept belongs first to the broader tradition of Jewish ethics and character formation.

How it traveled

  1. Zohar
    Guadalajara · c. 1280 CE
    explains
  2. Zohar Chadash
    Guadalajara · c. 1290 CE
    applies
  3. Maggid Meisharim
    Tzfat · c. 1545 CE
    explains
  4. Sha'arei Kedusha
    Damascus · c. 1572 CE
    explains
  5. Reshit Chokhmah
    Tzfat · c. 1575 CE
    redefines
  6. Ohr HaChammah on Zohar
    Tzfat · c. 1620 CE
    explains
  7. Mekor Mayim Chayim on Baal Shem Tov
    Medzhybizh (Ukraine) · c. 1700 CE
    redefines
  8. Mesillat Yesharim
    Amsterdam · c. 1738 CE
    explains
  9. Sefer Baal Shem Tov al HaTorah
    Medzhybizh (Ukraine) · c. 1750 CE
    redefines
  10. Ben Porat Yosef
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · c. 1760 CE
    explains
  11. Darkhei Yesharim
    Korets · c. 1764 CE
    applies
  12. Sidduro Shel Shabbat
    Czernowitz (Chernivtsi) · c. 1770 CE
    explains
  13. Be'er Mayim Chaim
    Czernowitz (Chernivtsi) · c. 1775 CE
    explains
  14. Ketonet Pasim
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · c. 1777 CE
    explains
  15. Toldot Yaakov Yosef
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · c. 1780 CE
    explains
  16. Arvei Nachal
    Krakow (Cracow) · c. 1780 CE
    explains
  17. Midrash Pinchas
    Korets · c. 1780 CE
    applies
  18. Tzofnat Paneach
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · c. 1782 CE
    explains
  19. Chayyim VaChesed
    Amdur · c. 1785 CE
    explains
  20. Noam Elimelekh
    Lizhensk (Poland) · c. 1786 CE
    explains
  21. Likkutei Etzot
    Breslov (Ukraine) · c. 1790 CE
    redefines
  22. Tanya
    Liadi · c. 1797 CE
    explains
  23. Mareh Yechezkel on Torah
    Karlsburg (Alba Iulia) · c. 1800 CE
    explains
  24. Agra DeKala
    Dinov (Dynów) · c. 1801 CE
    explains
  25. Likutei Moharan
    Breslov (Ukraine) · c. 1802 CE
    redefines
  26. Sichot HaRan
    Breslov (Ukraine) · c. 1803 CE
    explains
  27. Shivchei HaRan
    Breslov (Ukraine) · c. 1803 CE
    explains
  28. Sefer HaMiddot
    Breslov (Ukraine) · c. 1810 CE
    explains
  29. Chayei Moharan
    Breslov (Ukraine) · c. 1810 CE
    explains
  30. Likkutei Torah
    Liadi · c. 1810 CE
    explains
  31. Maor VaShemesh
    Krakow (Cracow) · c. 1817 CE
    redefines
  32. Bat Ayin
    Tzfat · c. 1820 CE
    explains
  33. Likutei Tefilot
    Breslov (Ukraine) · c. 1822 CE
    explains
  34. Tiferet Shlomo
    Radomsk · c. 1825 CE
    explains
  35. Beit Aharon
    Karlin (Pinsk) · c. 1830 CE
    redefines
  36. Likutei Halakhot
    Breslov (Ukraine) · c. 1840 CE
    explains
  37. Yisrael Kedoshim
    Lublin · c. 1845 CE
    explains
  38. Sefat Emet
    Ger (Gora Kalwaria) · c. 1900 CE
    explains
  39. Bnei Machshava Tova
    Piaseczno · c. 1917 CE
    explains
  40. Shem MiShmuel
    Sochaczew · c. 1925 CE
    redefines

Key passages(20)

Each passage is tagged by what it does with the idea: explains it, applies it in practice, redefines it with a new meaning, or challenges it. Relevance shows how directly the passage is about this idea.

Sha'arei Kedusha · Chaim Vital · c. 1572 CE

Relevance: Very high

ותנא רבי פינחס בן יאיר אומר (סוף סוטה) זהירות מביאה לידי זריזות וזריזות מביאה לידי נקיות, ונקיות מביאה לידי טהרה, וטהרה מביאה לידי פרישות, ופרישות לידי קדושה, וקדושה לידי ענוה וכו' וענוה גדולה מכלם, ש

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

בְּבֵאוּר מִדַּת הַפְּרִישׁוּתהַפְּרִישׁוּת הִיא תְּחִלַּת הַחֲסִידוּת. וְתִרְאֶה שֶׁכָּל מָה שֶׁבֵּאַרְנוּ עַד עַתָּה הוּא מָה שֶׁמִּצְטָרֵךְ אֶל הָאָדָם לְשֶׁיִּהְיֶה צַדִּיק, וּמִכָּאן וּלְהָלְאָה

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

הַתְּשׁוּבָה הִיא, כִּי הַפְּרִישׁוּת וַדַּאי צָרִיךְ וּמֻכְרָח וְהִזְהִירוּ עָלָיו חֲכָמֵינוּ זַ"ל, הוּא מָה שֶׁנֶּאֱמַר (תורת כהנים): קְדוֹשִׁים תִּהְיוּ, פְּרוּשִׁים תִּהְיוּ.

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

וּנְבָאֵר עַתָּה הַפְּרִישׁוּת הַטּוֹב. וְנֹאמַר, כִּי הִנֵּה אַחַר שֶׁהִתְבָּאֵר לָנוּ הֱיוֹת כָּל עִנְיְנֵי הָעוֹלָם נִסְיוֹנוֹת לָאָדָם, וּכְמוֹ שֶׁכָּתַבְנוּ כְּבָר לְמַעְלָה וְהוֹכַחְנוּהוּ בִּרְ

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

וְנִמְצָא הַפְּרִישׁוּת עִם הַחֲסִידוּת הוּא כְּמוֹ הַזְּהִירוּת עִם הַזְּרִיזוּת, שֶׁזֶּה בְּסוּר מֵרָע וְזֶה בַּעֲשֵׂה טוֹב.

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

וְהִנֵּה כְּלָל הַפְּרִישׁוּת הוּא מָה שֶׁאָמְרוּ זַ"ל (יבמות כ): קַדֵּשׁ עַצְמְךָ בַּמֻּתָּר לְךָ, וְזֹאת הִיא הוֹרָאָתָהּ שֶׁל הַמִּלָּה עַצְמָהּ, פְּרִישׁוּת, רוֹצֶה לוֹמַר, לִהְיוֹת פּוֹרֵשׁ וּמַר

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

זֶהוּ עִנְיַן הַפְּרִישׁוּת הַטּוֹב, שֶׁלֹּא יִקַּח מִן הָעוֹלָם בְּשׁוּם שִׁמּוּשׁ שֶׁהוּא מִשְׁתַּמֵּשׁ מִמֶּנּוּ, אֶלָּא מָה שֶׁהוּא מֻכְרָח בּוֹ מִפְּנֵי הַצֹּרֶךְ אֲשֶׁר לוֹ בְּטִבְעוֹ אֵלָיו.

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

וּשְׁאָר הַמַּאֲמָרִים שֶׁזָּכַרְתִּי, כֻּלָּם מְקַיְּמִים וּמוֹרִים שֶׁיֵּשׁ לָאָדָם לִפְרֹשׁ מִכָּל מָה שֶׁהוּא תַּעֲנוּג עוֹלָמִי לְמַעַן לֹא יִפֹּל בְּסַכָּנָתוֹ.

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

הֵם הֵם סִדְרֵי הַפְּרִישׁוּת הָאֵלֶּה כִּי בָּזֶה בָּחַר ה', שֶׁכֵּיוָן שֶׁאִי אֶפְשָׁר לָאֻמָּה שֶׁתִּהְיֶה כֻּלָּהּ שָׁוָה בְּמַעֲלָה אַחַת, כִּי יֵשׁ בָּעָם מַדְרֵגוֹת מַדְרֵגוֹת אִישׁ לְפִי שִׂכְ

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

בְּחֶלְקֵי הַפְּרִישׁוּתחֶלְקֵי הַפְּרִישׁוּת הָרָאשִׁיִּים שְׁלֹשָׁה: כִּי הִנֵּה יֵשׁ פְּרִישׁוּת בַּהֲנָאוֹת, פְּרִישׁוּת בַּדִּינִים, פְּרִישׁוּת בַּמִּנְהָגִים.

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

הַפְּרִישׁוּת בַּהֲנָאוֹת, הוּא מָה שֶׁהִזְכַּרְנוּ בַּפֶּרֶק הַקּוֹדֵם, דְּהַיְנוּ, שֶׁלֹּא לָקַחַת מִדִּבְרֵי הָעוֹלָם אֶלָּא מָה שֶׁהַצֹּרֶךְ יַכְרִיחַ, וְדָבָר זֶה יַקִּיף עַל כָּל מָה שֶׁהוּא תַּ

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

וְהַפְּרִישׁוּת בַּדִּינִים הוּא לְהַחְמִיר בָּהֶם תָּמִיד, לָחוּשׁ אֲפִלּוּ לְדִבְרֵי יָחִיד בְּמַחְלֹקֶת אִם טַעְמוֹ נִרְאֶה, אֲפִלּוּ שֶׁאֵין הֲלָכָה כְּמוֹתוֹ וּבִתְנַאי שֶׁלֹּא יִהְיֶה חֻמְרוֹ קֻ

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

וְהַפְּרִישׁוּת בַּמִּנְהָגִים הוּא הִתְבּוֹדְדוּת וְהַהִבָּדֵל מִן הַחֶבְרָה הַמְּדִינִית לְפַנּוֹת לִבּוֹ אֶל הָעֲבוֹדָה וְהַהִתְבּוֹנְנוּת בָּהּ כָּרָאוּי, וּבִתְנַאי שֶׁלֹּא יִטֶּה גַּם בָּזֶה אֶל

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

בְּדַרְכֵי קְנִיַּת הַפְּרִישׁוּתהִנֵּה הַדֶּרֶךְ הַמֻּבְחָר לִקְנוֹת אֶת הַפְּרִישׁוּת הוּא שֶׁיִּסְתַּכֵּל הָאָדָם בִּגְרִיעוּת תַּעֲנוּגוֹת הָעוֹלָם הַזֶּה וּפְחִיתוּתָם מִצַּד עַצְמָם, וְהָרָעוֹת

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

וּמִמָּה שֶׁצָּרִיךְ לִזָּהֵר בִּקְנִיַּת הַפְּרִישׁוּת הוּא, שֶׁלֹּא יִרְצֶה הָאָדָם לְדַלֵּג וְלִקְפֹּץ אֶל הַקָּצֶה הָאַחֲרוֹן שֶׁבּוֹ רֶגַע אֶחָד, כִּי זֶה וַדַּאי לֹא יַעֲלֶה בְּיָדוֹ, אֶלָּא יִה

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

וְהִנֵּה אַחַר שֶׁיָּדַעְנוּ וְהִתְבָּרֵר אֶצְלֵנוּ אֲמִתַּת הַכְּלָל הַזֶּה, יֵשׁ לָנוּ לַחְקֹר עַל פְּרָטָיו לְפִי מַדְרֵגוֹתֵיהֶם מִתְּחִלַּת הַדָּבָר וְעַד סוֹפוֹ, כְּמוֹ שֶׁסִּדְּרָם רַבִּי פִּנְ

Tap to expand

Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · c. 1738 CE

Relevance: Very high

וְהִנֵּה תֵּדַע כִּי זֶה כְּלָל גָּדוֹל מְנֻסֶּה בִּמְלֶאכֶת הַפְּרִישׁוּת, שֶׁכָּל קֻלָּא צְרִיכָה בְּדִיקָה. כִּי אַף עַל פִּי שֶׁיְּכוֹלָה לִהְיוֹת יְשָׁרָה וּנְכוֹחָה, אָמְנָם, קָרוֹב הַדָּבָר שֶׁ

Tap to expand

Noam Elimelekh · Elimelekh of Lizhensk · c. 1786 CE

Relevance: Very high

אך צריך שיהיה המתפללים בנוסח הזה פרושים מדרכי העולם. הראשון מהפרישות שלא להוציא שקר מפיו, ושלא להיות מקלל את חבירו אפילו בני ביתו בשום פעם, גם שלא יקפיד עליהם אפילו הקפדה בלב, ושלא להוציא שבועה מפיו,

Tap to expand

Likkutei Torah · Shneur Zalman of Liadi · c. 1796 CE

Relevance: Very high

והנה פרישות הוא להיות קדש א״ע במותר לך וכדי להיות מדריגה זו נטועה וקבועה בלבו באמת לאמתו צריך לעשות עצות בנפשו כענין שנתבאר למעלה בענוה שמביאה לידי יראת חטא דהיינו שישפיל עצמו איך הדבר שרוצה לפרוש ממנ

Tap to expand

Likkutei Torah · Shneur Zalman of Liadi · c. 1796 CE

Relevance: Very high

וזהו ענין נדרים סייג לפרישות. דהיינו קדש עצמך במותר לך. מפני שרואה שלא יוכל להעלות הדבר ויוריד הדבר לגשמיות וממילא נמשך גם האדם אחריו לגשמיות. וזהו כובד ראש כי ישראל לי ראש ובחינה זו הוא מוסתר מחמת כו

Tap to expand