Tzimtzum (Divine Contraction)
Not a literal withdrawal of God, but the birth of "Din" — boundary, definition, the very ability to feel separate — which is what makes any experience possible.
Tzimtzum is usually translated "contraction," but in Ramchal's reading it is not God literally pulling back or shrinking anything. It is the introduction of the most basic form of *Din* — boundary, definition, the capacity to "self-forget." Without it there is only unchanging infinite oneness: no perception, no separateness, nothing to experience. Tzimtzum is what allows the one awareness to seemingly divide into self and other, subject and object — like dimming a too-bright room so that a single beam of light can finally be seen against it. It is the first act of creation, and the price of admission for the whole drama of earning the realization of who you truly are.
How it traveled
- ZoharGuadalajara · 1280explains
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280explains
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290explains
- Ketem Paz on ZoharTzfat · 1561explains
- Sefer Etz ChaimTzfat · 1573explains
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620explains
- Shomer EmunimLivorno · 1720explains
- Kalach Pitchei ChokhmahPadua · 1730explains
- Sefer Baal Shem Tov al HaTorahMedzhybizh (Ukraine) · 1750redefines
- Maggid Devarav leYaakovMezeritch · 1760explains
- Me'or EinayimChernobyl (Ukraine) · 1763explains
- Kedushat LeviBerditchev (Ukraine) · 1772redefines
- Be'er Mayim ChaimCzernowitz (Chernivtsi) · 1775explains
- Chayyim VaChesedAmdur · 1785explains
- TanyaLiadi · 1797redefines
- Mareh Yechezkel on TorahKarlsburg (Alba Iulia) · 1800explains
- Agra DeKalaDinov (Dynów) · 1801explains
- Likutei MoharanBreslov (Ukraine) · 1802redefines
- Likkutei TorahLiadi · 1810redefines
- Zera KodeshRopshitz (Ropczyce) · 1810redefines
- Torah OhrLiadi · 1813redefines
- Derekh MitzvotekhaLubavitch · 1813explains
- The Gate of UnityLiadi · 1820redefines
- Sha'arei HaYichud VeEmunahStrashelye · 1820redefines
- Sha'arei AvodahStrashelye · 1820explains
- Bat AyinTzfat · 1820explains
- Likutei TefilotBreslov (Ukraine) · 1822explains
- Beit Yaakov on TorahIzhbitz (Izbica) · 1830redefines
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840redefines
- Sod YesharimRadzin (Radzyń Podlaski) · 1859redefines
- Sefat EmetGer (Gora Kalwaria) · 1900explains
- BePardes HaChasidut VeHakabbalahWarsaw · 1910redefines
- Shem MiShmuelSochaczew · 1925explains
- Derekh HaMelekhPiaseczno · 1931redefines
- Talmud Eser HaSefirotJerusalem · 1939redefines
- Petichah LeChokhmat HaKabbalahJerusalem · 1943explains
- Sulam on ZoharJerusalem · 1945explains
- Ohr Penimi on Talmud Eser HaSefirotJerusalem · 1948explains
- Sources and References on Likkutei TorahLiadiexplains
- Sources and References on Torah OhrLiadiexplains
Key passages(20)
Major Trends in Jewish Mysticism · Gershom Gerhard Scholem (founder of academic Kabbalah studies)
Talmud Eser Sefirot · Yehuda Ashlag
דע כי טרם שנאצלו הנאצלים ונבראו הנבראים היה אור עליון פשוט ממלא כל המציאות ולא היה שום מקום פנוי בבחי' אויר ריקני וחלל אלא הכל היה ממולא מן אור א"ס פשוט ההוא ולא היה לו בחי' ראש ולא בחי' סוף אלא הכל ה
Tap to expand
Be'er Mayim Chaim · Chaim Tyrer of Czernowitz · 1775 CE
ט או ירצה בביאור הכתובים בראשית ברא וגו'. ידוע מה שאיתא בזוה"ק (דף ט"ו.) בריש הורמנותא דמלכא גלף גליפו בטהירו עילאה בוצינא דקרדינותא נפיק גו סתים דסתימו מרזא דאין סוף קוטרא בגולמא נעיץ בעזקא וכו'. ופר
Tap to expand
והנה ידוע הקושיא למה נק׳ ההתהוות מאין ליש הלא אדרבה הוא ית׳ היש האמיתי וכולא קמיה כלא חשיב ואין ואפס ממש. אך הענין הוא משום שא״ס ב״ה כשמו כן הוא אין לו תחלה כו׳ ולכך כשהיה צ״ל המשכת האור להתהוות הנברא
Tap to expand
Agra DeKala · Tzvi Elimelekh Shapira of Dinov · 1801 CE
(ב"ר פ"ג א') ר' שמואל פתח (תהלים קיט קל) פתח דברך יאיר מבין פתיים, מפתח פומך לן הוי נהורא ויאמר אלקים יהי אור וגו' (בראשית א ג). נ"ל דבא לומר דהנה קודם בריאת העולמות לא היה מקום פנוי כי היה הכל אור אי
Tap to expand
וְכַאֲשֶׁר רָצָה הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ לִבְרֹא אֶת הָעוֹלָם, לֹא הָיָה מָקוֹם לְבָרְאוֹ, מֵחֲמַת שֶׁהָיָה הַכֹּל אֵין סוֹף, עַל־כֵּן צִמְצֵם אֶת הָאוֹר לִצְדָדִין, וְעַל יְדֵי הַצִּמְצוּם הַזֶּה נַעֲשָׂ
Tap to expand
Talmud Eser HaSefirot · Yehuda Ashlag · 1930 CE
מבאר אשר מאור א"ס ב"ה המשיך קו אור לעולמות, שנאצלו ונבראו במקום החלל, שנצטמצם. ובו ה' ענינים:מן אין סוף המשיך קו אור לתוך החללוהנה אחר הצמצום הנ"ל, אשר אז נשאר מקום החלל ואויר פנוי וריקני באמצע אור הא
Tap to expand
גליף גלופי בטהירו עלאה בוצינא דקרדינותא: ניצוץ הקשה חקק חקיקה באור העליון. גליף גלופי, פירושו חקק חקיקה, וענינו הסתלקות וצמצום האור, המשאיר המקום פנוי וריקן מאור, ונבחן כמו חקיקה. טהירו עלאה, פירושו א
Tap to expand
Sha'arei HaYichud VeEmunah · Aaron HaLevi Horowitz
והנה כאשר עלה ברצונו הפשוט לגלות שלימותו היה הצמצום הגדול המבואר בעץ חיים דהיינו להסתיר האור שהוא בחינת הגילוי שנקרא שמו שהגילוי הוא בבחינת אין סוף כאשר הוא יתברך בעצמותו בלתי בעל גבול ובלתי בעל תכלית
Tap to expand
יהוידע מה שכתב כי טרם שהאציל הנאצלים וכל העולמות שהיה הכל מלא מאור הא"ס כוונתו לומר מכחו הבב"ת. ומ"ש ולא היה מקום פנוי לברוא העולמות הכוונה כי כיון דכחו בב"ת לא היה מקום אפשרי להמציא עולמות ונמצאים בע
Tap to expand
Likkutei Torah · Shneur Zalman of Liadi · 1796 CE
ב ומכל זה יובן ג״כ באור א״ס ב״ה כי הנה הצמצום ומקום פנוי וחלל הוא באור א״ס ב״ה דהיינו באור ושפע הנשפע ממנו להיות בחי׳ גילוי. ולא בא״ס ב״ה עצמו ח״ו כנודע והיינו שנתצמצם הזיו וההשפעה שלא להיות גילוי אל
Tap to expand
Likkutei Torah · Shneur Zalman of Liadi · 1796 CE
הנה כתיב לעבדה ולשמרה שהאדם הוא העושה הג״ע דהיינו שהוא הממשיך גילוי אלקות מאור א״ס ב״ה להיות ג״ע. והנה ארז״ל ביו״ד נברא העוה״ב פי׳ ביו״ד צמצום הארה נקודה קטנה שבא״ס ב״ה שאין לו סוף ואין לו קץ ותכלית ל
Tap to expand
ואל שדי יתן לכם רחמים כו' במד' עתים הם לתפלה דכתיב ואני תפלתי לך ה' עת רצון כו' הנה שם אל הוא שם הראשון מי"ג מדה"ר ומורה על בחי' רצון העליון מחשבה הקדומה שעלה ברצונו הפשוט להטיב לנבראי' ושם שדי אמרו ז
Tap to expand
אמר ר' ינאי הארץ נבראה קודם לשמים שנאמר (בראשית ב' ד) ארץ ושמים, אמרו לו והכתיב (בראשית א' א) את השמים ואת הארץ, אמר להם למה"ד למלך שקנה חפץ נאה ולא היה שלם ולא קרא עליו שם, אמר אשלימנו ואתקן כנו וחבו
Tap to expand
(מ"ב ענין הצמצום הזה הוא לגלות שורש הדינין כדי לתת מדת הדין אח"כ בעולמות וכח ההוא נקרא בוצינא דקרדינותא כמו חטי קרדינותא):
Tap to expand
והנה אחר הצמצום הנ"ל אשר אז נשאר מקום החלל ואויר פנוי וריקני באמצע אור הא"ס ממש כנ"ל הנה כבר היה מקום שיוכלו להיות שם הנאצלים והנבראים ויצורים והנעשים ואז המשיך מן אור א"ס קו א' ישר מן האור העגול שלו
Tap to expand
Sefer Baal Shem Tov al HaTorah · Ba'al Shem Tov · 1700 CE
וכל ויהי של מעשה בראשית הוא הצמצום, כי הוא אמר ויהי (תהלים לג) שלא תאמר כי ויהי הוא סיפור שכך נעשה, לא כך הפירוש, רק שכך היה האמירה, יהי אור ויהי אור, יהי אור הנשמה וחיות שהוא אין סוף באחדות, ולא יהיה
Tap to expand
Sefer Baal Shem Tov al HaTorah · Ba'al Shem Tov · 1700 CE
בראשית ברא אלהים וגו'. דלא היה באפשרי להיות בריאת העולם, שהיה מתפשט עד אין סוף, ונסתכל הקב"ה במעשה הרשעים ונתצמצם האור הרבה, והסתכל במעשה צדיקים ונמשך קו חיים, בסוד מטי ולא מטי, כל זה ידוע ממרן האר"י
Tap to expand
Sefer Baal Shem Tov al HaTorah · Ba'al Shem Tov · 1700 CE
שמעתי מהרב המוכיח ז"ל שאמר בשם הבעל שם טוב נ"ע לפרש ענין הצמצום המוזכר במקובלים, שהענין הוא כשעלה ברצונו ית"ש להיטיב לנבראים, היינו שהתעוררות הרצון היה כשנסתכל הקב"ה במעשה הצדיקים והשתוקק מאוד להיטיב
Tap to expand
Modern teachers who discuss this idea
Modern and living teachers whose books take up Tzimtzum (Divine Contraction). These works are still in copyright, so we can’t show the text here — each links out to the book.
- Yehuda AshlagTalmud Eser Sefirot(1937)Buy on Eichler’s→
- Gershom ScholemMajor Trends in Jewish Mysticism(1941)Buy on Eichler’s→