Karet (Excision, Divine Cutting-Off)
A spiritual severing from the Jewish community and the divine presence, the harshest punishment in Jewish law for breaking sacred boundaries.
In the Hebrew Bible, certain serious violations—like eating leavened bread during Passover, willfully breaking the Yom Kippur fast, or entering forbidden family relationships—carry a punishment called *karet*, which means 'being cut off.' It's not execution by human hands, but rather a cosmic disconnection: the person is severed from their community and, more profoundly, separated from God's presence. Think of it less as a sentence imposed by judges and more as a rupture in the spiritual fabric that holds a person to their people and to the divine.
The early Jewish sages, working from the biblical text, listed approximately 36 different acts that trigger this cutting-off. What made these violations so grave? They all involved crossing a boundary that was considered sacred—whether the boundary of a holy time (like Yom Kippur), a holy people (through forbidden marriages), or a holy substance (like eating chametz). The sages were asking: what actions are so fundamentally damaging to the fabric of Jewish life that they sever a person's place within it?
Over time, the concept evolved. Medieval Jewish thinkers began to explore what karet really meant spiritually. Was it purely a matter of community exclusion, or did it involve the soul itself being cut off from spiritual continuity? Later mystical interpreters read karet as a rupture not just in the present moment, but affecting the person's soul across generations—a severance that rippled through family lines. This deepened the concept from a legal penalty into a statement about how deeply embedded each person is in the chain of Jewish life.
How it traveled
- LeviticusEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- NumbersEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- ExodusEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- GenesisEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- Targum Jonathan on Leviticus— · 30explains
- Targum Jonathan on Numbers— · 30explains
- Onkelos Leviticus— · 80explains
- Tosefta Keritot— · 190explains
- Tosefta Zevachim— · 190explains
- Tosefta Menachot— · 190explains
- Tosefta Bava Kamma— · 190explains
- Tosefta Pesachim— · 190explains
- Tosefta Sanhedrin— · 190explains
- Tosefta Shabbat— · 190explains
- Mishnah KeritotYavneh · 200explains
- Mishnah ZevachimYavneh · 200explains
- Mekhilta DeRabbi Shimon Ben Yochai— · 200explains
- Mishnah HorayotYavneh · 200explains
- Mishnah MakkotYavneh · 200explains
- Mishnah MenachotYavneh · 200explains
- Sifra— · 250explains
- Mekhilta DeRabbi YishmaelEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Sifrei DevarimEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Sifrei BamidbarEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Jerusalem Talmud SanhedrinTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud YevamotTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud YomaTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud PesachimTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud KetubotTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud ShevuotTiberias · 400explains
Key passages(20)
Sha'arei Teshuvah · Rabbeinu Yonah Gerondi · 1243 CE
וְחִיּוּב הַכָּרֵת עַל שְׁנֵי הַחֲלָקִים. הַחֵלֶק הָאֶחָד שֶׁנִּכְרָתִים מִן הָעוֹלָם הַזֶּה. כְּגוֹן הַבָּא עַל אֲחוֹתוֹ. וְעַל אֲחוֹת אָבִיו. וְעַל אֲחוֹת אִמּוֹ. וְעַל אֲחוֹת אִשְׁתּוֹ. וְעַל אֵשֶׁ
Tap to expand
כִּ֚י כׇּל־אֲשֶׁ֣ר יַעֲשֶׂ֔ה מִכֹּ֥ל הַתּוֹעֵבֹ֖ת הָאֵ֑לֶּה וְנִכְרְת֛וּ הַנְּפָשׁ֥וֹת הָעֹשֹׂ֖ת מִקֶּ֥רֶב עַמָּֽם׃
Tap to expand
וַאֲנִ֞י אֶתֵּ֤ן אֶת־פָּנַי֙ בָּאִ֣ישׁ הַה֔וּא וְהִכְרַתִּ֥י אֹת֖וֹ מִקֶּ֣רֶב עַמּ֑וֹ כִּ֤י מִזַּרְעוֹ֙ נָתַ֣ן לַמֹּ֔לֶךְ לְמַ֗עַן טַמֵּא֙ אֶת־מִקְדָּשִׁ֔י וּלְחַלֵּ֖ל אֶת־שֵׁ֥ם קׇדְשִֽׁי׃
Tap to expand
עַל אֵלּוּ חַיָּבִים עַל זְדוֹנָם כָּרֵת, וְעַל שִׁגְגָתָם חַטָּאת, וְעַל לֹא הוֹדַע שֶׁלָּהֶן אָשָׁם תָּלוּי, חוּץ מִן הַמְטַמֵּא מִקְדָּשׁ וְקָדָשָׁיו, מִפְנֵי שֶׁהוּא בְעוֹלֶה וְיוֹרֵד, דִּבְרֵי רַ
Tap to expand
כָּל חַיָּבֵי כְרֵתוֹת שֶׁלָּקוּ, נִפְטְרוּ יְדֵי כְרֵתָתָן, שֶׁנֶאֱמַר (דברים כה) וְנִקְלָה אָחִיךָ לְעֵינֶיךָ, כְּשֶׁלָּקָה הֲרֵי הוּא כְאָחִיךָ, דִּבְרֵי רַבִּי חֲנַנְיָא בֶּן גַּמְלִיאֵל. אָמַר רַ
Tap to expand
הַטָּמֵא שֶׁאָכַל אֶת הַקֹּדֶשׁ, וְהַבָּא אֶל הַמִּקְדָּשׁ טָמֵא, וְהָאוֹכֵל חֵלֶב, וְדָם, וְנוֹתָר, וּפִגּוּל, וְטָמֵא, הַשּׁוֹחֵט וְהַמַּעֲלֶה בַחוּץ, וְהָאוֹכֵל חָמֵץ בְּפֶסַח, וְהָאוֹכֵל וְהָעוֹשׂ
Tap to expand
המגדף ר"ע מחייב קרבן שנא' בו כרת ונאמר (במדבר ט׳:י״ג) חטאו ישא האיש ההוא. סך שמן המשחה שעשה משה במדבר הרי זה חייב כרת. הפסח והמילה אע"פ שחייבים על זדונן כרת אין בהן קרבן לפי שהן בקום עשה. טמא שאכל את
Tap to expand
[ז] יכול לא יהיו נכרתים על הקטנים, שאין הקטנים נכרתים על ידי עצמם, אבל יהיו נכרתים על ידי גדולים שהרי גדולים נכרתים על ידי עצמם? תלמוד לומר "כל אוכליו יכרת" – אינם נכרתים לא על ידי קטנים ולא על ידי גד
Tap to expand
רִבִּי יוּדָה בַּר פָּזִי בְעָא. מַכּוֹת וְכָרֵת מַה אָמְרִין בָּהּ אִילֵּין תַּנָּיֵי . אָמַר רִבִּי יוֹסֵי. צְרִיכָה לְרַבָּנִין. רִבִּי יוֹנָה בְעָא. לָמָּה לֹא שָׁמַע לָהּ מִן הָדָא דְּתַנִּי רִבּ
Tap to expand
משנה: כָּל חַיָיבֵי כְרִיתוֹת שֶׁלָּקוּ נִפְטְרוּ יְדֵי כְרִיתָתָן שֶׁנֶאֱמַר וְנִקְלָה אָחִיךָ לְעֵינֶיךָ. מִשֶּׁלָּקָה הֲרֵי הוּא כְאָחִיךָ דִּבְרֵי רִבִּי חֲנַנְיָה בֶּן גַּמְלִיאֵל. וּמָה אִם הָעו
Tap to expand
Horayot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
נֶאֱמַר כָּאן ״מֵעֵינֵי״, וְנֶאֱמַר לְהַלָּן ״מֵעֵינֵי״. מָה לְהַלָּן דָּבָר שֶׁזְּדוֹנוֹ כָּרֵת וְשִׁגְגָתוֹ חַטָּאת, אַף כָּאן דָּבָר שֶׁזְּדוֹנוֹ כָּרֵת וְשִׁגְגָתוֹ חַטָּאת.
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
גְּמָ׳ תַּנְיָא, אָמַר רַבִּי אֱלִיעֶזֶר: מָה נַפְשָׁךְ? אִי חֵלֶב אָכַל – חַיָּיב, אִי נוֹתָר אָכַל – חַיָּיב! אִי אִשְׁתּוֹ נִדָּה בָּעַל – חַיָּיב, אִי אֲחוֹתוֹ בָּעַל – חַיָּיב! אִי בְּשַׁבָּת עָש
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
מָה לְהַלָּן דָּבָר שֶׁחַיָּיבִין עַל זְדוֹנוֹ כָּרֵת וְעַל שִׁגְגָתוֹ חַטָּאת, וְעַל סְפֵיקוֹ אָשָׁם תָּלוּי, אַף כֹּל שֶׁחַיָּיבִין עַל זְדוֹנוֹ כָּרֵת וְעַל סְפֵקוֹ חַטָּאת וְעַל שִׁגְגָתוֹ אָשָׁם
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
מַתְנִי׳ שְׁלֹשִׁים וָשֵׁשׁ כָּרֵיתוֹת בְּתוֹרָה: הַבָּא עַל הָאֵם, וְעַל אֵשֶׁת אָב, וְעַל הַכַּלָּה, הַבָּא עַל הַזָּכוּר, וְעַל הַבְּהֵמָה, וְאִשָּׁה הַמְּבִיאָה הַבְּהֵמָה עָלֶיהָ, הַבָּא עַל אִשּ
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
עַל אֵלּוּ חַיָּיבִין עַל זְדוֹנוֹ כָּרֵת, וְעַל שִׁגְגָתוֹ חַטָּאת, וְעַל לֹא הוֹדַע שֶׁלָּהֶם אָשָׁם תָּלוּי, חוּץ מִן הַמְטַמֵּא מִקְדָּשׁ וְקָדָשָׁיו, מִפְּנֵי שֶׁהוּא בְּעוֹלֶה וְיוֹרֵד, דִּבְרֵי
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
הָנִיחָא לְרַבִּי יְהוּדָה, דְּתַנְיָא: דַּם הַתַּמְצִית בְּאַזְהָרָה, רַבִּי יְהוּדָה אוֹמֵר: בְּכָרֵת.
Tap to expand
Keritot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
דְּאָמַר רַבִּי יוֹחָנָן, תָּנֵי זַבְדָּא בַּר לֵוִי: נֶאֱמַר לְהַלָּן: ״וְאוֹכְלָיו עֲוֹנוֹ יִשָּׂא״, וְנֶאֱמַר כָּאן: ״וְהַנֶּפֶשׁ הָאֹכֶלֶת מִמֶּנּוּ עֲוֹנָהּ תִּשָּׂא״, מָה לְהַלָּן כָּרֵת – אַף כ
Tap to expand
Pesachim · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
תָּנוּ רַבָּנַן: חַיָּיב כָּרֵת עַל הָרִאשׁוֹן, וְחַיָּיב כָּרֵת עַל הַשֵּׁנִי, דִּבְרֵי רַבִּי. רַבִּי נָתָן אוֹמֵר: חַיָּיב כָּרֵת עַל הָרִאשׁוֹן, וּפָטוּר עַל הַשֵּׁנִי. רַבִּי חֲנַנְיָא בֶּן עֲקַב
Tap to expand
והכרתי אתו. לָמָּה נֶאֱמַר? לְפִי שֶׁנֶּאֱמַר ובמשפחתו יָכוֹל יִהְיוּ כָל הַמִּשְׁפָּחָה בְּהִכָּרֵת, תַּ"ל אֹתוֹ — אוֹתוֹ בְּהִכָּרֵת וְלֹא כָל הַמִּשְׁפָּחָה בְּהִכָּרֵת אֶלָּא בְּיִסּוּרִין (שם):
Tap to expand
והאבדתי. לְפִי שֶׁהוּא אוֹמֵר כָּרֵת בְּכָל מָקוֹם וְאֵינִי יוֹדֵעַ מַה הוּא, כְּשֶׁהוּא אוֹמֵר וְהַאֲבַדְתִּי, לִמֵּד עַל הַכָּרֵת שֶׁאֵינוֹ אֶלָּא אֲבַדּוֹן:
Tap to expand