Likeness to God
Becoming as much like god as a human can — Plato's answer to what the philosophic life is ultimately for.
Homoiōsis theōi, 'likeness to god,' is Plato's claim (notably in the Theaetetus, 176b, 4th century BCE) that the true goal of human life is to grow as like the divine as possible — through justice, wisdom, and holiness — and so to flee the evils of the mortal world. Later Platonists made the phrase the very definition of the ethical end (telos), preferring it to the Stoic 'life according to nature,' and it shaped Plotinus and the whole Neoplatonic ideal of ascent toward the divine. Through that channel it deeply influenced the language of imitating or assimilating to God in Jewish, Christian, and Islamic mysticism. The concept matters as antiquity's most enduring statement that the aim of philosophy is self-transformation toward the divine.
How it traveled
- EnneadesRome · 270explains
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600
- Midrash TanchumaTiberias · 600
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- Guide for the PerplexedCairo · 1190synthesis
- Yalkut Shimoni on NachTiberias · 1250
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250
- Sha'arei OrahGuadalajara · 1260
- ZoharGuadalajara · 1280
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290
- Sefer HaKanahCastile · 1380
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490
- Abarbanel on TorahNaples · 1505
- Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)Cairo · 1523
- Pardes RimmonimTzfat · 1548
- Ketem Paz on ZoharTzfat · 1561
- Sha'ar HaGilgulimTzfat · 1570
- Pri Etz ChaimTzfat · 1572
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620
- Da'at TevunotPadua · 1735
- Mikdash Melekh on ZoharTzfat · 1750
- TanyaLiadi · 1797
- Likutei MoharanBreslov (Ukraine) · 1802
- Maor VaShemeshKrakow (Cracow) · 1817
- Sha'arei AvodahStrashelye · 1820
- Sha'arei HaYichud VeEmunahStrashelye · 1820
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840
- Malbim on PsalmsBucharest · 1860
- Malbim on Song of SongsBucharest · 1860
- Malbim on GenesisBucharest · 1860
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904
- BePardes HaChasidut VeHakabbalahWarsaw · 1910
- Sulam on ZoharJerusalem · 1945
- Stromata—explains
- Legum Allegoriarum Libri I-III—explains
- Quis Rerum Divinarum Heres Sit—explains
- De Somniis (lib. i-ii)—explains
Key passages(20)
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
14 הוא הוסיף עניין חשוב אחר, והם דבריו "בָּאָרֶץ" (שם), שזה הוא ציר התורה. ולא כמחשבתם של המתפרצים, שחשבו שהשגחתו יתעלה מסתיימת אצל גלגל הירח ואילו הארץ ואשר בה עזובים, "עָזַב ה' אֶת הָאָרֶץ" (יחזקאל
Tap to expand
Sefer HaMitzvot · Moses ben Maimon (Rambam) · 1167 CE
היא שצונו להדמות בו יתעלה כפי היכולת והוא אמרו והלכת בדרכיו. וכבר נכפל זה הצווי ואמר ללכת בכל דרכיו ובא בפירוש (סוטה י"ד) מה הקב"ה נקרא חנון אף אתה היה חנון מה הקב"ה נקרא רחום אף אתה היה רחום מה הקב"
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
חתימה13 חרגנו ממטרת הפרק, אבל ביארנו מדוע הצטמצם כאן בהזכרת פעולותיו אלו בלבד, משום שיש בהן צורך בהנהגת המדינות. כי תכלית מעלת האדם היא ההידמות אליו יתעלה כפי היכולת, כלומר שנדמה את פעולותינו לפעולותי
Tap to expand
כִּי קָדוֹשׁ אֲנִי ה׳ אֱלֹהֵיכֶם. וְרָאוּי שֶׁתִּדְמוּ אֵלַי כְּפִי הָאֶפְשָׁר בְּעִיּוּן וּבְמַעֲשֶׂה, וּלְהַשִּׂיג זֶה הַהִדָּמוּת בֵּאֵר שֶׁנִּצְטָרֵךְ לִשְׁמוֹר אֶת הַמִּצְווֹת הַכְּתוּבוֹת בַּלּו
Tap to expand
Liber de philosophorum sectis (epitome ap. Stobaeum) · Arius Didymus
Oratio III contra Arianos · Athanasius of Alexandria
Oratio III contra Arianos · Athanasius of Alexandria
Vitae philosophorum · Diogenes Laertius
On good and evil he would discourse to this effect. He maintained that the end to aim at is assimilation to God, that virtue is in itself sufficient for happiness, but that it needs in addition, as in
Tap to expand
De Ecclesiastica Theologia · Eusebius of Caesarea
Praeparatio Evangelica · Eusebius of Caesarea
Praeparatio Evangelica · Eusebius of Caesarea
Praeparatio Evangelica · Eusebius of Caesarea
Asclepius (verba Graeca solum) · Hermetica
Adversus Porphyrium (Fragmenta) · Methodius