Yovel (Jubilee Year)
Every fifty years, Jewish law mandated a sweeping reset: debts forgiven, slaves freed, land returned to original owners.
Imagine a society where economic inequality could compound forever—land sold, people indentured, wealth consolidating across generations. The Jubilee (yovel in Hebrew) was designed to prevent that. Every fifty years, marked by a shofar blast on Yom Kippur, the system rebooted. Slaves went free, debts were erased, and land reverted to the families who originally held it. It was radical economic redistribution built into the calendar.
The Jubilee wasn't separate from the Sabbath year (shemitah), which happened every seven years and stopped agricultural work. Rather, the Jubilee was the grand finale—the fiftieth year, arriving after seven cycles of seven-year rests. Medieval Jewish thinkers and later Kabbalists saw this rhythm as more than law; they read it as a cosmic principle. The pattern of seven and fifty appeared everywhere in Jewish mystical cosmology, from the sephiroth to the structure of the created worlds. Time itself, they suggested, was organized around cycles of return and renewal.
While the Jubilee's actual practice faded after the First Temple period, the concept never left Jewish imagination. Reformers, mystics, and social theorists returned to it across centuries, seeing in it a template for justice. Some Kabbalists incorporated Jubilee numerology into meditation practices and cosmological diagrams; others used it to justify social ethics. The Jubilee remained a kind of utopian mirror, reflecting what a world organized around regular mercy might look like.
How it traveled
- LeviticusEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- NumbersEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- Targum Jonathan on Leviticus— · 30explains
- Onkelos Leviticus— · 80explains
- Tosefta Arakhin— · 190explains
- Mishnah ArakhinYavneh · 200explains
- Mishnah Rosh HashanahYavneh · 200explains
- Sifra— · 250explains
- Sifrei DevarimEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Mekhilta DeRabbi YishmaelEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Jerusalem Talmud Rosh HashanahTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud KiddushinTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud SheviitTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud GittinTiberias · 400explains
- ArakhinSura (Babylonia) · 500explains
- KiddushinSura (Babylonia) · 500explains
- Rosh HashanahSura (Babylonia) · 500explains
- GittinSura (Babylonia) · 500explains
- Bava MetziaSura (Babylonia) · 500explains
- BekhorotSura (Babylonia) · 500explains
- Bava BatraSura (Babylonia) · 500explains
- SanhedrinSura (Babylonia) · 500explains
- SukkahSura (Babylonia) · 500explains
- ShabbatSura (Babylonia) · 500explains
- Tractate AvadimEretz Yisrael (travels) · 600explains
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600explains
- Machzor Vitry— · 1055explains
- Rashi on LeviticusTroyes (Champagne) · 1080explains
- Rashi on ExodusTroyes (Champagne) · 1080explains
- Sefer Yereim— · 1135explains
Key passages(20)
שֶׁלֹּא נַעֲבֹד הָאָרֶץ בִּשְׁנַת הַיּוֹבֵל – שֶׁלֹּא נַעֲבֹד הָאָרֶץ בִּשְׁנַת הַיּוֹבֵל, כְּמוֹ שֶׁנִּמְנַעְנוּ מֵעֲבוֹדָתָהּ בִּשְׁנַת הַשְּׁמִטָּה. שֶׁנֶּאֱמַר בַּיּוֹבֵל לֹא תִזְרָעוּ, כְּמוֹ שֶׁ
Tap to expand
Meiri on Rosh Hashanah · Menachem HaMeiri · 1280 CE
מנין שנות היובל הוא שהיו מונים מתחלת מנינם שבע שמטות משבע שנים לשבע שנים ותשרי של שנה שביעית הוא תחלת השמטה כמו שביארנו במשנה והיו סופרין בזה תשע וארבעים שנה ושנת תשע וארבעים עצמה היו עושין שמטה ושנה
Tap to expand
וְקִדַּשְׁתֶּ֗ם אֵ֣ת שְׁנַ֤ת הַחֲמִשִּׁים֙ שָׁנָ֔ה וּקְרָאתֶ֥ם דְּר֛וֹר בָּאָ֖רֶץ לְכׇל־יֹשְׁבֶ֑יהָ יוֹבֵ֥ל הִוא֙ תִּהְיֶ֣ה לָכֶ֔ם וְשַׁבְתֶּ֗ם אִ֚ישׁ אֶל־אֲחֻזָּת֔וֹ וְאִ֥ישׁ אֶל־מִשְׁפַּחְתּ֖וֹ תָּש
Tap to expand
יוֹבֵ֣ל הִ֗וא שְׁנַ֛ת הַחֲמִשִּׁ֥ים שָׁנָ֖ה תִּהְיֶ֣ה לָכֶ֑ם לֹ֣א תִזְרָ֔עוּ וְלֹ֤א תִקְצְרוּ֙ אֶת־סְפִיחֶ֔יהָ וְלֹ֥א תִבְצְר֖וּ אֶת־נְזִרֶֽיהָ׃
Tap to expand
בְּמִסְפַּ֤ר שָׁנִים֙ אַחַ֣ר הַיּוֹבֵ֔ל תִּקְנֶ֖ה מֵאֵ֣ת עֲמִיתֶ֑ךָ בְּמִסְפַּ֥ר שְׁנֵֽי־תְבוּאֹ֖ת יִמְכׇּר־לָֽךְ׃
Tap to expand
לְפִ֣י ׀ רֹ֣ב הַשָּׁנִ֗ים תַּרְבֶּה֙ מִקְנָת֔וֹ וּלְפִי֙ מְעֹ֣ט הַשָּׁנִ֔ים תַּמְעִ֖יט מִקְנָת֑וֹ כִּ֚י מִסְפַּ֣ר תְּבוּאֹ֔ת ה֥וּא מֹכֵ֖ר לָֽךְ׃
Tap to expand
וְחִשַּׁב֙ אֶת־שְׁנֵ֣י מִמְכָּר֔וֹ וְהֵשִׁיב֙ אֶת־הָ֣עֹדֵ֔ף לָאִ֖ישׁ אֲשֶׁ֣ר מָֽכַר־ל֑וֹ וְשָׁ֖ב לַאֲחֻזָּתֽוֹ׃
Tap to expand
וְאִ֨ם לֹֽא־מָצְאָ֜ה יָד֗וֹ דֵּי֮ הָשִׁ֣יב לוֹ֒ וְהָיָ֣ה מִמְכָּר֗וֹ בְּיַד֙ הַקֹּנֶ֣ה אֹת֔וֹ עַ֖ד שְׁנַ֣ת הַיּוֹבֵ֑ל וְיָצָא֙ בַּיֹּבֵ֔ל וְשָׁ֖ב לַאֲחֻזָּתֽוֹ׃ {ס} &
Tap to expand
וְיָצָא֙ מֵֽעִמָּ֔ךְ ה֖וּא וּבָנָ֣יו עִמּ֑וֹ וְשָׁב֙ אֶל־מִשְׁפַּחְתּ֔וֹ וְאֶל־אֲחֻזַּ֥ת אֲבֹתָ֖יו יָשֽׁוּב׃
Tap to expand
וְאִם־מְעַ֞ט נִשְׁאַ֧ר בַּשָּׁנִ֛ים עַד־שְׁנַ֥ת הַיֹּבֵ֖ל וְחִשַּׁב־ל֑וֹ כְּפִ֣י שָׁנָ֔יו יָשִׁ֖יב אֶת־גְּאֻלָּתֽוֹ׃
Tap to expand
וְסָפַרְתָּ֣ לְךָ֗ שֶׁ֚בַע שַׁבְּתֹ֣ת שָׁנִ֔ים שֶׁ֥בַע שָׁנִ֖ים שֶׁ֣בַע פְּעָמִ֑ים וְהָי֣וּ לְךָ֗ יְמֵי֙ שֶׁ֚בַע שַׁבְּתֹ֣ת הַשָּׁנִ֔ים תֵּ֥שַׁע וְאַרְבָּעִ֖ים שָׁנָֽה׃
Tap to expand
וְהַֽעֲבַרְתָּ֞ שׁוֹפַ֤ר תְּרוּעָה֙ בַּחֹ֣דֶשׁ הַשְּׁבִעִ֔י בֶּעָשׂ֖וֹר לַחֹ֑דֶשׁ בְּיוֹם֙ הַכִּפֻּרִ֔ים תַּעֲבִ֥ירוּ שׁוֹפָ֖ר בְּכׇל־אַרְצְכֶֽם׃
Tap to expand
וְאִם־אַחַ֣ר הַיֹּבֵל֮ יַקְדִּ֣ישׁ שָׂדֵ֒הוּ֒ וְחִשַּׁב־ל֨וֹ הַכֹּהֵ֜ן אֶת־הַכֶּ֗סֶף עַל־פִּ֤י הַשָּׁנִים֙ הַנּ֣וֹתָרֹ֔ת עַ֖ד שְׁנַ֣ת הַיֹּבֵ֑ל וְנִגְרַ֖ע מֵֽעֶרְכֶּֽךָ׃
Tap to expand
וְהָיָ֨ה הַשָּׂדֶ֜ה בְּצֵאת֣וֹ בַיֹּבֵ֗ל קֹ֛דֶשׁ לַֽיהֹוָ֖ה כִּשְׂדֵ֣ה הַחֵ֑רֶם לַכֹּהֵ֖ן תִּהְיֶ֥ה אֲחֻזָּתֽוֹ׃
Tap to expand
בִּשְׁנַ֤ת הַיּוֹבֵל֙ יָשׁ֣וּב הַשָּׂדֶ֔ה לַאֲשֶׁ֥ר קָנָ֖הוּ מֵאִתּ֑וֹ לַאֲשֶׁר־ל֖וֹ אֲחֻזַּ֥ת הָאָֽרֶץ׃
Tap to expand
וְאִם־יִהְיֶ֣ה הַיֹּבֵל֮ לִבְנֵ֣י יִשְׂרָאֵל֒ וְנֽוֹסְפָה֙ נַחֲלָתָ֔ן עַ֚ל נַחֲלַ֣ת הַמַּטֶּ֔ה אֲשֶׁ֥ר תִּהְיֶ֖ינָה לָהֶ֑ם וּמִֽנַּחֲלַת֙ מַטֵּ֣ה אֲבֹתֵ֔ינוּ יִגָּרַ֖ע נַחֲלָתָֽן׃
Tap to expand
עבד עברי והנרצע נוהגים ביובל. שדה אחוזה וחרמים נוהגים ביובל אמר רבי ישמעאל לכך נאמר (ויקרא כ״ז:כ״א) כשדה החרם לכהן תהיה אחוזתו מה אחוזה ביובל אף חרמים ביובל: שוה היובל לר״ה לתקיעה ולברכות אלא שהשופר ש
Tap to expand
וּתְקַדְשׁוּן יַת שְׁנַת חַמְשִׁין שְׁנִין וְתִכְרְזוּן חֵירוּתָא בְּאַרְעָא דְיִשְרָאֵל לְכָל יַתְבָהָא יוּבְלָא הִיא תְהֵי לְכוֹן גְבַר לְאַחְסָנוּתֵיהּ וּגְבַר לְיִיחוּסֵיהּ תְּתוּבוּן
Tap to expand
יוּבְלָא הִיא שְׁנַת חַמְשִׁין שְׁנִין תְּהֵי לְכוֹן לָא תִזְרְעוּן וְלָא תְחַצְדוּן בַּאֲוָותָהָא וְלָא תְקַטְפוּן יַת עִנְבֵי שְׁמִיטָהָא
Tap to expand
וְתַעֲבַר קַל שׁוֹפָר יַבָּבָא בְּיַרְחָא שְׁבִיעָאָה בְּעַשְרָא לְיַרְחָא בְּיוֹמָא דְכִפּוּרַיָא תַּעַבְרוּן קַל שׁוֹפָר חֵירוּתָא בְּכָל אַרְעֲכוֹן
Tap to expand