Achizah (Demonic Grip)
Evil gains a foothold in reality when divine light leaks away or gets misdirected—a cosmic mechanism explaining why wrongdoing persists.
In Jewish mystical thought, especially as developed by the Kabbalists of Safed in the 16th century, the universe isn't just a battle between good and evil—it's more like a plumbing problem. When divine light (holiness) flows perfectly, evil has nowhere to cling. But when that light is incomplete, scattered, or misdirected through broken intentions or incomplete actions, the impure side—called the "kelipot" or shells—gets a grip. This grip is *achizah*: a hold, a foothold, a point of leverage.
Think of it like moisture finding cracks in a wall. The cracks themselves don't create the moisture, but they give it somewhere to settle. Similarly, achizah isn't the source of evil; it's the *purchase point* evil gains when holiness withdraws or fractures. This happens not just in the cosmos but in the human soul. A person who harbors an unresolved vice, or who performs a mitzvah (commandment) with divided attention, leaves an opening. As long as that opening exists—as long as achizah persists—the impure force keeps its grip.
Later Hasidic masters, especially Nachman of Breslov, brought this cosmic principle into personal spiritual work. They taught that liberation from a bad habit or evil impulse requires not just fighting it, but completely severing the grip it holds. You can't just manage an achizah; you have to break it entirely. This transformed the concept from abstract cosmic mechanics into a lived practice of spiritual integrity.
How it traveled
- Sha'arei OrahGuadalajara · 1260explains
- Sha'arei TzedekCastile · 1265explains
- ZoharGuadalajara · 1280explains
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280explains
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290explains
- Recanati on the TorahRecanati · 1300explains
- Sefer HaKanahCastile · 1380explains
- Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)Cairo · 1523explains
- Ketem Paz on ZoharTzfat · 1561explains
- Sha'ar HaMitzvotTzfat · 1565explains
- Sha'ar HaPesukimTzfat · 1570explains
- Sha'ar HaKavanotTzfat · 1570explains
- Sha'ar Ma'amarei RashbiTzfat · 1570explains
- Pri Etz ChaimTzfat · 1572explains
- Sefer Etz ChaimTzfat · 1573explains
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575explains
- Sha'ar HaHakdamotTzfat · 1610explains
- Chesed LeAvrahamHebron · 1618explains
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620explains
- Mikdash Melekh, RaMaZ Commentary on ZoharTzfat · 1680explains
- Mekor Mayim Chayim on Baal Shem TovMedzhybizh (Ukraine) · 1700explains
- Mikdash Melekh on ZoharTzfat · 1750explains
- Sefer Baal Shem Tov al HaTorahMedzhybizh (Ukraine) · 1750explains
- Avodat YisraelKozhnitz (Kozienice) · 1750explains
- Ben Porat YosefPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1760explains
- Me'or EinayimChernobyl (Ukraine) · 1763explains
- Ohev YisraelApt (Opatów) · 1770explains
- Degel Machaneh EphraimSudilkov · 1770explains
- Kedushat LeviBerditchev (Ukraine) · 1772explains
- Be'er Mayim ChaimCzernowitz (Chernivtsi) · 1775explains
Key passages(20)
וטעם מלבוש זה הוא, כבר נודע כי אין אחיזה אל החיצונים רק בזו"ן, אך לא באמא. ובעבור שלא יוכלו החיצונים להאחז בהם. לכן הבינה היא מגנת עליהם, והיא מפסקת ביניהם, בין החיצונים ובין זו"נ, ע"י חשמ"ל הזה, אשר
Tap to expand
Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE
ונשמתהון דישראל דנפקי לבר מארעא והאויר טמא לזה אזלא וסחרא ויש לה טורח גלגוליה מקליפ' לקליפ' משר אל שר עד שתעבור אל מקום הקדש. מאן דנשמתי' נפקת וגומר לא שלטא עליה רוחא מסאבא כלל יר' כי יש קליפ' קשה עבה
Tap to expand
Kedushat Levi · Levi Yitzchak of Berditchev · 1772 CE
ועתה נבאר (מגילה י:) תחת הנעצוץ יעלה ברוש (ישעיה נה, יג) תחת המן יעלה מרדכי. כי הנה נודע כי למעלה בעולמות אין שם אחיזה לחיצונים רק בעולם הזה אשר הוא עולם הטבע שם מדור לחיצונים. וכן מעשה היצר הרע שתולה
Tap to expand
Be'er Mayim Chaim · Chaim Tyrer of Czernowitz · 1775 CE
ואמנם זה אינו כי אם שעבור כן ברא הקב"ה את בחינת היסורין בכדי שיהיה לאדם טובות אמיתיות האלה, אבל בכל זאת אין הקב"ה שולח על האדם היסורין כי אין הקב"ה מיחד שמו על הרעה לעולם כמאמר חז"ל (בראשית רבה ג', ו'
Tap to expand
Arvei Nachal · David Solomon Eibeschutz · 1780 CE
ונראה לי בדרך פשוטו. בהקדם, כי הרשע שרוצה להרע להצדיק אם הרשע יש לו אחיזה בטומאה במקום גבוה יותר הרבה ממה שהצדיק נאחז כנגדו בקדושה אז יכול להרע לו, משא"כ כשאינו גבוה כ"כ הרבה יותר מהצדיק אז אינו יכול
Tap to expand
Toldot Yaakov Yosef · Yaakov Yosef HaKohen Katz of Polnoye · 1780 CE
ולפי הנ"ל אתי שפיר, שהקדוש ברוך הוא פתח בזה לטובתם, שלא מצא להם שום צד אחיזה בתורה רק מצד מצוה זו שהיא ברכתם על חרבך תחי' (בראשית כז, מ), ומזה נגזר שניתן רשות לבית דין לקטול, ופסיק טעמי בין לא לתרצח,
Tap to expand
אָמַר לִי: דִּלְמָא שַׁקְלִית מִידֵי מִנַּיְהוּ – הַיְנוּ, שֶׁמָּא יֵשׁ לְךָ אֶחָד מֵאַרְבַּע יְסוֹדוֹת שֶׁלֹּא תִּקַּנְתָּ בִּשְׁלֵמוּת לְהַפְרִיד מִמֶּנּוּ הָרָע לְגַמְרֵי, וְעַל כֵּן לָא מִסְתַּגֵי
Tap to expand
דִּגְמִירֵי דְּמָאן דְּשָׁקִיל מִידֵי מִנַּיְהוּ לָא מִסְתַּגֵי לֵהּ – הַיְנוּ כַּנַּ"ל, שֶׁיֵּשׁ לָנוּ קַבָּלָה, שֶׁכָּל מִי שֶׁלּוֹקֵחַ לְעַצְמוֹ אֵיזֶה דְּבַר תַּאֲוָה וּמִדָּה רָעָה שֶׁל הָרְשָׁעִ
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
וְעַל כֵּן יֵשׁ לָהֶם לִשְׁנֵי עֵדִים הַנֶּאֱמָנוּת, כִּי בְּוַדַּאי לֹא יְדַבֵּר שֶׁקֶר חַס וְשָׁלוֹם, כִּי מֵאַחַר שֶׁהֵם מְרַמְּזִים עַל תְּחִלַּת הַבְּרִיאָה שֶׁשָּׁם שֹׁרֶשׁ נִשְׁמַת יִשְֹרָאֵל
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
וְזֶה בְּחִינַת פּוּרִים, כִּי הָמָן הָרָשָׁע עָמַד עַל יִשְׂרָאֵל עַל-יְדֵי פְּגַם אֱמוּנַת חֲכָמִים שֶׁהוּא כְּלַל כָּל הַתּוֹרָה, כִּי מִשָּׁם עִקַּר אֲחִיזָתוֹ, כְּמוֹ שֶׁאָמְרוּ רַבּוֹתֵינוּ זִכ
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
וְזֶה בְּחִינַת עַד שֶׁיָּפוּחַ הַיּוֹם וְנָסוּ הַצְּלָלִים וְכוּ', שֶׁפֵּרוּשׁוֹ עַל עִנְיַן הַפְּגָמִים וְהַחֲטָאִים שֶׁחָטְאוּ יִשְׂרָאֵל בַּמִּדְבָּר אַחַר כָּל הַגְּדֻלָּה וְהַטּוֹבוֹת שֶׁזָּכוּ
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
וְעַל-כֵּן אֵין לְהָאֻמּוֹת שֶׁהֵם יִשְׁמָעֵאל וְעֵשָׂו אֲחִיזָה רַק בְּאַבְרָהָם וְיִצְחָק. כִּי עִקַּר אֲחִיזָתָם הוּא מֵהַכְּפִירוֹת כַּיָּדוּעַ. כִּי אֲחִיזָתָם מֵהַסִּטְרָא אָחֳרָא שֶׁנִּקְרָא אֵ
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
וְעַל-כֵּן אָדָם הָרִאשׁוֹן קֹדֶם הַחֵטְא שֶׁהָיָה זַךְ בְּתַכְלִית הַזַּכּוּת וְלֹא הָיָה בּוֹ שׁוּם אֲחִיזַת הָרַע עַיִן כְּלָל, עַל-כֵּן לֹא הָיָה מִתְיָרֵא וּמִתְבַּיֵּשׁ כְּלָל כַּנַּ"ל. וְהַנָּח
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
וְזֶה שֶׁאָנוּ אוֹמְרִים בְּיוֹם כִּפּוּר, בָּרוּךְ שֵׁם כְּבוֹד מַלְכוּתוֹ לְעוֹלָם וָעֶד בְּקוֹל רָם מֵחֲמַת שֶׁאֵין אָז אֲחִיזָה לַחִיצוֹנִים כַּמּוּבָא. וְכָל זֶה עַל-יְדֵי בְּחִינַת תִּקּוּן הַבּ
Tap to expand
Shem MiShmuel · Shmuel Bornsztain of Sochatchov · 1910 CE
כשנכנסו יוונים בהיכל טמאו כל השמנים שבהיכל וכו' ולא נשאר בו רק פך אחד של שמן שהי' מונח בחותמו של כה"ג, הנה יין נפסל במגע נכרי ושמן אינו נפסל ופירש כ"ק אבי אדומו"ר זצללה"ה כי יין הוא באתגליא ומשנכנס יי
Tap to expand
Shem MiShmuel · Shmuel Bornsztain of Sochatchov · 1910 CE
והנה אמרו ז"ל כל ע"ז הכתובה בתורה מותר להזכיר את שמה, וכבר פרשנו היות כל הזט"א הם פגרים מתים אלא שבשרשם יש להם בצד מה אחיזה בקדושה, וזהו כל החיות שבהם, ועיין בזוה"ק בפסוק ויסר את אופן מרכבותיו היינו ה
Tap to expand
Shem MiShmuel · Shmuel Bornsztain of Sochatchov · 1910 CE
ענין ברכת שהכל ברא לכבודו, וברש"י שהוא לאסיפת העם הנאספים שם לגמול חסד וכו' ואסיפה זו כבוד המקום היא וברכה זו לכך נתקנה וכו', ונראה לפרש דהנה ידוע שכל סעודה צריכה שמירה מקטרוג השטן כבמדרש דברים פרשה ב
Tap to expand
Shem MiShmuel · Shmuel Bornsztain of Sochatchov · 1910 CE
וע"ז פתחי רבנן פיתחא להאי קרא בה' בגדו וגו' ללמדך כשמת יוסף הפרו ברית מילה וכו', דהנה בפ' המילה כתיב אני א' ש' ופרשו ז"ל אני הוא שאמרתי לעולמי ולשמים די ולארץ די שאלמלא שאמרתי להם די עד עכשיו הי' נמתח
Tap to expand
Shem MiShmuel · Shmuel Bornsztain of Sochatchov · 1910 CE
אך בימי אבל בהכרח שיש לכחות החיצונים אחיזה בהאבל כמו שאיתא בספה"ק בטעם הדברים שאסור בהם, וכבר הגדנו נמי הטעם עפ"י מאמרם ז"ל שאונן אינו מביא קרבנותיו משום שנאמר שלמים כשהוא שלם ולא כשהוא חסר, הרי שהאונ
Tap to expand
Talmud Eser HaSefirot · Yehuda Ashlag · 1930 CE
(לשאלה) אחיזהאחיזה, פירושו כמו הענף מתאחז בהאילן ויונק שפעו דרך מקום אחיזתו. כן הקליפה מתאחזת במקום חסרון שמוצאת בהקדושה, ומקום זה הוא הצנור שלה שדרך שם יונקת כל כחה וחיותה, דהיינו לפי מדת החסרון שהיא
Tap to expand