Skip to content
Wellsprings
greek-cosmologyfeatured in 40 works

The First Principle

The single 'first thing' — the ultimate source, principle, and stuff of the whole world, and the question that launched Greek philosophy.

Archē means beginning, origin, and ruling principle all at once. The Milesian thinkers of the 6th c. BCE — Thales (water), Anaximander (the boundless), and Anaximenes (air) — were the first to ask what one underlying reality everything is made of and comes from, rather than telling a story of the gods. Aristotle later turned archē into a technical term for any fundamental principle. The search for a single arche is often counted as the birth of natural philosophy and, ultimately, of science.

How it traveled

  1. Metaphysics
    Chalcis · -322
    explains
  2. Physica
    Chalcis · -322
    explains
  3. De partibus animalium
    Chalcis · -322
    explains
  4. Metaphysics
    Athens · -287
    explains
  5. On the Causes of Plants
    Athens · -287
    explains
  6. De Rerum Natura
    Rome · -55
    explains
  7. Adversus Mathematicos
    Alexandria · 190
    explains
  8. Pyrrhoniae Hypotyposes
    Alexandria · 210
    explains
  9. Vitae philosophorum
    · 240
    explains
  10. Enneades
    Rome · 270
    explains
  11. Rasag on Sefer Yetzirah
    Sura (Babylonia) · 931
  12. Duties of the Heart
    Zaragoza (Saragossa) · 1080
  13. Guide for the Perplexed
    Cairo · 1190
  14. Sha'arei Orah
    Guadalajara · 1260
  15. Zohar
    Guadalajara · 1280
  16. Sefer HaIkkarim
    Soria · 1425
  17. Akeidat Yitzchak
    Tarragona · 1490
  18. Abarbanel on Torah
    Naples · 1505
  19. Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)
    Cairo · 1523
  20. Pardes Rimmonim
    Tzfat · 1548
  21. Ketem Paz on Zohar
    Tzfat · 1561
  22. Reshit Chokhmah
    Tzfat · 1575
  23. Sha'ar HaHakdamot
    Tzfat · 1610
  24. Ohr HaChammah on Zohar
    Tzfat · 1620
  25. Tanya
    Liadi · 1797
  26. Malbim on Psalms
    Bucharest · 1860
  27. BePardes HaChasidut VeHakabbalah
    Warsaw · 1910
  28. Ohr Penimi on Talmud Eser HaSefirot
    Jerusalem · 1948
  29. Refutatio Omnium Haeresium (= Philosophumena)
    explains
  30. Praeparatio Evangelica
    explains
  31. Commentarii In Evangelium Joannis
    explains
  32. Placita Philosophorum
    explains
  33. Historical Library
    Syracuse (Sicily)
    explains
  34. Fragmenta Logica et Physica
    Athens
    explains
  35. Panarion (Adversus Haereses)
    explains
  36. Stromata
    explains
  37. De utilitate mathematicae
    Smyrna
    explains
  38. In Aristotelis Metaphysicorum
    Constantinople (Istanbul)
    explains
  39. Quis Rerum Divinarum Heres Sit
    explains
  40. Fragmenta
    Apollonia
    explains

Key passages(20)

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

הדרך לה' – ההתבוננות בה' כמקור המציאות2 לפי המשמעות האחרונה הזו נקרא ה' יתעלה "צור", כי הוא הראשית והסיבה הפועלת לכל מה שזולתו. ונאמר: "הַצּוּר תָּמִים פָּעֳלוֹ" (דברים לב,ד), "צוּר יְלָדְךָ תֶּשִׁי"

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

High

ייחוס מעשי הטבע והאדם לה'הקדמה: האל הוא ראשית שרשרת הסיבות1 ברור מאוד שלכל דבר מחודש יש בהכרח סיבה קרובה שחידשה אותו, ולסיבה הזאת יש סיבה, וכך הלאה עד שמגיעים בסופו של דבר לסיבה הראשונה לכל דבר, כלומר

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וּכְשֶׁנְּחַלֵּק מִמָּה שֶׁיָּצָא אֶל גֶּדֶר הַהֲוָיָה בָּעוֹלָם מִן הָאִשִּׁים מִימֵי נֹחַ עַד יְמֵי מֹשֶׁה ע״ה בְּמַחְשַׁבְתֵּנוּ יִהְיֶה חֵלֶק מִכָּל אִישֵׁי הָעוֹלָם וְהוּא מַגִּיעַ עַד תַּכְלִית

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וְכֵיוָן שֶׁאֵין עִלַּת הַהֲוָיוֹת הָרַב בִּלְבַד וְלֹא רַב וְאַחְדוּת, מִן הַדִּין שֶׁיִּהְיֶה עִלַּת הַהֲוָיָה אֶחָד אֱמֶת.

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

High

2 זה לשון דברי אריסטו במענה למי מן הראשונים שטען שהעולם הזה הופיע במקרה, ושהוא היה מעצמו (=ספונטנית) בלי סיבה. הוא אמר: "אנשים אחרים טענו שסיבת השמים והעולמות כולם היא מעצמם. הם אמרו שהסיבוב והתנועה ש

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

High

העולם לא נברא בראשית זמנית, כמו שביארנו (ב,יג), כי הזמן הוא מכלל הברואים, ולכן נאמר "בְּרֵאשִׁית [בָּרָא אֱלֹהִים אֵת הַשָּׁמַיִם וְאֵת הָאָרֶץ]" (בראשית א,א), כשהבי"ת במשמעות של "פִֿי" (=ב-; בתוך), ו

Tap to expand

Ralbag on Torah · Levi ben Gershon (Gersonides) · 1325 CE

High

אמר לוי בן גרשום מבואר למי שראה דעות האנשים אשר היו בימי משה רבינו ע"ה כי בימיו היתה הפילוסופיא חסרה מאד עד שרובם לא היו מודים שיהיה שם נמצא זולת הנמצא המוחש ולא היו מרגישים בסבה הצוריית כלל אבל היו ח

Tap to expand

Ralbag on Torah · Levi ben Gershon (Gersonides) · 1325 CE

High

התועלת הא' הוא בדעות והוא שכבר העירנו בזה הספור שבכאן נמצא אחד הוא התחלת השמי' והארץ והוא מה שאמר ואשביעך ביי' אלהי השמים ואלהי הארץ והוא דבר טעו בו הרבה מהקודמים. וחשבו שהתחלת הדברים הנפסדים והם הדבר

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

High

עקר. שם הונח על דבר שעמידת דבר אחר וקיומו תלוי בו ואין לו קיום זולתו, כמו שהעקר הוא דבר שקיום האילן תלוי בו ולא יצויר מציאות האילן וקיומו זולתו, ורבותינו ז״ל נשתמשו בלשון הזה הרבה, אמרו דבר שיש לו עקר

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

High

הנה זהו הדעת בהשתלשלות הדברים מן הסבה הראשונה כפי דעת אבן סינא והרמב״ם ז״ל וקצת חכמי הישמעאלים, ואבל יש לאבן רש״ד דעת אחרת בזה והיא דעת קדומי הפילוסופים, אכתוב אותו אחר שאכתוב מציאות המלאכים, כדי לתת

Tap to expand

כי עִקַּר הָרֹאשׁ וְהַהַתְחָלָה שֶׁל כָּל הַתִּקּוּנִים הוּא עַל-יְדֵי רֹאשׁ הַשָּׁנָה רֹאשׁ דַּיְקָא, כִּי רֹאשׁ הַשָּׁנָה הוּא יוֹם רִאשׁוֹן לַתְּשׁוּבָה, הַיְנוּ הַתְחָלַת הַתְּשׁוּבָה, כִּי אָז הו

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

High

עיון ג: ראיה מן המציאות11 עיון שלישי פילוסופי בעניין הזה לקוח מדברי אריסטו, אף על פי שהוא הביא אותו למטרה אחרת. וכך הוא היצע הדברים: אין ספק שיש דברים מצויים, והם המצויים שאצלנו, המושגים בחושים. בדבר

Tap to expand

BePardes HaChasidut VeHakabbalah · Hillel Zeitlin · 1910 CE

High

״החוֹמר ההיוּלי אינו לא בכוח ולא בפוֹעל, אך הוּא ממוּצע במציאוּתוֹ בין מה שבכוח ובין מה שבפוֹעל, והוּא התחלת וראשית כל הנמצאים, וכל הנמצאים מכתר־עליוֹן וּלמטה לא נמצא כוּלם אלא מאמיתת מציאוּתו, ואינו

Tap to expand

Abarbanel on Torah · Don Isaac Abarbanel · 1483 CE

High

ועתה בא לבא' הפרש' בראשית ברא אלהים וגו'. כפי מה שביארתי בשיתוף מלת בראשית שיאמר אם על ההתחלות והיסוד שהוא חלק מהדבר כדברי הרב המורה. ואם על העתה שהיא התחלת הזמן ואם אינה זמן ראוי לבאר הפסוק הזה באחד

Tap to expand

והראיה הרביעית מהזמן. והיא שידעתי כי הזמנים שלשה חולף ועומד ועתיד. ואף על פי ‏שהעומד פחות מכל עתה, שמתי העתה כנקודה. ואמרתי אם יהיה האדם משתדל ממחשבתו ‏לעלות מהנקודה הזאת למעלה, לא יתכן לו זה בעבור שה

Tap to expand

והדעת החמישית, דעת מי שאמר בשני עושים קדמונים. ואלה, יישירך האלהים. יותר ‏סכלים במה שנטו אליו מכל מי שקדם זכרו. והוא שהם מדחיקים שיהיו שני פועלים מפועל אחד, ‏ואומרים כי לא ראו כזה, והסכימו על זה ואמרו

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

אַךְ מַה שֶׁאָנוּ מְסַפְּרִים אוֹתוֹ בּוֹ מִן הַקְדָּמוֹת מִפְּנֵי שֶׁהָרְאָיוֹת הוֹרוּ כִּי לָעוֹלָם הַזֶּה רִאשׁוֹן אֵין רִאשׁוֹן לְפָנָיו וּתְחִלָּה שֶׁאֵין תְּחִלָּה לְפָנֶיהָ וְהִתְבָּרֵר כִּי הַ

Tap to expand

Abarbanel on Torah · Don Isaac Abarbanel · 1483 CE

High

השאלה הב' באמרו ראשון הוא לכם לחדשי השנה והיא שלא יתכן לתת התחלת וראשית בשנה כלל לפי שהזמן מתדמה מכל צד ואין הבדל בין חלקיו ואין השנה דבר אלא מדת זמן תנועת השמש בגלגלו המיוחד לא מחלק רשום פרטי לחלק אח

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וּמִפְּנֵי שֶׁהִתְבָּרֵר כִּי הַהַתְחָלוֹת א״א שֶׁיִּהְיוּ מֵאֵין תַּכְלִית לִתְחִלָּתָם. מִן הַדִּין שֶׁיִּהְיֶה לָעוֹלָם תְּחִלָּה אֵין תְּחִלָּה לְפָנָיו וְרִאשׁוֹן שֶׁאֵין לוֹ רִאשׁוֹן. וְהוּא אֲש

Tap to expand

Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE

High

וּמִי שֶׁחוֹשֵׁב כִּי הַבּוֹרֵא יוֹתֵר מֵאֶחָד מַצְרִיךְ שֶׁיִּהְיֶה מְחֻדָּשׁ וּכְבָר הִקְדַּמְנוּ כִּי בּוֹרֵא הָעוֹלָם קַדְמוֹן וְהוּא עִלַּת הָעִלּוֹת וּתְחִלַּת הַתְּחִלּוֹת וְהוּא עַל כָּל פָּנִ

Tap to expand