Skip to content
Wellsprings
greek-ethicsfeatured in 40 works

Practical Wisdom

The skill of seeing the right thing to do here and now — the master-virtue that steers all the others.

Practical wisdom (phronēsis) is Aristotle's name (4th c. BCE) for the intelligence that grasps what is good for human life and how to achieve it in concrete situations. Unlike abstract knowledge, it is the deliberative excellence that lets a person hit the right action at the right time, and Aristotle made it inseparable from genuine moral virtue. Revived in modern virtue ethics, it remains central to debates about judgment, expertise, and good decision-making.

How it traveled

  1. Memorabilia
    Athens · -354
    explains
  2. Cyropaedia
    Athens · -354
    explains
  3. Nicomachean Ethics
    Chalcis · -322
    explains
  4. Eudemian Ethics
    Chalcis · -322
    explains
  5. Histories
    Megalopolis · -118
    explains
  6. Institutio Oratoria
    Rome · 95
    explains
  7. Discourses
    Nicopolis · 108
    explains
  8. Ad Se Ipsum
    Vindobona (Vienna) · 170
    explains
  9. Avot DeRabbi Natan
    Yavneh · 220
  10. Vitae philosophorum
    · 240
    explains
  11. Berakhot
    Sura (Babylonia) · 500
  12. Midrash Tanchuma Buber
    Tiberias · 600
  13. Midrash Mishlei
    Eretz Yisrael (travels) · 750
  14. Mivchar HaPeninim
    Granada · 950
  15. Duties of the Heart
    Zaragoza (Saragossa) · 1080
  16. Guide for the Perplexed
    Cairo · 1190
  17. Yalkut Shimoni on Nach
    Tiberias · 1250
  18. Yalkut Shimoni on Torah
    Tiberias · 1250
  19. Sha'arei Teshuvah
    Girona · 1260
  20. Sefer HaIkkarim
    Soria · 1425
  21. Akeidat Yitzchak
    Tarragona · 1490
  22. Abarbanel on Torah
    Naples · 1505
  23. Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)
    Cairo · 1523
  24. Reshit Chokhmah
    Tzfat · 1575
  25. Ohr HaChammah on Zohar
    Tzfat · 1620
  26. Mesillat Yesharim
    Amsterdam · 1738
  27. Likutei Moharan
    Breslov (Ukraine) · 1802
  28. Maor VaShemesh
    Krakow (Cracow) · 1817
  29. Sha'arei Avodah
    Strashelye · 1820
  30. Likutei Halakhot
    Breslov (Ukraine) · 1840
  31. Malbim on Proverbs
    Bucharest · 1860
  32. Malbim on Psalms
    Bucharest · 1860
  33. Malbim on Genesis
    Bucharest · 1860
  34. Malbim on I Samuel
    Bucharest · 1860
  35. Malbim on Isaiah
    Bucharest · 1860
  36. Malbim on Job
    Bucharest · 1860
  37. Torah Temimah on Torah
    Pinsk · 1904
  38. Historia Romana
    Rome
    explains
  39. Historical Library
    Syracuse (Sicily)
    explains
  40. Legum Allegoriarum Libri I-III
    explains

Key passages(20)

Mishneh Torah, Human Dispositions · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE

Very high

וְיֵשׁ בֵּין כָּל דֵּעָה וְדֵעָה הָרְחוֹקָה מִמֶּנָּה בַּקָּצֶה הָאַחֵר דֵּעוֹת בֵּינוֹנִיּוֹת זוֹ רְחוֹקָה מִזּוֹ. וְכָל הַדֵּעוֹת יֵשׁ מֵהֶן דֵּעוֹת שֶׁהֵן לָאָדָם מִתְּחִלַּת בְּרִיָּתוֹ לְפִי טֶבַ

Tap to expand

Mishneh Torah, Human Dispositions · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE

Very high

הַדֶּרֶךְ הַיְשָׁרָה הִיא מִדָּה בֵּינוֹנִית שֶׁבְּכָל דֵּעָה וְדֵעָה מִכָּל הַדֵּעוֹת שֶׁיֵּשׁ לוֹ לָאָדָם. וְהִיא הַדֵּעָה שֶׁהִיא רְחוֹקָה מִשְּׁתֵּי הַקְּצָווֹת רִחוּק שָׁוֶה וְאֵינָהּ קְרוֹבָה לֹ

Tap to expand

Mishneh Torah, Human Dispositions · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE

Very high

וּמִי שֶׁהוּא מְדַקְדֵּק עַל עַצְמוֹ בְּיוֹתֵר וְיִתְרַחֵק מִדֵּעָה בֵּינוֹנִית מְעַט לְצַד זֶה אוֹ לְצַד זֶה נִקְרָא חָסִיד. כֵּיצַד. מִי שֶׁיִּתְרַחֵק מִגֹּבַהּ הַלֵּב עַד הַקָּצֶה הָאַחֲרוֹן וְיִהְ

Tap to expand

אֲבָל מִי שֶׁאֵינוֹ מְחַבֵּר וּמְקַשֵּׁר הָעוֹלָם הַזֶּה בָּעוֹלָם הַבָּא וְאֵינוֹ מַשְׁגִּיחַ עַל הַתַּכְלִית הָאַחֲרוֹן וְאֵינוֹ מְכַוֵּן בְּכָל דְּרָכָיו בִּשְׁבִיל לְהַשִֹּיג הַתַּכְלִית הָאַחֲרוֹ

Tap to expand

הודיענו אלהינו על יד נביאיו, שהוא שם לאדם יתרון על כל ברואיו, כאמרו (שם שם כ"ח) וירדו ‏בדגת הים וגומר. וכאשר אמר במזמור (תהילים ח׳:ב׳) י"י אדוננו מה אדיר שמך בכל הארץ, מתחלתו ‏ועד סופו. ושהוא נתן לו י

Tap to expand

Ibn Ezra on Exodus · Avraham Ibn Ezra · 1155 CE

High

דבור הראשון אנכי, דע כי כל המצות הם על שני דרכים, והדרך הראשון מצות שהם נטועות מהשם בלב כל אנשי דעת והם רבים, ואין בעשרת הדברים רק השבת לבדה שאינה בכלל שקול הדעת, על כן כל משכיל בכל עם ולשון מודים בהם

Tap to expand

Mishneh Torah, Foundations of the Torah · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE

High

מִיסוֹדֵי הַדָּת לֵידַע שֶׁהָאֵל מְנַבֵּא אֶת בְּנֵי הָאָדָם. וְאֵין הַנְּבוּאָה חָלָה אֶלָּא עַל חָכָם גָּדוֹל בַּחָכְמָה, גִּבּוֹר בְּמִדּוֹתָיו, וְלֹא יְהֵא יִצְרוֹ מִתְגַּבֵּר עָלָיו בְּדָבָר בָּע

Tap to expand

Mishneh Torah, Human Dispositions · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE

High

כְּשֵׁם שֶׁהֶחָכָם נִכָּר בְּחָכְמָתוֹ וּבְדֵעוֹתָיו וְהוּא מֻבְדָּל בָּהֶם מִשְּׁאָר הָעָם. כָּךְ צָרִיךְ שֶׁיִּהְיֶה נִכָּר בְּמַעֲשָׂיו בְּמַאֲכָלוֹ וּבְמַשְׁקֵהוּ וּבִבְעִילָתוֹ וּבַעֲשִׂיַּת צְרָ

Tap to expand

Mishneh Torah, Human Dispositions · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE

High

לֹא יֵלֵךְ תַּלְמִיד חָכָם בְּקוֹמָה זְקוּפָה וְגָרוֹן נָטוּי כָּעִנְיָן שֶׁנֶּאֱמַר (ישעיה ג טז) "וַתֵּלַכְנָה נְטוּיוֹת גָּרוֹן וּמְשַׂקְּרוֹת עֵינָיִם". וְלֹא יְהַלֵּךְ עָקֵב בְּצַד גּוּדָל בְּנַחַ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

High

תנאי המועמד לנבואה6 אחרי ההקדמות האלה, דע לך שאם תנאי א) עצם מוחו של אחד מבני האדם, מעיקר טבעו, הוא בשיא האיזון בזַכּוּת חומרו ובמזגו המיוחד בכל חלק מחלקיו ובגודלו ובתנוחתו, ולא ימנעו אותו מונעים מצד

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

High

עוד הדת הנימוסית תקצר מן האלהית. כי היא לא תוכל להגביל פרטי הפעולות שראוי שיפועלו בכל מעלה ומעלה, לפי שהיא לא תודיע אלא הכוללים, כמו שהגדרים אינם אלא לדברים הכוללים, כי הפרטי אין לו גדר, כן פעולות הפר

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

High

ולפי שמציאות השלמות הזה באדם הוא בכח, והמציאות אשר בכח כאלו הוא ממוצע בין המציאות וההעדר, קראו הכתוב אין, אמר שלמה ומותר האדם מן הבהמה אין כי הכל הבל, כלומר המותר הזה על הבהמה הוא דבר שמציאותו חלוש. ו

Tap to expand

Akeidat Yitzchak · Yitzchak Aramah · 1455 CE

High

וזאת נחלת כל עבדי ה' הצדיקים אשר זכרנו ראשונה אשר מאסו בקנייני העולם וחמודותיו המושלים עליהם וכל ישעם וכל חפץ כי לא יצמיחו כי הם ודאי המושלים על עצמם ועל זולתם והמשיבים קשט דברי אמת לשולחם בשליחות זה

Tap to expand

Akeidat Yitzchak · Yitzchak Aramah · 1455 CE

High

השנית שבעבור היות התבונה אצל הפעולות האנושיות, והפעולות הם אצל הפרטים החלקיים הנה שיצטרך הנבון אל ידיעתו החלקיים אשר אצל הדברים הנפעלים, יותר מידיעתו הכוללים, כי החטא בעצה יקרא יותר מצד הפרטי, ממה שיק

Tap to expand

Akeidat Yitzchak · Yitzchak Aramah · 1455 CE

High

השלישית שבתנאי הנבון שבכל מה שיסדר פעולותיו להביא התכליות הטובות שיכוין להגיעם אליהם בדרך טוב ונכון שאם לא יעשה כן יקרהו כמו זה שמוליד תולדה אמתית מהיקש כוזב להיות הגבול האמצעי כוזב ולזה גומר החוקר ול

Tap to expand

Abarbanel on Torah · Don Isaac Abarbanel · 1483 CE

High

ועתה הנני הולך לעמי עד וישב ישראל בשטי'. בעבור שאמר בלק לבלעם ועתה ברח לך אל מקומך. השיבו בלעם שהוא לא יברח כי הוא לא עשה פשע בארצו שיצטרך לברוח משם וגם לא היה צריך למתנותיו כי הוא ילך לעמו ולא יחסר ל

Tap to expand

High

וְזֶה בְּחִינַת אִסּוּר לַעֲשֹוֹת אֵיזֶה הֶזֵּק לַחֲבֵרוֹ, כִּי כָּל הַהֶזֵּקוֹת בָּאִין מִפְּגַם הַדַּעַת וְהַשֵּכֶל, כַּמְבֹאָר וּמוּבָן בְּדִבְרֵי רַבֵּנוּ זִכְרוֹנוֹ לִבְרָכָה בְּכַמָּה מְקוֹמוֹת.

Tap to expand

נִמְצָא, שֶׁעִקַּר מִצְוַת נִשּוּאִין, הוּא בְּחִינַת הַמְתָּקַת הַצִּמְצוּם וְהַדִּין עַל-יְדֵי הַשֵּכֶל, עַל-יְדֵי שֶׁמְּקַבֵּל מִבְּחִינַת קֹדֶשׁ קָדָשִׁים שֶׁמִּשָּׁם עִקַּר הַהִתְקַשְּׁרוּת, כִּ

Tap to expand

וְעַל-כֵּן אַחַר יוֹם הַכִּפּוּרִים עוֹשִׂין סֻכּוֹת, שֶׁהוּא בְּחִינַת תִּקּוּן הָעֵצָה כַּנַּ"ל בִּדְבָרֵינוּ הַקּוֹדְמִים, כִּי עַל-יְדֵי תִּקּוּן אֱמוּנַת חֲכָמִים שֶׁעַל-יְדֵי זֶה נִמְתָּקִין כָּ

Tap to expand

כִּי כָּל עֲמַל הָאָדָם לְפִיהוּ (קֹהֶלֶת ו). כִּי מֵחֲמַת פְּגַם עֵץ הַדַּעַת טוֹב וָרָע שֶׁהוּא בְּחִינַת פְּגַם אֱמוּנַת חֲכָמִים כַּנַּ"ל, מֵחֲמַת זֶה צְרִיכִין לְהִתְיַגֵּעַ מְאֹד וְלִטְרֹחַ הַרְ

Tap to expand