Pleasure
For Epicurus, the very goal of life and the standard of the good; for the Stoics, a mere 'indifferent' to be set aside.
Pleasure (hēdonē) stood at the center of one of antiquity's great debates about the good life. Epicurus (341–270 BCE) made the absence of bodily pain and mental disturbance (ataraxia) the natural goal of life — a calm, modest pleasure, not indulgence. The earlier Cyrenaics prized momentary bodily pleasure, while Plato, Aristotle, and the Stoics each ranked it far below virtue. The argument over pleasure's place in happiness echoes through later hedonist and ascetic traditions alike.
How it traveled
- RepublicAthens · -375explains
- PhilebusAthens · -355explains
- MemorabiliaAthens · -354explains
- HieroAthens · -354explains
- CyropaediaAthens · -354explains
- LawsAthens · -348explains
- RhetoricChalcis · -335explains
- Nicomachean EthicsChalcis · -322explains
- Eudemian EthicsChalcis · -322explains
- Magna MoraliaChalcis · -322explains
- De Rerum NaturaRome · -55explains
- de Finibus Bonorum et MalorumFormiae · -43explains
- Tusculanae DisputationesFormiae · -43explains
- Quaestiones ConvivalesChaeronea · 120explains
- Non Posse Suaviter Vivi Secundum EpicurumChaeronea · 120explains
- DeipnosophistaeNaucratis · 230explains
- Vitae philosophorum— · 240redefines
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- Yalkut Shimoni on NachTiberias · 1250
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620
- Likutei MoharanBreslov (Ukraine) · 1802
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840
- Malbim on ProverbsBucharest · 1860
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904
- Legum Allegoriarum Libri I-III—explains
- Epistulae—explains
- De Vita Beata—explains
- DialexeisTyreredefines
- De Specialibus Legibus (lib. i‑iv)—explains
- Fragmenta MoraliaAthensexplains
- OrationesPrusaexplains
- De Somniis (lib. i-ii)—explains
- OdesRomeexplains
- Historical LibrarySyracuse (Sicily)explains
- De Posteritate Caini—explains
- De Agricultura—explains
- Praeparatio Evangelica—explains
Key passages(20)
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְכַאֲשֶׁר כָּבְשׁוּ אֶרֶץ כְּנַעַן וְנִכְנְסוּ בָּהּ וְהִתְנַעֲמוּ בְּטוּבָהּ בִּקְשׁוּ הַמָּזוֹן וְהַסָּמוּךְ לוֹ מִמּוֹתְרֵי מַאֲכָל וּמִשְׁתֶּה וְהַמִּשְׁגָּל וְהַבִּנְיָן. וְכָל אֲשֶׁר נוֹסְפָה ה
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְאַתָּה בְּנִי יְשִׂימְךָ הָאֱלֹהִים מֵאֲשֶׁר יִשְׁמְעוּ וְיַאֲזִינוּ. וְיַאֲזִינוּ וְיַחְשְׁבוּ. וְיַחְשְׁבוּ וְיֵדְעוּ. וְיֵדְעוּ וְיַעֲשׂוּ. וְאַל יְשִׂימְךָ מִן הָאֲנָשִׁים הַטּוֹבְעִים בְּתָעוּת
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Torah · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
וְלֹא תָתוּרוּ אַחֲרֵי לְבַבְכֶם, זוֹ אֶפִּיקוֹרְסוּת, כָּעִנְיָן שֶׁנֶּאֱמַר (תהלים יד, א) "אָמַר נָבָל בְּלִבּוֹ", "וּמוֹצֵא אֲנִי מַר מִמָּוֶת" וְגוֹ', וְאוֹמֵר (תהלים סג, יב) "וְהַמֶּלֶךְ יִשְׂמַח
Tap to expand
(טו) אָמַר הֶחָבֵר: הֲלֹא הָאָדָם הַשָּׁלֵם יוֹתֵר רָאוּי שֶׁיְּסֻפַּק בְּהַרְגָּשַׁת הַהֲנָאָה בְּמַה שֶׁיֹּאכַל וְיִשְׁתֶּה מֵהַתִּינוֹק וְהַבְּהֵמָה, כַּאֲשֶׁר הַבְּהֵמָה יוֹתֵר רְאוּיָה לַהֲנָאָה
Tap to expand
(טז) אָמַר הַכּוּזָרִי: כֶּן הוּא לְיִתְרוֹן הַחוּשׁ וְהַהֶרְגֵּשׁ בַּהֲנָאָה, כִּי אִם הָיוּ מְבִיאִים אֶל הַשִּׁכּוֹר כָּל אֲשֶׁר יִתְאַוֶּה, וְהוּא בְעִנְיַן שִׁכְּרוּתוֹ, וְיֹאכַל וְיִשְׁתֶּה וְיִ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
התחכום במצוות בתחום המידותהנזקים בהתמכרות לתאוות1 עוד מכלל מטרות התורה השלמה – לזנוח את התאוות, לזלזל בהן ולמעט בהן ככל האפשר, ושלא לפנות אלא להכרחי שבהן. וידוע לך שרוב תשוקת ההמון והפקרותו אינו אלא ב
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
איסור הנאה מערווה והרהור: החכמה ככלי התמודדות21 הנאה) ידוע לך שנאסר עלינו ליהנות מהערוה בכל אופן שהוא, ואפילו להסתכל מתוך כוונה ליהנות, כמו שביארנו בהלכות איסורי ביאה (כא,ב). מחשבה) ושם (כא,יט) ביארנו
Tap to expand
וכן רבים מעמי הארץ קוראים תגר ומדברים על ה׳ תועה וצועקים על משפטי השם בלי שכל והבנה, ועם היות שימצא להם ההכרח במחיתם, ויותר מזה הם מתרעמים על שלא יהיה להם כסף וזהב לרוב, כדי שיוכלו למלא בטנם ולהשתכר ב
Tap to expand
וזה כי כל תענוגי העולם הזה וטובותיו ימצא הרע דבק בהם תמיד, לפי שכל אחד מהם ימצא הפכו עמו או סמוך לו, אמר שלמה מעיד על זה, יש דרך ישר לפני איש ואחריתה דרכי מות, כלומר כי מה שידומה אל האדם שהוא טוב אינו
Tap to expand
הִנֵּה תַּעֲנוּג הַמַּאֲכָל הוּא הַיּוֹתֵר מוּחָשׁ וּמֻרְגָּשׁ, הֲיֵשׁ דָּבָר אָבֵד וְנִפְסָד יוֹתֵר מִמֶּנּוּ? שֶׁהֲרֵי אֵין שִׁעוּרוֹ אֶלָּא כְּשִׁעוּר בֵּית הַבְּלִיעָה, כֵּיוָן שֶׁיָּצָא מִמֶּנָּה
Tap to expand
ה וְדַע, שֶׁעַל יְדֵי הַנִּגּוּן שֶׁל הַצַּדִּיק שֶׁהוּא בְּחִינַת מֹשֶׁה, הוּא מַעֲלֶה אֶת הַנְּשָׁמוֹת מִן הָאֶפִּיקוֹרְסוּת הַזֹּאת שֶׁל הֶחָלָל הַפָּנוּי שֶׁנָּפְלוּ לְשָׁם. כִּי דַּע, שֶׁכָּל חָכ
Tap to expand
Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
שֶׁמָּא תֵּקַל בְּעֵינֶיךָ טוֹבָה זוֹ וּתְדַמֶּה שֶׁאֵין שְׂכַר הַמִּצְוֹת וֶהֱיוֹת הָאָדָם שָׁלֵם בְּדַרְכֵי הָאֱמֶת אֶלָּא לִהְיוֹתוֹ אוֹכֵל וְשׁוֹתֶה מַאֲכָלוֹת טוֹבוֹת וּבוֹעֵל צוּרוֹת נָאוֹת וְלו
Tap to expand
שאם תאמר אחר שאין הבחירה והתכלית התחלות לדת האלהית במה שהיא אלהית, מה זה שאמר בתורה ראה נתתי לפניך היום את החיים וכו׳ ובחרת בחיים לרמוז על הבחירה ועל התכלית שהוא החיים הנצחיים, כבר אמרנו שאף על פי שאי
Tap to expand
HaEmunot veHaDeot · Saadia Gaon · 922 CE
השמיני שער החיים. ראו אחרים כי הטוב שידרוש האדם בעולם הזה, ההשגה על אריכות ימי חייו, ואמרו כי ארך החיים, בו יגיע האדם אל כל אשר יחפוץ, מעניני התורה ועניני העולם, ואם לא ישתדל האדם על זה אי זה דבר יש
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְהַשֵּׁנִי קַחַת הַמָּזוֹן מִן הַמֻּתָּר עַל דֶּרֶךְ הַוִּתּוּר וּמְכַוֵּן בּוֹ אֶל הַתַּעֲנוּג הַשָּׁוֶה מִבְּלִי רִבּוּי וְלֹא הִפָּקֵד (הֶפְקֵר) כְּהַשְׁלָמַת הַצֹּרֶךְ מִן הַלֶּחֶם הַטּוֹב בְּתַב
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְהַתַּחְבּוּלָה לָעִנְיָן הַזֶּה שֶׁתַּמְעִיט בְּמִינֵי הַלִּפְתָּן וְתִסְמֹךְ עַל לִפְתָּן אֶחָד בְּעוֹד שֶׁתּוּכַל וְיִהְיֶה דַּי בִּמְעַט מִמֶּנּוּ כְּפִי שֶׁתּוּכַל וְהִתְכַּוֵּן בּוֹ כְּדֵי לְהַ
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
אֶחָד מֵהֶם רֹב הִתְעַסְּקָם בְּעִנְיַן הָעוֹלָם וְתַעֲנוּגָיו וְהִתְאַוּוֹתָם מָה שֶׁלֹּא יַגִּיעוּ [אֵלָיו] מִמֶּנּוּ [וּמָה שֶׁנִּבְצַר מֵהֶם מִתַּעֲנוּגָיו] וְהִתְעַלְּמָם מֵהַבִּיט אֶל טוֹבוֹת הַ
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
הַמִּדָּה הָאַחַת רֹב אַהֲבָתֵךְ אֶת נַפְשֵׁךְ וְחֶפְצֵךְ לִמְשׁוֹךְ הַנְּעִימוֹת אֵלֶיהָ וְלֹא תִּפְסְעִי פְּסִיעָה לַעֲבוֹדַת הָאֵל וְלֹא לְזוּלָתָהּ אֶלָּא שֶׁכַּוָּנָתֵךְ בָּהּ לְהִתְעַנֵּג בַּהֲנ
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Nach · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
הרחק מעליה דרכך. זו האפיקורסות, ואל תקרב אל פתח ביתה זו הרשות, איכא דאמרי אל פתח ביתה זו זונה, הרחק מעליה דרכך זו האפיקורוסות והרשות, וכמה אמר ר' יצחק ארבע אמות, אמרו רבותינו כשנתפס רבי אליעזר הגדול ה
Tap to expand
וגם כן אין שם מונע מצד השתנות זמני חיי האדם, כי כשיבחנו חיי האדם נמצא אותם נחלקים לג׳ חלקים שהם שני העליה ושני העמידה ושני הירידה, והתחלפות האהבה בהם הוא כפי התחלף מיני האהבה שהם הטוב והמועיל והערב. כ
Tap to expand