Chalitzah (Release from Yibum)
A formal ceremony that frees a widow's brother-in-law from an ancient obligation to marry her.
In ancient Jewish law, when a man died without children, his brother had a responsibility to marry the widow and have a child to carry on the family name. This practice, called yibum, was meant to preserve a family line. But what if the brother didn't want to marry her? Enter chalitzah—a solemn public ceremony where the widow would remove her brother-in-law's shoe and declare his release from this duty. The ceremony was deliberately uncomfortable and public, signaling that he had refused his family obligation.
Think of it as a legal 'opting out' ritual. The widow would spit, the brother-in-law would have his shoe removed in front of witnesses, and she would recite specific words. Once completed, both were free—she could marry anyone else, and he was released from the obligation. The preference for chalitzah over yibum has roots already in the Talmud, where some sages favored it; it later became a settled Ashkenazi ruling, while a number of Sephardic authorities continued to permit or even prefer yibum. Today chalitzah is the usual practice in most communities, though the distinction remains a live one.
How it traveled
- Tosefta YevamotEretz Yisrael (travels) · 190explains
- Mishnah YevamotYavneh · 200explains
- Jerusalem Talmud YevamotTiberias · 400explains
- YevamotSura (Babylonia) · 500explains
- KiddushinSura (Babylonia) · 500explains
- Halakhot GedolotSura (Babylonia) · 760explains
- Rif YevamotKairouan · 1085explains
- Mishneh Torah, Levirate Marriage and ReleaseFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Sefer HaTerumahWorms (Rhineland) · 1190explains
- Tosafot on YevamotTroyes (Champagne) · 1230explains
- Kol BoNarbonne (Provence) · 1250explains
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250explains
- Chiddushei Ramban on YevamotGirona · 1265explains
- Meiri on YevamotPerpignan · 1300explains
- Sefer HaChinukhBarcelona · 1300explains
- TurToledo (Castile) · 1335explains
- Sefer HaTashbetzTunis · 1430explains
- Nimukei Yosef on YevamotSpain (medieval) · 1450explains
- Terumat HaDeshenVienna · 1460explains
- Bartenura on Mishnah YevamotJerusalem · 1482explains
- Shulchan Arukh, Even HaEzerTzfat · 1565explains
- Darkhei MosheKrakow (Cracow) · 1570explains
- Chokhmat Shlomo on YevamotLublin · 1572explains
- Chidushei Halachot on YevamotPosen (Poznań) · 1612explains
- Chidushei Halachot on Yevamot; Alternate VersionPosen (Poznań) · 1612explains
- Tosafot Yom Tov on Mishnah YevamotPrague · 1613explains
- Turei Zahav on Shulchan Arukh, Even HaEzerLviv (Lemberg) · 1646explains
- Be'er HaGolah on Shulchan Arukh, Even HaEzerVilna (Vilnius) · 1671explains
- Beit ShmuelFrankfurt am Main · 1689explains
- Sheilat YaavetzAltona · 1728explains
- Penei Yehoshua on KetubotFrankfurt am Main · 1730explains
- Ba'er Hetev on Shulchan Arukh, Even HaEzerPrague · 1742explains
- Beur HaGra on Shulchan Arukh, Even HaEzerVilna (Vilnius) · 1780explains
- Beit Meir on Shulchan Arukh, Even HaEzerFrankfurt am Main · 1787explains
- Arukh HaShulchanNovardok (Novogrudok) · 1884explains
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904explains
- Commentary on Sefer Hamitzvot of RasagLviv (Lemberg) · 1914explains
- Introductions to the Babylonian TalmudJerusalem · 1950explains
- Tosefta Kifshutah on YevamotJerusalem · 1959explains
- Tosefta Yevamot (Lieberman)Eretz Yisrael (travels)explains
Key passages(20)
מִצְוַת חֲלִיצָה. בָּא הוּא וִיבִמְתּוֹ לְבֵית דִּין, וְהֵן מַשִּׂיאִין לוֹ עֵצָה הַהוֹגֶנֶת לוֹ, שֶׁנֶּאֱמַר, (דברים כה) וְקָרְאוּ לוֹ זִקְנֵי עִירוֹ וְדִבְּרוּ אֵלָיו. וְהִיא אוֹמֶרֶת, מֵאֵן יְבָמִי
Tap to expand
Yevamot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
וְאִיכָּא דְאָמְרִי, הָכִי שְׁלַחוּ לֵיהּ: יְבָמָהּ שֶׁרָקְקָה — תַּחְלוֹץ, וְאֵינָהּ צְרִיכָה לָרוֹק פַּעַם אַחֶרֶת. כִּי הַהִיא דַּאֲתַאי לְקַמֵּיהּ דְּרַבִּי אַמֵּי, הֲוָה יָתֵיב רַבִּי אַבָּא בַּר
Tap to expand
Yevamot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
״וְנִקְרָא שְׁמוֹ בְּיִשְׂרָאֵל בֵּית חֲלוּץ הַנָּעַל״ — מִצְוָה בַּדַּיָּינִין וְלֹא בַּתַּלְמִידִים. תַּנְיָא, אָמַר רַבִּי יְהוּדָה: פַּעַם אַחַת הָיִינוּ יוֹשְׁבִים לִפְנֵי רַבִּי טַרְפוֹן, וּבָאת
Tap to expand
Yevamot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
וּכְשֶׁהִקְרָא רַבִּי הוּרְקָנוֹס תַּחַת הָאֵלָה בִּכְפַר עֵיטָם, וְגָמַר אֶת כׇּל הַפָּרָשָׁה, הוּחְזְקוּ לִהְיוֹת גּוֹמְרִין כׇּל הַפָּרָשָׁה. ״וְנִקְרָא שְׁמוֹ בְּיִשְׂרָאֵל בֵּית חֲלוּץ הַנָּעַל״.
Tap to expand
Yevamot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
וְנִיתֵּוב לֵיהּ כׇּל שִׁבְעָה. דְּאָמַר שְׁמוּאֵל: חֲלָצַתּוּ חַמָּה — נוֹתְנִין לוֹ כׇּל שִׁבְעָה! דְּיָהֲבִינַן לֵיהּ כׇּל שִׁבְעָה. וְנִימְהֲלֵיהּ מִצַּפְרָא! בָּעֵינַן
Tap to expand
Yevamot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
כֵּיצַד? אִמּוֹ וְאִשָּׁה אַחֶרֶת, וְלָהֶן שְׁנֵי זְכָרִים, וְחָזְרוּ וְיָלְדוּ שְׁנֵי זְכָרִים בְּמַחֲבֵא, וּבָא בְּנָהּ שֶׁל זוֹ וְנָשָׂא אִמּוֹ שֶׁל זֶה, וּבְנָהּ שֶׁל זוֹ נָשָׂא אִמּוֹ שֶׁל זֶה, ו
Tap to expand
אמר רב יהודה אמר רב התרת יבמה לשוק כשמיטת רוב העקב מיתיבי התיר רצועות מנעל וסנדל או ששמט רוב הרגל חליצתה פסולה טעמא דשמט הוא הא שמטה היא חליצתה כשרה רוב הרגל אין רוב העקב לא לא היינו רוב הרגל היינו רו
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Torah · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
וְאָמְרָה מֵאֵן יְבָמִי. חָלְצָה וְרָקְקָה וְלֹא קָרְאָה, חֲלִיצָתָהּ כְּשֵׁרָה. וְחֵרֵשׁ שֶׁנֶּחֱלַץ וְהַחֵרֶשֶׁת שֶׁחָלְצָה, חֲלִיצָתָהּ פְּסוּלָה. אָמְרֵי דְבֵי רַבִּי יַנַּאי לְפִי שֶׁאֵינָן בְּאָ
Tap to expand
Sefer Yereim · R. Eliezer ben Shmuel of Metz (Re'em) · 1135 CE
סימן לו חלוצתו. צוה הב"ה שהחולץ ליבמתו שלא יחזור וישאנה והוא ואחיו עומדין עליה בלאו דכתיב בפ' כי תצא ככה יעשה לאיש אשר לא יבנה את בית אחיו ודרשינן ביבמות פ"א (י' ב') מדכתיב אשר לא יבנה בלשון להבא ו
Tap to expand
Sefer HaTerumah · R. Baruch ben Yitzchak of Worms · 1190 CE
יבררו שלשה דיינין ויוסיפו עוד שנים להשלים לחמשה לפרסומי מלתא ויזהרו שלא יהיו קרובים זה לזה ולא ליבם ולא ליבמ' ויאמרו נלכה למקום פלוני כדי לחלוץ כדאמר רבא צריכי דייני למקבע דוכתא שנאמר השערה שצריך לברר
Tap to expand
Chiddushei Ramban on Yevamot · Moses ben Nachman (Ramban) · 1220 CE
הא דאמר שמואל חלץ לאחיות לא נפטרו צרות אוקימנא כמאן דאמר אין זיקה והתחיל ולא קאמר התחיל באחיות לא יגמור אף בצרות דחליצה פסולה היא ולא פטרה צרתה בצרות יגמור אף באחיות דחליצה כשרה היא חלץ לבעלת הגט לא נ
Tap to expand
Chiddushei Ramban on Yevamot · Moses ben Nachman (Ramban) · 1220 CE
ומסקנא רב אשי אמר לעולם כדקאמרינן ומשום דלא אלימא זיקה לשויי לצרה כערוה. כלומר אף על פי שאוסרות אותה מליבם מיהו קל איסורן משל אחיות הילכך אף חליצתן מעולה משל אחיות וחליצה מעולה אף על פי שהיא פסולה פוט
Tap to expand
ואחר שלמדת הבדל תכונתם זו מזו צריך שתדע למה אסרו לחלוץ במנעל לכתחלה ובגמרא חקרו בענין זה ושאלו בה אילימא מנעל לכתחלה לא משום דהוה ליה פנתא מעל וערקאתא מעל דמעל כלומר שהפנתא הוא על הרגל והרצועות נקשרות
Tap to expand
ביום פלוני בשבת בכך לירח פלוני בשנה פלונית לבריאת עולם למנינא דרגילנא למימני ביה במתא פלונית אנחנא דייני דמקצתנא חתימין לתתא במותב תלתא כחדא הוינא וסליקת קדמנא פלוניתא בת פלוני ארמלתא דפלוני והקריבת ל
Tap to expand
Abarbanel on Torah · Don Isaac Abarbanel · 1483 CE
אמנם באופן החליצה צותה התורה שתעשה האשה אותה בשער לפני הזקנים ושהיא תחלוץ הנעל אשר הכונה בחליצה כמו שפירשתי התר הקשרים והרצועות והפרדת הנעל מהרגל ושהיא תרוק בפניו ושתאמר בקול רם ככה יעשה לאיש אשר לא י
Tap to expand
Haamek Sheilah on Sheiltot d'Rav Achai Gaon · Naphtali Tzvi Yehudah Berlin (Netziv) · 1840 CE
מי אמרינן וחלצה נעלו א"ר מדעתו או דילמא חליצה מכ"מ כו'. בגמ' לא נזכר ספק ושקלא וטריא בחליצה מעושת. והי' נראה דפשיטא דפסולה כמו גט מעושה דפסול משום דדמי למוכר באונס. דקדושין וגיטין הוי כמו קונה ומוכר ו
Tap to expand
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
כתב בה"ג אמר הקב"ה למשה אמור אל היבם שלא ירצה לייבם רעוע בגופך מאנת לקיים מצוה לפיכך תחלוץ מנעלך כאבל וכמנודה שדרכן להיות יחפים ובטפה סרוחה שבגופך יכולת לקיים לאחיך זרע לפיכך וירקה לפניו טיפה סרוחה וה
Tap to expand
Tosefta Kifshutah on Yevamot · Saul Lieberman · 1959 CE
44. והחולצת מן הסומא, חליצתה כשירה. הר"מ (פ"ד מה' ייבום ה"ח) פוסק: והסומא אינו חולץ, שנאמר וירקה בפניו, ואין זה רואה הרוק. ובהשגות שם מוסיף: והוא שיש שם אחר שיחלוץ. ומכאן שאף לפי הראב"ד לכתחילה עדיף ש
Tap to expand
Tosefta Kifshutah on Yevamot · Saul Lieberman · 1959 CE
55-56. אם רצח לחזור יחזור. בד: אם רצה לחזור לו יחזור. ובכי"ע: ואם רצה להחזיר לא יחזיר. וכ"ה ("לא...ר") בקג"נ?2. ובקג"נ נשמטה בבא זו בטעות. ובירושלמי פי"ב ה"א, י"ב ע"ג: אמר ר' ינאי חלץ הוא והחזירה (צ"ל
Tap to expand
Tosefta Kifshutah on Yevamot · Saul Lieberman · 1959 CE
57. רקקה ולא קראת ולא חלצה, חליצתה פסולה. בבא זו חסרה בקג"נ. ובמשנתנו פי"ב מ"ג: קראה ורקקה אבל לא חלצה, חליצתה פסולה. ובר"מ פ"ד מה' ייבום הי"ד: רקקה בלבד שלא חלצה ולא קראה, או שרקקה וקראה ולא חלצה, הר
Tap to expand