Karet (Excision, Divine Cutting-Off)
A biblical punishment meaning 'cutting off' — a person's severance from the community and from God for certain grave violations.
In the Hebrew Bible, certain serious violations — eating leavened bread during Passover, willfully breaking the Yom Kippur fast, or entering forbidden family relationships — carry a punishment called karet, meaning 'being cut off.' Unlike execution carried out by human courts, karet is a divine consequence: the person is severed from their people and their relationship with God is ruptured. Early rabbis counted approximately 36 acts that trigger this penalty, all involving the crossing of boundaries considered fundamental to Jewish life — sacred times, sacred family relationships, or sacred substances.
The Talmudic sages debated what karet actually entailed. Some understood it as premature death, others as the loss of a share in the world to come, and others as a form of communal exclusion. Medieval legal thinkers, including Maimonides, worked to clarify the concept within a systematic framework of Jewish law. Later commentators, including those in the mystical tradition, read additional spiritual dimensions into the idea — exploring how such a severance might affect the soul's continuity. But across all these readings, karet's core legal function remained: to mark the most serious category of religious violation, one beyond what human courts could address, left to divine judgment.
How it traveled
- LeviticusEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- Mishnah KeritotYavneh · 200explains
- SifraEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Mekhilta DeRabbi YishmaelEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Jerusalem Talmud SanhedrinTiberias · 400explains
- KeritotSura (Babylonia) · 500explains
- SanhedrinSura (Babylonia) · 500explains
- YevamotSura (Babylonia) · 500explains
- ZevachimSura (Babylonia) · 500explains
- PesachimSura (Babylonia) · 500explains
- MenachotSura (Babylonia) · 500explains
- ChullinSura (Babylonia) · 500explains
- YomaSura (Babylonia) · 500explains
- Sefer YereimMetz · 1135explains
- Bekhor ShorOrléans · 1145explains
- Sefer HaMitzvotFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Mishneh Torah, Forbidden IntercourseFostat (Old Cairo) · 1180explains
- ChizkuniNorthern France · 1220explains
- Sefer Mitzvot GadolParis (medieval) · 1243explains
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250explains
- Kol BoNarbonne (Provence) · 1250explains
- Yalkut Shimoni on NachTiberias · 1250explains
- Sefer HaChinukhBarcelona · 1300explains
- Meiri on YevamotPerpignan · 1300explains
- Meiri on SanhedrinPerpignan · 1300explains
- Meiri on PesachimPerpignan · 1300explains
- Meiri on ChullinPerpignan · 1300explains
- Meiri on ShevuotPerpignan · 1300explains
- Meiri on MakkotPerpignan · 1300explains
- Nimukei Yosef on YevamotSpain (medieval) · 1450explains
- Bartenura on Mishnah KeritotJerusalem · 1482explains
- Abarbanel on TorahNaples · 1505explains
- Tosafot Yom Tov on Mishnah KeritotPrague · 1613explains
- Ein Yosef on Sefer HaMitzvotKrakow (Cracow) · 1680explains
- Brit MosheAmsterdam · 1721explains
- Malbim on LeviticusBucharest · 1860explains
- Arukh HaShulchanNovardok (Novogrudok) · 1884explains
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904explains
- Commentary on Sefer Hamitzvot of RasagLviv (Lemberg) · 1914explains
- Introductions to the Babylonian TalmudJerusalem · 1950explains
Key passages(20)
Sha'arei Teshuvah · Rabbeinu Yonah Gerondi · 1243 CE
וְחִיּוּב הַכָּרֵת עַל שְׁנֵי הַחֲלָקִים. הַחֵלֶק הָאֶחָד שֶׁנִּכְרָתִים מִן הָעוֹלָם הַזֶּה. כְּגוֹן הַבָּא עַל אֲחוֹתוֹ. וְעַל אֲחוֹת אָבִיו. וְעַל אֲחוֹת אִמּוֹ. וְעַל אֲחוֹת אִשְׁתּוֹ. וְעַל אֵשֶׁ
Tap to expand
כִּ֚י כׇּל־אֲשֶׁ֣ר יַעֲשֶׂ֔ה מִכֹּ֥ל הַתּוֹעֵבֹ֖ת הָאֵ֑לֶּה וְנִכְרְת֛וּ הַנְּפָשׁ֥וֹת הָעֹשֹׂ֖ת מִקֶּ֥רֶב עַמָּֽם׃
Tap to expand
וַאֲנִ֞י אֶתֵּ֤ן אֶת־פָּנַי֙ בָּאִ֣ישׁ הַה֔וּא וְהִכְרַתִּ֥י אֹת֖וֹ מִקֶּ֣רֶב עַמּ֑וֹ כִּ֤י מִזַּרְעוֹ֙ נָתַ֣ן לַמֹּ֔לֶךְ לְמַ֗עַן טַמֵּא֙ אֶת־מִקְדָּשִׁ֔י וּלְחַלֵּ֖ל אֶת־שֵׁ֥ם קׇדְשִֽׁי׃
Tap to expand
עַל אֵלּוּ חַיָּבִים עַל זְדוֹנָם כָּרֵת, וְעַל שִׁגְגָתָם חַטָּאת, וְעַל לֹא הוֹדַע שֶׁלָּהֶן אָשָׁם תָּלוּי, חוּץ מִן הַמְטַמֵּא מִקְדָּשׁ וְקָדָשָׁיו, מִפְנֵי שֶׁהוּא בְעוֹלֶה וְיוֹרֵד, דִּבְרֵי רַ
Tap to expand
כָּל חַיָּבֵי כְרֵתוֹת שֶׁלָּקוּ, נִפְטְרוּ יְדֵי כְרֵתָתָן, שֶׁנֶאֱמַר (דברים כה) וְנִקְלָה אָחִיךָ לְעֵינֶיךָ, כְּשֶׁלָּקָה הֲרֵי הוּא כְאָחִיךָ, דִּבְרֵי רַבִּי חֲנַנְיָא בֶּן גַּמְלִיאֵל. אָמַר רַ
Tap to expand
הַטָּמֵא שֶׁאָכַל אֶת הַקֹּדֶשׁ, וְהַבָּא אֶל הַמִּקְדָּשׁ טָמֵא, וְהָאוֹכֵל חֵלֶב, וְדָם, וְנוֹתָר, וּפִגּוּל, וְטָמֵא, הַשּׁוֹחֵט וְהַמַּעֲלֶה בַחוּץ, וְהָאוֹכֵל חָמֵץ בְּפֶסַח, וְהָאוֹכֵל וְהָעוֹשׂ
Tap to expand
המגדף ר"ע מחייב קרבן שנא' בו כרת ונאמר (במדבר ט׳:י״ג) חטאו ישא האיש ההוא. סך שמן המשחה שעשה משה במדבר הרי זה חייב כרת. הפסח והמילה אע"פ שחייבים על זדונן כרת אין בהן קרבן לפי שהן בקום עשה. טמא שאכל את
Tap to expand
[ז] יכול לא יהיו נכרתים על הקטנים, שאין הקטנים נכרתים על ידי עצמם, אבל יהיו נכרתים על ידי גדולים שהרי גדולים נכרתים על ידי עצמם? תלמוד לומר "כל אוכליו יכרת" – אינם נכרתים לא על ידי קטנים ולא על ידי גד
Tap to expand
רִבִּי יוּדָה בַּר פָּזִי בְעָא. מַכּוֹת וְכָרֵת מַה אָמְרִין בָּהּ אִילֵּין תַּנָּיֵי . אָמַר רִבִּי יוֹסֵי. צְרִיכָה לְרַבָּנִין. רִבִּי יוֹנָה בְעָא. לָמָּה לֹא שָׁמַע לָהּ מִן הָדָא דְּתַנִּי רִבּ
Tap to expand
משנה: כָּל חַיָיבֵי כְרִיתוֹת שֶׁלָּקוּ נִפְטְרוּ יְדֵי כְרִיתָתָן שֶׁנֶאֱמַר וְנִקְלָה אָחִיךָ לְעֵינֶיךָ. מִשֶּׁלָּקָה הֲרֵי הוּא כְאָחִיךָ דִּבְרֵי רִבִּי חֲנַנְיָה בֶּן גַּמְלִיאֵל. וּמָה אִם הָעו
Tap to expand
Horayot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
נֶאֱמַר כָּאן ״מֵעֵינֵי״, וְנֶאֱמַר לְהַלָּן ״מֵעֵינֵי״. מָה לְהַלָּן דָּבָר שֶׁזְּדוֹנוֹ כָּרֵת וְשִׁגְגָתוֹ חַטָּאת, אַף כָּאן דָּבָר שֶׁזְּדוֹנוֹ כָּרֵת וְשִׁגְגָתוֹ חַטָּאת.
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
גְּמָ׳ תַּנְיָא, אָמַר רַבִּי אֱלִיעֶזֶר: מָה נַפְשָׁךְ? אִי חֵלֶב אָכַל – חַיָּיב, אִי נוֹתָר אָכַל – חַיָּיב! אִי אִשְׁתּוֹ נִדָּה בָּעַל – חַיָּיב, אִי אֲחוֹתוֹ בָּעַל – חַיָּיב! אִי בְּשַׁבָּת עָש
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
מָה לְהַלָּן דָּבָר שֶׁחַיָּיבִין עַל זְדוֹנוֹ כָּרֵת וְעַל שִׁגְגָתוֹ חַטָּאת, וְעַל סְפֵיקוֹ אָשָׁם תָּלוּי, אַף כֹּל שֶׁחַיָּיבִין עַל זְדוֹנוֹ כָּרֵת וְעַל סְפֵקוֹ חַטָּאת וְעַל שִׁגְגָתוֹ אָשָׁם
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
מַתְנִי׳ שְׁלֹשִׁים וָשֵׁשׁ כָּרֵיתוֹת בְּתוֹרָה: הַבָּא עַל הָאֵם, וְעַל אֵשֶׁת אָב, וְעַל הַכַּלָּה, הַבָּא עַל הַזָּכוּר, וְעַל הַבְּהֵמָה, וְאִשָּׁה הַמְּבִיאָה הַבְּהֵמָה עָלֶיהָ, הַבָּא עַל אִשּ
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
עַל אֵלּוּ חַיָּיבִין עַל זְדוֹנוֹ כָּרֵת, וְעַל שִׁגְגָתוֹ חַטָּאת, וְעַל לֹא הוֹדַע שֶׁלָּהֶם אָשָׁם תָּלוּי, חוּץ מִן הַמְטַמֵּא מִקְדָּשׁ וְקָדָשָׁיו, מִפְּנֵי שֶׁהוּא בְּעוֹלֶה וְיוֹרֵד, דִּבְרֵי
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
הָנִיחָא לְרַבִּי יְהוּדָה, דְּתַנְיָא: דַּם הַתַּמְצִית בְּאַזְהָרָה, רַבִּי יְהוּדָה אוֹמֵר: בְּכָרֵת.
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
דְּאָמַר רַבִּי יוֹחָנָן, תָּנֵי זַבְדָּא בַּר לֵוִי: נֶאֱמַר לְהַלָּן: ״וְאוֹכְלָיו עֲוֹנוֹ יִשָּׂא״, וְנֶאֱמַר כָּאן: ״וְהַנֶּפֶשׁ הָאֹכֶלֶת מִמֶּנּוּ עֲוֹנָהּ תִּשָּׂא״, מָה לְהַלָּן כָּרֵת – אַף כ
Tap to expand
Pesachim · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
תָּנוּ רַבָּנַן: חַיָּיב כָּרֵת עַל הָרִאשׁוֹן, וְחַיָּיב כָּרֵת עַל הַשֵּׁנִי, דִּבְרֵי רַבִּי. רַבִּי נָתָן אוֹמֵר: חַיָּיב כָּרֵת עַל הָרִאשׁוֹן, וּפָטוּר עַל הַשֵּׁנִי. רַבִּי חֲנַנְיָא בֶּן עֲקַב
Tap to expand
והכרתי אתו. לָמָּה נֶאֱמַר? לְפִי שֶׁנֶּאֱמַר ובמשפחתו יָכוֹל יִהְיוּ כָל הַמִּשְׁפָּחָה בְּהִכָּרֵת, תַּ"ל אֹתוֹ — אוֹתוֹ בְּהִכָּרֵת וְלֹא כָל הַמִּשְׁפָּחָה בְּהִכָּרֵת אֶלָּא בְּיִסּוּרִין (שם):
Tap to expand
והאבדתי. לְפִי שֶׁהוּא אוֹמֵר כָּרֵת בְּכָל מָקוֹם וְאֵינִי יוֹדֵעַ מַה הוּא, כְּשֶׁהוּא אוֹמֵר וְהַאֲבַדְתִּי, לִמֵּד עַל הַכָּרֵת שֶׁאֵינוֹ אֶלָּא אֲבַדּוֹן:
Tap to expand