Mamzer (Issue of a Forbidden Union)
A halachic status marking children of certain forbidden relationships, creating lifelong marriage restrictions in Jewish law.
In Jewish law, a mamzer is a person born from specific kinds of forbidden unions—primarily when a married woman conceives a child with someone other than her husband, or through certain incestuous relationships. The status is not a moral judgment on the person themselves, but rather a technical legal category with real consequences: a mamzer cannot marry most other Jews, only another mamzer or a convert.
This law appears in the Torah and was elaborated in the Mishnah and medieval codes. For most of Jewish history, determining mamzer status was relatively rare, since it required clear proof of the forbidden union. However, by the modern era, Jewish legal authorities faced a pastoral crisis: the technical application of this rule could condemn innocent people—especially children—to social and marital isolation. This tension sparked creative reinterpretation.
Over the past century, both Orthodox and Conservative authorities developed new approaches. Rather than strictly applying the ancient categories, they created ways to avoid the status altogether—through rabbinic annulment of invalid marriages, stricter evidentiary standards, or reexamination of which unions actually trigger the rule. The category remains officially operative in Jewish law, but it is now applied with considerable reluctance and ingenuity to prevent human suffering.
How it traveled
- Tosefta Yevamot— · 190explains
- Tosefta Kiddushin— · 190explains
- Tosefta Gittin— · 190explains
- Tosefta Ketubot— · 190explains
- Mishnah YevamotYavneh · 200explains
- Mishnah KiddushinYavneh · 200explains
- Mishnah KetubotYavneh · 200explains
- Sifrei DevarimEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Sifra— · 250explains
- Jerusalem Talmud YevamotTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud KiddushinTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud KetubotTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud GittinTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud HorayotTiberias · 400explains
- YevamotSura (Babylonia) · 500explains
- KiddushinSura (Babylonia) · 500explains
- GittinSura (Babylonia) · 500explains
- KetubotSura (Babylonia) · 500explains
- SanhedrinSura (Babylonia) · 500explains
- SotahSura (Babylonia) · 500explains
- NiddahSura (Babylonia) · 500explains
- YomaSura (Babylonia) · 500explains
- HorayotSura (Babylonia) · 500explains
- Avodah ZarahSura (Babylonia) · 500explains
- ChagigahSura (Babylonia) · 500explains
- KeritotSura (Babylonia) · 500explains
- Vayikra RabbahTiberias · 600explains
- Sheiltot d'Rav Achai GaonPumbedita · 750explains
- Tractate Kallah RabbatiEretz Yisrael (travels) · 750explains
- Tractate KallahEretz Yisrael (travels) · 750explains
Key passages(20)
Kiddushin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
וְכׇל מִי שֶׁאֵין לָהּ עָלָיו קִידּוּשִׁין, אֲבָל יֵשׁ לָהּ עַל אֲחֵרִים קִידּוּשִׁין – הַוָּלָד מַמְזֵר. וְאֵיזֶה זֶה – זֶה הַבָּא עַל אַחַת מִכׇּל הָעֲרָיוֹת שֶׁבַּתּוֹרָה. וְכׇל מִי שֶׁאֵין לָהּ לֹ
Tap to expand
לֹא־יָבֹ֥א מַמְזֵ֖ר בִּקְהַ֣ל יְהֹוָ֑ה גַּ֚ם דּ֣וֹר עֲשִׂירִ֔י לֹא־יָ֥בֹא ל֖וֹ בִּקְהַ֥ל יְהֹוָֽה׃ {ס}
Tap to expand
עז פנים רבי אליעזר אומר ממזר רבי יהושע אומר בן הנדה רבי עקיבא אומר ממזר ובן הנדה. פעם אחת היו זקנים יושבין בשער ועברו לפניהם שני תינוקות אחד כסה את ראשו ואחד גילה את ראשו זה שגילה את ראשו רבי אליעזר א
Tap to expand
ברייתא מכאן אמרו עשרה (כממזרות) [כממזרים] ואינם (ממזרות) [ממזרים] ואלו הם בני נדה בני נדוי בני אמה בני אנוסה בני שנואה בני מפותה בני גרושת הלב בני תמורה בני שכרות וי״א בני חצופה ובני ישנה והבועל ארוסת
Tap to expand
Onkelos Deuteronomy · Onkelos (Aquila of Sinope) · 80 CE
לָא יִדְכֵּי מַמְזֵרָא לְמֵעַל בִּקְהָלָא דַיְיָ אַף דָּרָא עֲשִׂירָאָה לָא יִדְכֵּי לֵיהּ לְמֵעַל בִּקְהָלָא דַיְיָ:
Tap to expand
אֵלּוּ נְעָרוֹת שֶׁיֵּשׁ לָהֶן קְנָס. הַבָּא עַל הַמַּמְזֶרֶת, וְעַל הַנְּתִינָה, וְעַל הַכּוּתִית. הַבָּא עַל הַגִּיּוֹרֶת, וְעַל הַשְּׁבוּיָה, וְעַל הַשִּׁפְחָה, שֶׁנִּפְדּוּ וְשֶׁנִּתְגַּיְּרוּ וְש
Tap to expand
רַבִּי טַרְפוֹן אוֹמֵר, יְכוֹלִין מַמְזֵרִים לִטַּהֵר. כֵּיצַד. מַמְזֵר שֶׁנָּשָׂא שִׁפְחָה, הַוָּלָד עֶבֶד. שִׁחְרְרוֹ, נִמְצָא הַבֵּן בֶּן חוֹרִין. רַבִּי אֱלִיעֶזֶר אוֹמֵר, הֲרֵי זֶה עֶבֶד מַמְזֵר:
Tap to expand
הָאוֹמֵר, בְּנִי זֶה מַמְזֵר, אֵינוֹ נֶאֱמָן. וַאֲפִלּוּ שְׁנֵיהֶם אוֹמְרִים עַל הָעֻבָּר שֶׁבְּמֵעֶיהָ מַמְזֵר הוּא, אֵינָם נֶאֱמָנִים. רַבִּי יְהוּדָה אוֹמֵר, נֶאֱמָנִים:
Tap to expand
הָאִשָּׁה שֶׁהָלַךְ בַּעֲלָהּ וּבְנָהּ לִמְדִינַת הַיָּם, וּבָאוּ וְאָמְרוּ לָהּ, מֵת בַּעְלֵךְ וְאַחַר כָּךְ מֵת בְּנֵךְ, וְנִשֵּׂאת, וְאַחַר כָּךְ אָמְרוּ לָהּ, חִלּוּף הָיוּ הַדְּבָרִים, תֵּצֵא, וְ
Tap to expand
אֵיזֶהוּ מַמְזֵר, כָּל שְׁאֵר בָּשָׂר שֶׁהוּא בְלֹא יָבֹא דִּבְרֵי רַבִּי עֲקִיבָא. שִׁמְעוֹן הַתִּימְנִי אוֹמֵר, כָּל שֶׁחַיָּבִין עָלָיו כָּרֵת בִּידֵי שָׁמַיִם. וַהֲלָכָה כִדְבָרָיו. רַבִּי יְהוֹשׁ
Tap to expand
הָאוֹנֵס, וְהַמְפַתֶּה, וְהַשּׁוֹטֶה, לֹא פוֹסְלִים וְלֹא מַאֲכִילִים. וְאִם אֵינָם רְאוּיִין לָבֹא בְיִשְׂרָאֵל, הֲרֵי אֵלּוּ פוֹסְלִין. כֵּיצַד, יִשְׂרָאֵל שֶׁבָּא עַל בַּת כֹּהֵן, תֹּאכַל בַּתְּרוּ
Tap to expand
גירי וחרורי ממזרי ונתיני שתוקי ואסופי וכל האסורין לבא בקהל מותרים לבא זה בזה דברי ר"מ ר' יהודה אומר ד' קהלות הן קהל כהנים קהל לוים קהל ישראל קהל גרים והשאר מותרים לבא זה בזה וחכ"א שלש קהלות הן קהל כהנ
Tap to expand
האומר בני זה ממזר אין נאמן בני זה בן גרושה או בן חלוצה על הקטן נאמן על הגדול אין נאמן דברי ר' יהודה וחכ"א אפילו שניהם אומרים על העובר שבמעיה ממזר אין נאמנים.
Tap to expand
האשה שהלך בעלה ובנה למדה"י באו ואמרו לה מת בנך ואח"כ מת בעליך ונתיבמה ואח"כ אמרו [לה] חלוף [היו דברים] לא שהיתה ראויה להתייבם אלא להנשא כל ולדות שילדה הרי אלו ממזרים אמרו לה מת בעלך ואח"כ מת בנך ונשאת
Tap to expand
(דברים כג ג) לֹא יָבֹא מַמְזֵר בִּקְהַל ה׳, בֵּין אִישׁ בֵּין אִשָּׁה. לֹא יָבֹא מַמְזֵר, כָּל שֶׁהוּא מַמְזֵר.
Tap to expand
אֵיזֶהוּ מַמְזֵר? כָּל שְׁאֵר בָּשָׂר שֶׁהוּא בְּ״לֹא יָבוֹא״, דִּבְרֵי רַבִּי עֲקִיבָה. שֶׁנֶּאֱמַר (דברים כג א): ״לֹא יִקַּח אִישׁ אֶת אֵשֶׁת אָבִיו וְלֹא יְגַלֶּה כְּנַף אָבִיו״, (דברים כג ג) ״לֹא
Tap to expand
שִׁמְעוֹן הַתֵּימָנִי אוֹמֵר: כָּל שֶׁחַיָּבִים עָלָיו כָּרֵת בִּידֵי שָׁמַיִם הַוָּלָד מַמְזֵר, שֶׁנֶּאֱמַר (דברים כג א): ״לֹא יִקַּח אִישׁ אֶת אֵשֶׁת אָבִיו וְלֹא יְגַלֶּה כְּנַף אָבִיו״, (דברים כג
Tap to expand
רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ אוֹמֵר: כָּל שֶׁחַיָּבִים עָלָיו מִיתַת בֵּית דִּין הַוָּלָד מַמְזֵר, שֶׁנֶּאֱמַר (דברים כג א): ״לֹא יִקַּח אִישׁ אֶת אֵשֶׁת אָבִיו״, וּכְתִיב (דברים כג ג): ״לֹא יָבֹא מַמְזֵר״ – מָה
Tap to expand
מִפְּנֵי תִיקּוּן הָעוֹלָם. אָמְרִין בְשֵׁם רֵישׁ לָקִישׁ. שֶׁלֹּא תָבוֹא לִידִי מַמְזֵירוּת. וְאָמְרִין בְשֵׁם רֵישׁ לָקִישׁ. שֶׁלֹּא תְהֵא יוֹשֶׁבֶת עֲגוּנָה. מָאן דְּאָמַר. שֶׁלֹּא תְהֵא יוֹשֶׁבֶת
Tap to expand
נִיחָא בַּת יִשְׂראָל לְמַמְזֵר וּלְנָתִין. דִּכְתִיב לֹא יָבֹא מַמְזֵר בִּקְהַל יי. מַה תַלְמוּד לוֹמַר לֹא יָבוֹא לוֹ. לִפְסוֹל. אָמַר רִבִּי אַבָּהוּ. מָהוּ מַמְזֵר. מוּם זָר. וּפְלִיג עַל הַהוּא ד
Tap to expand