Likeness to God
Becoming as much like god as a human can — Plato's answer to what the philosophic life is ultimately for.
Homoiōsis theōi, 'likeness to god,' is Plato's claim (notably in the Theaetetus, 176b, 4th century BCE) that the true goal of human life is to grow as like the divine as possible — through justice, wisdom, and holiness — and so to flee the evils of the mortal world. Later Platonists made the phrase the very definition of the ethical end (telos), preferring it to the Stoic 'life according to nature,' and it shaped Plotinus and the whole Neoplatonic ideal of ascent toward the divine. Through that channel it deeply influenced the language of imitating or assimilating to God in Jewish, Christian, and Islamic mysticism. The concept matters as antiquity's most enduring statement that the aim of philosophy is self-transformation toward the divine.
How it traveled
- EnneadesRome · 270explains
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600
- Midrash TanchumaTiberias · 600
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- Guide for the PerplexedCairo · 1190synthesis
- Yalkut Shimoni on NachTiberias · 1250
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250
- Sha'arei OrahGuadalajara · 1260
- ZoharGuadalajara · 1280
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290
- Sefer HaKanahCastile · 1380
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490
- Abarbanel on TorahNaples · 1505
- Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)Cairo · 1523
- Pardes RimmonimTzfat · 1548
- Ketem Paz on ZoharTzfat · 1561
- Sha'ar HaGilgulimTzfat · 1570
- Pri Etz ChaimTzfat · 1572
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620
- Da'at TevunotPadua · 1735
- Mikdash Melekh on ZoharTzfat · 1750
- TanyaLiadi · 1797
- Likutei MoharanBreslov (Ukraine) · 1802
- Maor VaShemeshKrakow (Cracow) · 1817
- Sha'arei AvodahStrashelye · 1820
- Sha'arei HaYichud VeEmunahStrashelye · 1820
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840
- Malbim on PsalmsBucharest · 1860
- Malbim on Song of SongsBucharest · 1860
- Malbim on GenesisBucharest · 1860
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904
- BePardes HaChasidut VeHakabbalahWarsaw · 1910
- Sulam on ZoharJerusalem · 1945
- Stromata—explains
- Legum Allegoriarum Libri I-III—explains
- Quis Rerum Divinarum Heres Sit—explains
- De Somniis (lib. i-ii)—explains
Key passages(20)
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
14 הוא הוסיף עניין חשוב אחר, והם דבריו "בָּאָרֶץ" (שם), שזה הוא ציר התורה. ולא כמחשבתם של המתפרצים, שחשבו שהשגחתו יתעלה מסתיימת אצל גלגל הירח ואילו הארץ ואשר בה עזובים, "עָזַב ה' אֶת הָאָרֶץ" (יחזקאל
Tap to expand
Sefer HaMitzvot · Moses ben Maimon (Rambam) · 1167 CE
היא שצונו להדמות בו יתעלה כפי היכולת והוא אמרו והלכת בדרכיו. וכבר נכפל זה הצווי ואמר ללכת בכל דרכיו ובא בפירוש (סוטה י"ד) מה הקב"ה נקרא חנון אף אתה היה חנון מה הקב"ה נקרא רחום אף אתה היה רחום מה הקב"
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
חתימה13 חרגנו ממטרת הפרק, אבל ביארנו מדוע הצטמצם כאן בהזכרת פעולותיו אלו בלבד, משום שיש בהן צורך בהנהגת המדינות. כי תכלית מעלת האדם היא ההידמות אליו יתעלה כפי היכולת, כלומר שנדמה את פעולותינו לפעולותי
Tap to expand
כִּי קָדוֹשׁ אֲנִי ה׳ אֱלֹהֵיכֶם. וְרָאוּי שֶׁתִּדְמוּ אֵלַי כְּפִי הָאֶפְשָׁר בְּעִיּוּן וּבְמַעֲשֶׂה, וּלְהַשִּׂיג זֶה הַהִדָּמוּת בֵּאֵר שֶׁנִּצְטָרֵךְ לִשְׁמוֹר אֶת הַמִּצְווֹת הַכְּתוּבוֹת בַּלּו
Tap to expand
הציווי שנצטווינו להדמות לו ית' כפי יכלתנו, והוא אמרו: "והלכת בדרכיו" (דברים כח, ט). וכבר כפל ציווי זה ואמר: "ללכת בכל דרכיו" (שם יא, כב), ובא בפירוש עניין זה: "מה הקב"ה נקרא רחום - אף אתה היה רחום; הק
Tap to expand
וכבר ידעת כי העבדים הנהגתם כפי מה שהם רואים בהנהגת אדוניהם, והוא יתברך שהוא אדוננו ואנחנו עבדיו הנה הוא קדוש שאין קדוש כמותו, וצוה לנו להיותנו קדושים כאשר הוא קדוש, ופירשו רבותינו זכרונם לברכה בפסוק (
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
האדם נברא בצלם אלוהים ובדמותו8 וכיוון שהאדם התייחד בעניין מופלא מאוד שבו, שאיננו קיים בדבר מן הנמצאים מתחת לגלגל הירח, והוא ההשגה השכלית שאינה משתמשת לא בחוש ולא באברים ולא בגפיים, דימה אותה להשגת האל
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
משמעות ג: הידמות3 ג) ויש לו משמעות של הליכה אחרי, וחיקוי הנהגותיו של מישהו: "אַחֲרֵי ה' אֱלֹהֵיכֶם תֵּלֵכוּ" (דברים יג,ה), "אַחֲרֵי ה' יֵלְכוּ" (הושע יא,י), כלומר הליכה אחר מרותו וחיקוי מעשיו והתנהגות
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
6 די היה לו בהזכרת אותן שלש עשרה מדות – אף שכבר השיג את כל טובו, כלומר כל פעולותיו – משום שאלה הן הפעולות היוצאות ממנו יתעלה ביצירת בני האדם ובהנהגתם. וזו היתה המטרה הסופית בשאלתו, משום שסיום דבריו הו
Tap to expand
נִסָּה אֶת אַבְרָהָם. כֵּיוָן שֶׁיִּהְיֶה בְּפֹעַל אוֹהֵב וְיָרֵא כְּמוֹ שֶׁהָיָה בַּכֹּחַ, וּבָזֶה יִדְמֶה יוֹתֵר לְבוֹרְאוֹ שֶׁהוּא טוֹב לָעוֹלָם בְּפֹעַל, כִּי אָמְנָם הַכַּוָּנָה בִּמְצִיאוּת הָאָ
Tap to expand
וְהִנֵּה מַמָּשׁ כִּדְמוּת זֶה צָרִיךְ לִהְיוֹת הָאָדָם שֶׁלֹּא יֹאמַר וְכִי אֲנִי מְתַקֵּן מַה שֶׁפְּלוֹנִי חָטָא אוֹ הִשְׁחִית, לֹא יֹאמַר כָּךְ שֶׁהֲרֵי הָאָדָם חֹטֵא וְהַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא בְּ
Tap to expand
האיך ירגיל האדם עצמו במדת החכמה: הִנֵּה הַחָכְמָה הָעֶלְיוֹנָה פְּרוּשָׂה עַל כָּל הַנִּמְצָאִים כֻּלָּם, עִם הֱיוֹתָהּ נֶעֱלֶמֶת וְנִשְׂגָּבָה מְאֹד, וְעָלֶיהָ נֶאֱמַר (תְּהִלִּים קד, כד): "מָה רַבּו
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
[ד"א דבר אל כל עדת בני ישראל] קדושים תהיו כי קדוש אני. א"ל הקב"ה היו קדושים כשם שאני קדוש בכל דבר, ראה מה כתיב כי אלהים קדושים הוא (יהושע כד יט), מהו כרי אלהים קדושים הוא, פסוק זה פתח הוא למינין שנראה
Tap to expand
(דברים יא כב) לָלֶכֶת בְּכָל דְּרָכָיו, אֵלּוּ הֵן דַּרְכֵי מָקוֹם? (שמות לד ו) ״ה׳ אֵל רַחוּם וְחַנּוּן״, וְאוֹמֵר (יואל ג ה): ״וְהָיָה כֹּל אֲשֶׁר יִקְרָא בְּשֵׁם ה׳ יִמָּלֵט״. וְכִי הֵיאַךְ אֶפְשָׁ
Tap to expand
(יט) אָמַר הֶחָבֵר: אֲבָל, מַה שֶּׁאָמַרְתִּי לְךָ הוּא שֹׁרֶשׁ אֱמוּנָתָם, כִּי תַכְלִית הַהַצְלָחָה לָאָדָם אֵינֶנָּה כִּי אִם הַמַּדָּע הָעִיּוּנִי, וְהַגָּעַת הַנִּמְצָאוֹת מֻשְׂכָּלוֹת בַּשֵּׂכֶל
Tap to expand
Sefer HaMitzvot · Moses ben Maimon (Rambam) · 1167 CE
היא שצונו להתחבר עם החכמים ולהתיחד עמהם ולהתמיד בישיבתם בכל אופן מאופני העבודה והחברה במאכל ובמשתה והעסק כדי שיגיע לנו להדמות במעשיהם ולהאמין האמתיות מדבריהם. והוא אמרו יתעלה ובו תדבק וכבר נכפל זה הצ
Tap to expand
Mishneh Torah, Human Dispositions · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
כָּךְ לָמְדוּ בְּפֵרוּשׁ מִצְוָה זוֹ. מַה הוּא נִקְרָא חַנּוּן אַף אַתָּה הֱיֵה חַנּוּן. מַה הוּא נִקְרָא רַחוּם אַף אַתָּה הֱיֵה רַחוּם. מַה הוּא נִקְרָא קָדוֹשׁ אַף אַתָּה הֱיֵה קָדוֹשׁ. וְעַל דֶּרֶ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
5 איני סבור שמה שנאמר "קָרוֹב ה' לְכָל קֹרְאָיו" (תהילים קמה,יח), "קִרְבַת אֱלֹהִים יֶחְפָּצוּן" (ישעיהו נח,ב), "קִרְבַת אֱלֹהִים לִי טוֹב" (תהילים עג,כח) יגרום לך לספק או לבלבול. כי כל אלה קרבת ידיעה
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ובאופן הזה נעשו אנשים קרובים אליו מאוד מאוד, ואחרים בתכלית הריחוק, לא שיש קרבת מקום שניתן להתקרב אליו ולהתרחק ממנו, כפי שחושבים עיוורי ההבנה. הבן זאת היטב ודעהו ושמח בכך. הרי התבארה לך הדרך שאם תלך בה
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
האל – תכלית העולם9 וכן הדבר גם באשר לתכלית. כי הדבר שיש לו תכלית, עליך לחקור אחר תכליתה של אותה התכלית. כמו שתאמר למשל שהכיסא – חומרו הוא העץ, ופועלו הוא הנגר, וצורתו הוא הריבוע בתבנית כזו וכזו, ותכלי
Tap to expand