Skip to content
Wellsprings
mussarfeatured in 40 works

Anavah (Humility)

ah-nah-VAH

Humility — a core Jewish virtue meaning genuine, inward self-effacement rather than performed modesty.

Anavah is the Hebrew word for humility — not a performance for others, but a deep, internal quality of stepping back from ego and pride. Across Jewish tradition, it has been seen as foundational to ethical and spiritual growth: without it, other virtues like wisdom, courage, and kindness can be distorted by self-importance.

Biblical figures like Moses, described as the most humble person on earth (Numbers 12:3), became the tradition's central example of how great ability and genuine humility can coexist. Rabbinic literature built on this, and over centuries the concept was developed across multiple streams: medieval ethical writers, the later Mussar movement, and Hasidic teachers all gave it close attention.

One important distinction the tradition carefully draws is between anavah and shiflut — humility versus degradation. True humility does not mean despising yourself or refusing to use your gifts; it means knowing your place without clinging to ego. This boundary between healthy humility and destructive self-rejection was especially important in Mussar literature and in works like the Tanya. Kabbalistic and Hasidic writers also gave anavah a deeper metaphysical reading — as one strand of interpretation, they saw self-effacement as making space for the divine presence to rest within a person.

How it traveled

  1. Zohar
    Guadalajara · 1280
    redefines
  2. Sha'arei Kedusha
    Damascus · 1572
    explains
  3. Reshit Chokhmah
    Tzfat · 1575
    explains
  4. Ohr HaChammah on Zohar
    Tzfat · 1620
    redefines
  5. Mekor Mayim Chayim on Baal Shem Tov
    Medzhybizh (Ukraine) · 1700
    redefines
  6. Mesillat Yesharim
    Amsterdam · 1738
    redefines
  7. Sefer Baal Shem Tov al HaTorah
    Medzhybizh (Ukraine) · 1750
    redefines
  8. Avodat Yisrael
    Kozhnitz (Kozienice) · 1750
    explains
  9. Ben Porat Yosef
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · 1760
    redefines
  10. Divrei Emet
    Medzhybizh (Ukraine) · 1770
    redefines
  11. Kedushat Levi
    Berditchev (Ukraine) · 1772
    redefines
  12. Be'er Mayim Chaim
    Czernowitz (Chernivtsi) · 1775
    redefines
  13. Ketonet Pasim
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · 1777
    redefines
  14. Toldot Yaakov Yosef
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · 1780
    redefines
  15. Arvei Nachal
    Krakow (Cracow) · 1780
    redefines
  16. Tzofnat Paneach
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · 1782
    redefines
  17. Chayyim VaChesed
    Amdur · 1785
    redefines
  18. Noam Elimelekh
    Lizhensk (Poland) · 1786
    explains
  19. Likkutei Etzot
    Breslov (Ukraine) · 1790
    redefines
  20. Yismach Moshe
    Sátoraljaújhely (Ujhel) · 1790
    redefines
  21. Tanya
    Liadi · 1797
    redefines
  22. Mareh Yechezkel on Torah
    Karlsburg (Alba Iulia) · 1800
    redefines
  23. Nefesh HaChayim
    Volozhin · 1800
    explains
  24. Agra DeKala
    Dinov (Dynów) · 1801
    explains
  25. Likutei Moharan
    Breslov (Ukraine) · 1802
    redefines
  26. Sichot HaRan
    Breslov (Ukraine) · 1803
    redefines
  27. Sefer HaMiddot
    Breslov (Ukraine) · 1810
    explains
  28. Likkutei Torah
    Liadi · 1810
    redefines
  29. Maor VaShemesh
    Krakow (Cracow) · 1817
    explains
  30. Bat Ayin
    Tzfat · 1820
    redefines
  31. Ohr LaShamayim
    Apt (Opatów) · 1820
    redefines
  32. Likutei Tefilot
    Breslov (Ukraine) · 1822
    redefines
  33. Tiferet Shlomo
    Radomsk · 1825
    redefines
  34. Beit Aharon
    Karlin (Pinsk) · 1830
    explains
  35. Likutei Halakhot
    Breslov (Ukraine) · 1840
    redefines
  36. Peri Tzadik
    Lublin · 1845
    explains
  37. Sefat Emet
    Ger (Gora Kalwaria) · 1900
    redefines
  38. Shem MiShmuel
    Sochaczew · 1925
    redefines
  39. Hakhsharat HaAvrekhim
    Piaseczno · 1930
    explains
  40. Derekh HaMelekh
    Piaseczno · 1931
    redefines

Key passages(20)

Reshit Chokhmah · Elijah de Vidas

Very high

גדולה ענוה שבה נשתבח משה רבינו עליו השלום, שנאמר (במדבר יב, ג) והאיש משה ענו מאד, מה תלמוד לומר מכל האדם, אלא ענו ואינו מתגאה במדה מן המדות שבני אדם רגילין להתגאות בהם, כגון מלכות ונבואה וחכמה, ואף על

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

וְהָאִ֥ישׁ מֹשֶׁ֖ה עָנָ֣ו מְאֹ֑ד מִכֹּל֙ הָֽאָדָ֔ם אֲשֶׁ֖ר עַל־פְּנֵ֥י הָאֲדָמָֽה׃ {ס}        

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

תָּאנָא, מִי שֶׁיָּצָא מִן הַיִּרְאָה, וְנִתְלָבַּשׁ בַּעֲנָוָה, עֲנָוָה עָדִיף, וְנִכְלַל בְּכֻלְּהוּ. הֲדָא הוּא דִכְתִיב, (משלי כ״ב:ד׳) עֵקֶב עֲנָוָה יִרְאַת יְיָ. כָּל מִי שֶׁיֵּשׁ בּוֹ יִרְאַת שׁ

Tap to expand

Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai) · Meir ben Ezekiel Ibn Gabbai · 1523 CE

Very high

שנוי בנביאים כי כה אמר רם ונשא, וכתיב בתריה ואת דכא ושפל רוח, משולש בכתובים סלו לרכב בערבות וכתיב בתריה אבי יתומים ודין אלמנות, ידוע מגדר הענוה שהיא כניעה ושפלות נמשך בבעליה להכרת חסרונם ושפל מדרגתם ו

Tap to expand

Tomer Devorah · Moses Cordovero (Ramak) · 1546 CE

Very high

הֲרֵי אֵלֶּה שְׁמֹנֶה מִדּוֹת טוֹבוֹת וְכֻלָּן תַּחַת דֶּגֶל הָעֲנָוָה שֶׁכֻּלָּן לְמַעְלָה בַּכֶּתֶר בָּאֵבָרִים הָעֶלְיוֹנִים. וּבָעֵת שֶׁיִּרְצֶה הָאָדָם לְהִתְקָרֵב לְמַעְלָה לְהִדָּמוֹת אֵלָיו לִ

Tap to expand

Tomer Devorah · Moses Cordovero (Ramak) · 1546 CE

Very high

וְהִנֵּה עִיקָר הָעֲנָוָה הוּא שֶׁלֹּא יִמְצָא בְּעַצְמוֹ עֶרֶךְ כְּלָל, אֶלָּא יַחְשֹׁב שֶׁהוּא הָאַיִן, וּכְמַאֲמַר הֶעָנָיו (שְׁמוֹת טז, ז): "וְנַחְנוּ מָה כִּי תַלִּינוּ עָלֵינוּ". עַד שֶׁיִּהְיֶה

Tap to expand

Tomer Devorah · Moses Cordovero (Ramak) · 1546 CE

Very high

עצות להרגיל עצמו בענוה: וַאֲנִי מָצָאתִי תְּרוּפָה לְהַרְגִּיל הָאָדָם עַצְמוֹ בִּדְבָרִים אֵלּוּ מְעַט מְעָט, אֶפְשָׁר שֶׁיִּתְרַפֶּא בָּהּ מֵחֹלִי הַגַּאֲוָה וְיִכָּנֵס בְּשַׁעֲרֵי הָעֲנָוָה וְהוּא

Tap to expand

Tomer Devorah · Moses Cordovero (Ramak) · 1546 CE

Very high

הָרִאשׁוֹנָה - הַכּוֹלֶלֶת הַכֹּל הִיא מִדַּת הָעֲנָוָה מִפְּנֵי שֶׁהִיא תְּלוּיָה בַּכֶּתֶר שֶׁהֲרֵי הִיא מִדָּה עַל כָּל הַמִּדּוֹת וְאֵינָהּ מִתְעַלִּית וּמִתְגָּאָה לְמַעְלָה אָמְנָם יוֹרֶדֶת וּמִ

Tap to expand

Tomer Devorah · Moses Cordovero (Ramak) · 1546 CE

Very high

היאך ירגיל האדם עצמו במדות המלכות: להשפיל את עצמו: רִאשׁוֹנָה לְכֻלָּן שֶׁלֹּא יִתְגָּאֶה לִבּוֹ בְּכָל אֲשֶׁר לוֹ, וְיָשִׂים עַצְמוֹ תָּמִיד כְּעָנִי וְיַעֲמִיד עַצְמוֹ לִפְנֵי קוֹנוֹ כְּדַל שׁוֹאֵל

Tap to expand

Pardes Rimmonim · Moses Cordovero (Ramak) · 1548 CE

Very high

ענוה פי' ת"ת בסוד הדעת המתעלם שהוא מרכבתו של מרע"ה ועליו נאמר (במדבר יב) והאיש משה עניו מאד. ומה שפי' רז"ל (בשה"ש רבה פ"א) מה שעשתה חכמה עטרה לראשה עשתה ענוה עקב לסוליתה כו', פי' כי המלכות נקראת יראה

Tap to expand

Sha'ar HaPesukim · Chaim Vital · 1570 CE

Very high

ובזה יובן מאמר חז"ל שאמרו על פסוק (משלי כ"ב ד') עקב ענוה יראת ה', וז"ל, מה שעשתה יראה עטרה לראשה, עשתה ענוה עקב לסוליתא וכו'. ירצה, כי הנה רחל נקראת יראה, ועליה נאמר, (תהלים קי"א י') ראשית חכמה יראת ה

Tap to expand

Sha'ar Ma'amarei Razal · Chaim Vital · 1570 CE

Very high

מא' בגמ' מס' סוטה פ"א ד"ה ע"א וז"ל א"ר אלכסנדרי כל אדם שיש בו גסות הרוח כו' וכמה א"ר חייא בר אשי אמר רב ת"ח צריך שיהיה בו אחד משמנה בשמינית כו' א"ר רבא בשמתא דאית ביה ובשמתא דלית ביה כו' וצריך לדעת אי

Tap to expand

Sha'arei Kedusha · Chaim Vital · 1572 CE

Very high

ובזה תבין גם כן דברים מתמיהין שאמרו רבותינו ז"ל בענין המדות, כי הענוה ושפלות מביאין לידי רוח הקדש ושורה עליו שכינה ואמר אליהו זכור לטוב (כלה רבתי פ"ה) אין התורה מתפרשת אלא במי שאינו קפדן, אף אני איני

Tap to expand

Sha'arei Kedusha · Chaim Vital · 1572 CE

Very high

ותנא רבי פינחס בן יאיר אומר (סוף סוטה) זהירות מביאה לידי זריזות וזריזות מביאה לידי נקיות, ונקיות מביאה לידי טהרה, וטהרה מביאה לידי פרישות, ופרישות לידי קדושה, וקדושה לידי ענוה וכו' וענוה גדולה מכלם, ש

Tap to expand

Sha'arei Kedusha · Chaim Vital · 1572 CE

Very high

אמנם הענוה והשפלות, אין מדה גדולה ממנה כי משה רבינו ע"ה רבן של כל הנביאים בתורה ובמצות ויראת חטא לא נשתבח אלא בענוה שנאמר (במדבר י"ב ג') והאיש משה ענו מאד, צא ולמד מן הקב"ה שהניח שמי מרום ויורד לשכון

Tap to expand

Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE

Very high

נמצא שכל מי וכו' פי לפום מה דאמרינן נקטינן כי עיקר היראה שהיא כלולה מכולם היא יראת חטא. נמצא שכל מי שיש בו יראת חטא יש בו כלם אמנם כבר אפשר שלא יהיה בו יראת חטא שהיא מעלה רמה ויהיה בו הענוה בקצת שמתבי

Tap to expand

Chesed LeAvraham · Abraham Azulai · 1618 CE

Very high

הא' הכוללת הכל, היא מדת הענוה, מפני שהיא תלויה בכתר, שהרי היא מדה על כל המדות ואינה מתעלת ומתגאת למעלה, אמנם יורדת ומסתכלת למטה תדיר. וזה מפני שני עניינים, האחד, [מפני] שהוא בוש מלהסתכל למעלה שהוא מאצ

Tap to expand

Chesed LeAvraham · Abraham Azulai · 1618 CE

Very high

והנה עיקר הענוה הוא, שלא ימצא בעצמו ערך כלל, אלא יחשוב שהוא כאין, וכמאמר העניו ונחנו מה כי תלינו עלינו, עד שיהיה הבריה השפלה שבכל הנברא לעיניו, ובזוי מאד ומאוס מאד, וכאשר יגע תמיד להשיג המדה הזאת, כל

Tap to expand

Chesed LeAvraham · Abraham Azulai · 1618 CE

Very high

והנה מצינו תרופה להרגיל אדם עצמו באלו הדברים מעט מעט, עד שאפשר שעל ידי התרופה הזאת יתרפא מחולי הגאוה, ויכנס בשערי הענוה, והיא תחבושת הנעשה מג' סמים, הא' שירגיל עצמו שיברח מהכבוד כל מה שיוכל, מפני שהכב

Tap to expand

Chesed LeAvraham · Abraham Azulai · 1618 CE

Very high

ראשונה לכולם, שלא יתגאה לבו בכל אשר לו, וישים עצמו תמיד כעני, ויראה בעניו ויעמוד עצמו לפני קונו עני מתחנן, ולהרגיל עצמו במדה זו יהיה אפילו עשיר, במה שיחשוב שאין דבק עמו מכל אשר לו, והוא לבדו יחיד צריך

Tap to expand