The Dichotomy of Control
Some things are up to us and some are not — and peace begins with knowing the difference.
The dichotomy of control is the Stoic teaching that our own judgments, desires, and choices are 'up to us' (eph' hēmin), while externals — health, reputation, wealth, the actions of others — are not, so we should invest our concern only in what we can govern. It is the opening lesson of the Enchiridion by Epictetus, a 1st–2nd century CE freed slave turned teacher, and the practical heart of Stoic serenity. The idea still echoes today in cognitive therapy and the 'serenity prayer.'
How it traveled
- Eudemian EthicsChalcis · -322explains
- Nicomachean EthicsChalcis · -322explains
- DiscoursesNicopolis · 108explains
- FragmentsNicopolis · 135explains
- The HandbookNicopolis · 135explains
- Ad Se IpsumVindobona (Vienna) · 170explains
- BerakhotSura (Babylonia) · 500
- KiddushinSura (Babylonia) · 500
- ShabbatSura (Babylonia) · 500
- Midrash TanchumaTiberias · 600
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250
- Yalkut Shimoni on NachTiberias · 1250
- ZoharGuadalajara · 1280
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425
- Abarbanel on TorahNaples · 1505
- Ketem Paz on ZoharTzfat · 1561
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620
- Mikdash Melekh, RaMaZ Commentary on ZoharTzfat · 1680
- Mesillat YesharimAmsterdam · 1738
- TanyaLiadi · 1797
- Likutei MoharanBreslov (Ukraine) · 1802
- Maor VaShemeshKrakow (Cracow) · 1817
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840
- Malbim on JobBucharest · 1860
- Malbim on GenesisBucharest · 1860
- Malbim on PsalmsBucharest · 1860
- Malbim on IsaiahBucharest · 1860
- Malbim on DeuteronomyBucharest · 1860
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904
- Epistulae—explains
- Fragmenta Logica et PhysicaAthensexplains
- Historia RomanaRomeexplains
- De fatoAthensexplains
- Quod Omnis Probus Liber Sit—explains
- Fragmenta MoraliaAthensexplains
- De Constantia—explains
- Praeparatio Evangelica—explains
Key passages(20)
Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
וְאֶפְשָׁר שֶׁיֶּחְטָא אָדָם חֵטְא גָּדוֹל אוֹ חֲטָאִים רַבִּים עַד שֶׁיִּתֵּן הַדִּין לִפְנֵי דַּיַן הָאֱמֶת שֶׁיְּהֵא הַפֵּרָעוֹן מִזֶּה הַחוֹטֵא עַל חֲטָאִים אֵלּוּ שֶׁעָשָׂה בִּרְצוֹנוֹ וּמִדַּעְת
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
ד"א לאדם מערכי לב, אמר ר' לוי ששה אברים ברא הקב"ה לאדם, ג' ברשותו וג' אינן ברשותו, ואלו הן שאינן ברשותו החוטם והעין והאוזן, כיצד אדם עובר בשוק פתאום והיו מעשנין לפני ע"ז ולא היה מבקש להריח, ואעפ"י שאי
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
ד"א והרשעים כים נגרש. מה הים טיטו על פיו, אף הרשעים סריותם על פיהם, שנאמר ויגרשו מימיו רפש וטיט (ישעיה נז כט), ולא מטובתו של אדם שומע חרופין וגדופין, אלא מתך עונות שיש בידו, שנאמר נפש כי תחטא ושמעה קו
Tap to expand
HaEmunot veHaDeot · Saadia Gaon · 922 CE
ואומר אחרי הדברים האלה, כי הבורא אין לו שום הנהגה במעשי בני אדם, ואיננו מכריחם לעבודה ולא למרי. ויש לי אל זה ראיות מדרך המוחש ומדרך השכל וממה שבכתב ושבקבלה. מדרך המוחש, שמצאתי האדם שוער בנפשו, שיוכל
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְאִם תִּיקַץ וְתִתֵּן אֶל לִבְּךָ מָה שֶׁאָמְרוּ רז״ל הַכֹּל בִּידֵי שָׁמַיִם חוּץ מִיִּרְאַת שָׁמַיִם תִּשְׁתַּדֵּל בְּעִנְיְנֵי הַתּוֹרָה הִשְׁתַּדְּלוּת מִי שֶׁנִּתְבָּרֵר לוֹ כִּי בְּמַעֲשָׂיו יִ
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְאִלּוּ הִשְׂכִּילוּ וְהֵבִינוּ כִּי אֵין בִּיכָלְתָּם וְלֹא בְּכֹחָם לֹא לָתֵת וְלֹא לִמְנֹעַ אֶלָּא לְמִי שֶׁגָּזַר לוֹ הַבּוֹרֵא אֶצְלָם לֹא הָיוּ מְקַוִּים לְזוּלָתוֹ.
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְנִמְצָא בְּסֵפֶר הַתּוֹרָה מָה שֶׁחוֹלֵק עָלָיו מָה שֶׁמּוֹרֶה כִּי הַמַּעֲשִׂים הַנִּרְאִים מִן הָאָדָם נְתוּנִים בִּרְשׁוּתוֹ וְהוּא בּוֹחֵר בָּהֶם בְּחֶפְצוֹ וְהֵם הוֹוִים בִּרְצוֹנוֹ וּבְחִירָתו
Tap to expand
Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
רְשׁוּת לְכָל אָדָם נְתוּנָה. אִם רָצָה לְהַטּוֹת עַצְמוֹ לְדֶרֶךְ טוֹבָה וְלִהְיוֹת צַדִּיק הָרְשׁוּת בְּיָדוֹ. וְאִם רָצָה לְהַטּוֹת עַצְמוֹ לְדֶרֶךְ רָעָה וְלִהְיוֹת רָשָׁע הָרְשׁוּת בְּיָדוֹ. הוּא
Tap to expand
Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
אַל יַעֲבֹר בְּמַחֲשַׁבְתְּךָ דָּבָר זֶה שֶׁאוֹמְרִים טִפְּשֵׁי אֻמּוֹת הָעוֹלָם וְרֹב גָּלְמֵי בְּנֵי יִשְׂרָאֵל שֶׁהַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא גּוֹזֵר עַל הָאָדָם מִתְּחִלַּת בְּרִיָּתוֹ לִהְיוֹת צַדִּ
Tap to expand
והפעל הבחיריי הגמור הוא הפעל שכשיעשה אותו האדם יהיה יודע לעשות ההפך ויכול לעשותו מבלי שום מעיק ולא שום מונע אחר, ויבחר לעשות הפעל ההוא על זולתו, אבל אם לא ידע ויבחין לעשות ההפך ויפעל מה שיפעל בזולת בח
Tap to expand
ונאמר אולם הפעולות הבחיריות בחירה גמורה, הנה הן אותן שטבע האפשר שמור בהן, והן הנה שיפול בהן החריצות וההשתדלות ושעליהן ישובח האדם או יגונה, ובפעולות הללו יפול האזהרה והצווי, ועליהן יקובל השכר והעונש, א
Tap to expand
אמנם דבריו אלה לפי מה שכתבנו הם דברי אלהים חיים ואשר על פיהם הותרו כל הספקות אשר במאמרים הנזכרים. שכלם מורים על האמת בהיות אל ממשלת המערכת ולכח המזל יד ושם על מולד האדם והוייתו להיות לו נטיה אל אחת המ
Tap to expand
וע"ד אתייהב כלא ברעותיהון דבני נשא הוא פירוש גם את העולם נתן בלבם והכוונה לומר לכך נתן הב"ה הרשות והבחירה בלב האדם לבחור הטוב או הרע כדי שיטה עצמו לבחור בטוב ולמאוס ברע כיון שעל כל דבר שיעשה או טוב או
Tap to expand
ואמנם צריך שתדעי עיקר גדול בענין העבודה המסורה לאדם, וזה, כי הנה כל הנבראים תלויים בבוראם, ואין להם ענין זולת מה שמושפע בהם ממנו, על כן אינם אדונים בפעולותיהם ומעשיהם, אלא כל מעשיהם בהכרח מצד מה שהם מ
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
וּלְבָאֵר הָעִנְיָן קְצָת, כִּי יָדוּעַ שֶׁעִקַּר שְׁלֵמוּת הַקְּדֻשָּׁה הוּא עַל-יְדֵי הַבְּחִירָה, שֶׁזֶּה עִקַּר רְצוֹנוֹ יִתְבָּרַךְ שֶׁיִּהְיֶה לָנוּ בְּחִירָה דַּיְקָא, דְּהַיְנוּ שֶׁיִּהְיֶה א
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
וְעַל-כֵּן מִי שֶׁהוֹלֵךְ בִּתְמִימוּת לֹא יִכָּשֵׁל לְעוֹלָם. כְּמוֹ שֶׁכָּתוּב, "הוֹלֵךְ בְּתֹם יֵלֵךְ בֶּטַח". כִּי עַל-יְדֵי תְּמִימוּת וֶאֱמוּנָה הוּא מְקַיֵּם כָּל הַתּוֹרָה כְּדִינוֹ. כִּי מַא
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
כִּי יִשְׂרָאֵל עַם קָדוֹשׁ כָּל מִי שֶׁמַּרְגִּישׁ בְּעַצְמוֹ שֶׁאֵינוֹ קָדוֹשׁ כָּרָאוּי הוּא מַכְנִיעַ וּמְבַטֵּל אֶת עַצְמוֹ נֶגֶד ה' יִתְבָּרַךְ וְאֵינוֹ רוֹצֶה לֵילֵךְ בִּגְדוֹלוֹת וְנִפְלָאוֹת
Tap to expand
ויאמר משה אל ה' ושמעו מצרים כי העלית בכחך את העם הזה מקרבו ואמרו אל יושב הארץ כו' אשר עין בעין כו' והמתה את העם הזה כו' מבלתי יכולת ה' כו' ועתה יגדל נא כח ה' כאשר דברת לאמר ה' ארך אכים כו' יש לדקדק מה
Tap to expand
על פי זה מצא מקום להתלונן, שאחר שהאפשריות והבחירה איננה ביד האדם, ואם הוא צדיק או רשע לא תיוחס זאת אליו רק אל הסיבות העליונות הנצחיות אשר בם תלויים מעשיו ופעולותיו, אם כן, איך יוכיח בתוכחות את איש עלי
Tap to expand
Malbim on Proverbs · Meir Leibush Weisser (Malbim) · 1844 CE
לב אדם יחשב דרכו וה' יכין צעדו, שורש חשב כשבא בפועל מורה על מחשבות היוצאות מן הרגילות או מחשבות בלתי ראויות, וכבר אמר ירמיה (י') ידעתי ה' כי לא לאדם דרכו לא לאיש הולך והכין את צעדו, הדרך הוא מה שבוחר
Tap to expand