Skip to content
Wellsprings
hasidic_avodahtraced through 40 key works

Lishmah / Lo Lishmah

Should we serve God only with pure motives? Jewish tradition distinguishes acting lishmah, “for its own sake” or for the sake of Heaven, from acting lo lishmah, with mixed motives such as reward, honor, social pressure, fear, or habit. Strikingly, the Sages often encourage doing good even when one’s motives are imperfect, “because from lo lishmah one comes to lishmah.” Begin where you are, and sincerity can grow through the doing.

How it traveled

  1. Recanati on the Torah
    Recanati · c. 1300 CE
    discusses
  2. Menorat HaMaor
    Toledo (Castile) · c. 1391 CE
    discusses
  3. Akeidat Yitzchak
    Tarragona · c. 1490 CE
    discusses
  4. Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)
    Cairo · c. 1523 CE
    discusses
  5. Reshit Chokhmah
    Tzfat · c. 1575 CE
    discusses
  6. Ohr HaChammah on Zohar
    Tzfat · c. 1620 CE
    discusses
  7. Mekor Mayim Chayim on Baal Shem Tov
    Medzhybizh (Ukraine) · c. 1700 CE
    discusses
  8. Sheilat Yaavetz
    Altona · c. 1728 CE
    discusses
  9. Maaseh Rokeach on Mishnah
    Amsterdam · c. 1735 CE
    discusses
  10. Sefer Baal Shem Tov al HaTorah
    Medzhybizh (Ukraine) · c. 1750 CE
    discusses
  11. Ben Porat Yosef
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · c. 1760 CE
    discusses
  12. Me'or Einayim
    Chernobyl (Ukraine) · c. 1763 CE
    discusses
  13. Degel Machaneh Ephraim
    Sudilkov · c. 1770 CE
    discusses
  14. Ohev Yisrael
    Apt (Opatów) · c. 1770 CE
    discusses
  15. Be'er Mayim Chaim
    Czernowitz (Chernivtsi) · c. 1775 CE
    discusses
  16. Yosher Divrei Emet
    Zbarazh · c. 1777 CE
    discusses
  17. Toldot Yaakov Yosef
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · c. 1780 CE
    discusses
  18. Tzofnat Paneach
    Polonne (Polnoye, Volhynia) · c. 1782 CE
    discusses
  19. Noam Elimelekh
    Lizhensk (Poland) · c. 1786 CE
    discusses
  20. Yismach Moshe
    Sátoraljaújhely (Ujhel) · c. 1790 CE
    discusses
  21. Nefesh HaChayim
    Volozhin · c. 1800 CE
    discusses
  22. Likkutei Torah
    Liadi · c. 1810 CE
    discusses
  23. Pele Yoetz
    Silistra · c. 1815 CE
    discusses
  24. Maor VaShemesh
    Krakow (Cracow) · c. 1817 CE
    discusses
  25. Bat Ayin
    Tzfat · c. 1820 CE
    discusses
  26. Ohr LaShamayim
    Apt (Opatów) · c. 1820 CE
    discusses
  27. Sha'arei Avodah
    Strashelye · c. 1820 CE
    discusses
  28. Bnei Yissaschar
    Dinov (Dynów) · c. 1820 CE
    discusses
  29. Likutei Tefilot
    Breslov (Ukraine) · c. 1822 CE
    discusses
  30. Tiferet Shlomo
    Radomsk · c. 1825 CE
    discusses
  31. Likutei Halakhot
    Breslov (Ukraine) · c. 1840 CE
    discusses
  32. Peri Tzadik
    Lublin · c. 1845 CE
    discusses
  33. Keter Shem Tov
    Medzhybizh (Ukraine) · c. 1877 CE
    discusses
  34. Ben Ish Hai
    Baghdad · c. 1894 CE
    discusses
  35. Sefat Emet
    Ger (Gora Kalwaria) · c. 1900 CE
    discusses
  36. Torah Temimah on Torah
    Pinsk · c. 1904 CE
    discusses
  37. Orot HaTorah
    Jerusalem · c. 1910 CE
    discusses
  38. Shem MiShmuel
    Sochaczew · c. 1925 CE
    discusses
  39. Derekh HaMelekh
    Piaseczno · c. 1931 CE
    discusses
  40. Talmud Eser HaSefirot
    Jerusalem · c. 1939 CE
    discusses

Key passages(20)

Each passage is tagged by what it does with the idea: explains it, applies it in practice, redefines it with a new meaning, or challenges it. Relevance shows how directly the passage is about this idea.

Tractate Derekh Eretz Rabbah · c. 100 BCE

Relevance: High

העמילים בתורה ולומדים תורה לשמה והמחזירין על המצות ושוקדין על היכלות עליהם הכתוב אומר (משלי ח׳:ל״ד) אשרי אדם שומע לי לשקוד על דלתותי יום יום לשמור מזוזות פתחי.

Tap to expand

Tractate Kallah Rabbati · c. 100 BCE

Relevance: High

[גמ׳] ר׳ מאיר אומר. ת״ר מעשה בר׳ מאיר שהלך למקום אחד שאלו זקן אחד מהו שכתוב ריח ניחוח אשה לה׳ לא היה בידו נכנס לבית המדרש ושאל א״ל כאן בעוסקים לשמה וכאן בעוסקים שלא לשמה. ולר׳ מאיר אדתני כל העוסק בתור

Tap to expand

Babylonian Talmud, Arakhin · c. 450 CE

Relevance: High

בְּעָא מִינֵּיהּ רַבִּי יְהוּדָה בְּרֵיהּ דְּרַבִּי שִׁמְעוֹן: תּוֹכֵחָה לִשְׁמָהּ וַעֲנָוָה שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ, הֵי מִינַּיְיהוּ עֲדִיפָא? אֲמַר לֵיהּ: וְלָא מוֹדֵית דַּעֲנָוָה לִשְׁמָהּ עֲדִיפָא, דְּ

Tap to expand

Babylonian Talmud, Horayot · c. 450 CE

Relevance: High

אִינִי? וְהָאָמַר רַב יְהוּדָה אָמַר רַב: לְעוֹלָם יַעֲסוֹק אָדָם בְּתוֹרָה וּבְמִצְוֹת אֲפִילּוּ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ, שֶׁמִּתּוֹךְ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ בָּא לִשְׁמָהּ. אֵימָא: כְּמִצְוָה שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ

Tap to expand

Babylonian Talmud, Horayot · c. 450 CE

Relevance: High

אָמַר רַב יְהוּדָה אָמַר רַב: לְעוֹלָם יַעֲסוֹק אָדָם בַּתּוֹרָה וּבַמִּצְוֹת אֲפִילּוּ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ, שֶׁמִּתּוֹךְ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ בָּא לִשְׁמָהּ, שֶׁבִּשְׂכַר אַרְבָּעִים וּשְׁנַיִם קׇרְבָּנוֹ

Tap to expand

Babylonian Talmud, Pesachim · c. 450 CE

Relevance: High

רָבָא רָמֵי: כְּתִיב ״כִּי גָדֹל עַד שָׁמַיִם חַסְדֶּךָ״, וּכְתִיב ״כִּי גָדֹל מֵעַל שָׁמַיִם חַסְדֶּךָ״. הָא כֵּיצַד? כָּאן בְּעוֹשִׂין לִשְׁמָהּ, וְכָאן בְּעוֹשִׂין שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ. וְכִדְרַב יְהו

Tap to expand

Babylonian Talmud, Sanhedrin · c. 450 CE

Relevance: High

אָמַר רַב יְהוּדָה אָמַר רַב: לְעוֹלָם יַעֲסוֹק אָדָם בְּתוֹרָה וּבְמִצְוָה, אֲפִילּוּ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ, שֶׁמִּתּוֹךְ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ בָּא לִשְׁמָהּ. שֶׁבִּשְׂכַר אַרְבָּעִים וּשְׁתַּיִם קׇרְבָּנוֹ

Tap to expand

Babylonian Talmud, Sotah · c. 450 CE

Relevance: High

פָּרוּשׁ מֵאַהֲבָה, פָּרוּשׁ מִיִּרְאָה. אֲמַרוּ לֵיהּ אַבָּיֵי וְרָבָא לְתַנָּא: לָא תִּיתְּנֵי פָּרוּשׁ מֵאַהֲבָה פָּרוּשׁ מִיִּרְאָה, דְּאָמַר רַב יְהוּדָה אָמַר רַב: לְעוֹלָם יַעֲסוֹק אָדָם בַּתּו

Tap to expand

Babylonian Talmud, Sukkah · c. 450 CE

Relevance: High

אָמַר רַבִּי חָמָא בַּר פָּפָּא: כׇּל אָדָם שֶׁיֵּשׁ עָלָיו חֵן, בְּיָדוּעַ שֶׁהוּא יְרֵא שָׁמַיִם, שֶׁנֶּאֱמַר: ״חֶסֶד ה׳ מֵעוֹלָם וְעַד עוֹלָם עַל יְרֵאָיו״. וְאָמַר רַבִּי אֶלְעָזָר, מַאי דִּכְתִיב

Tap to expand

Tanna DeBei Eliyahu Rabbah · c. 968 CE

Relevance: High

משכני אחריך נרוצה הביאני המלך חדריו וגו' (שיר השירים א) זו היא כנסת ישראל שנמשכה אחר הקב"ה שנאמר (ירמיה לא) מרחוק ה' נראה לי ואהבת עולם אהבתיך על כן משכתיך חסד אהבה רבה אהבתיך לא נאמר אלא אהבת עולם אה

Tap to expand

Machzor Vitry · Simchah of Vitry · c. 1055 CE

Relevance: High

איש סוכו. שם עירו. כדכת' ירמות ועדלם סוכה ועזקה. פרס. מנה. לחם חק. פרוונדא ב'. ונקראת פרס. לשון פרוס החג. לפי החג. שנוטל הרב משאות מאת פניו ונותן להם. ויש לומר לשון פרוסת לחם שפוסק עליו לתת לו כך וכך.

Tap to expand

Machzor Vitry · Simchah of Vitry · c. 1055 CE

Relevance: High

עשרים וארבעה דברים מעכבין את התשובה. הרגיל בלשון הרע, ובעל חימה, ובעל מחשבות רעות, והמתחבר לרשע, והמסתכל בעריות, והחולק עם גנב, והאומר אחטא ואשוב אחטא ואשוב, והמתכבד בקלון חבירו, והפורש מן הצבור, והמב

Tap to expand

Rif Pesachim · Rif · c. 1085 CE

Relevance: High

כי גדול עד שמים חסדך הא כיצד כאן לעושין לשמה וכאן לעושין שלא לשמה כדרב יהודה אמר רב דאמר רב יהודה אמר רב לעולם יעסוק אדם בתורה ובמצות ואפי' שלא לשמה שמתוך שלא לשמה בא לשמה

Tap to expand

Yalkut Shimoni on Nach · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · c. 1100 CE

Relevance: High

כי גדול (מעל) [עד] שמים חסדך רבא רמי כתיב כי גדול מעל שמים חסדך, וכתיב כי גדול עד שמים חסדך, הא כיצד הא בעוסקים לשמה הא בעוסקים שלא לשמה, וכדרב יהודה א"ר לעולם יעסוק אדם בתורה ובמצות אע"פ שלא לשמה, שמ

Tap to expand

Yalkut Shimoni on Torah · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · c. 1100 CE

Relevance: High

(במדבר כג א) וַיֹּאמֶר בִּלְעָם אֶל בָּלָק בְּנֵה לִי בָזֶה שִׁבְעָה מִזְבְּחֹת, אֲמַר רַב יְהוּדָה אֲמַר רַב לְעוֹלָם יַעֲסֹק אָדָם בַּתּוֹרָה וּבַמִּצווֹת אֲפִלּוּ שֶׁלֹּא לִשְׁמָן, שֶׁמִּתּוֹךְ שֶׁ

Tap to expand

Sefer Chasidim · Yehuda HeChasid · c. 1140 CE

Relevance: High

שורש התורה צריך האדם להעמיק וללמוד ולדע' מעש' בכל דבר שנ' שכל טוב לכל עושיהם ללומדיהם לא נאמר אלא לעושיהם שלא יהא אדם קורא ושונה ובועט באביו או ברבו או במי שגדול ממנו אלא לומד על מנת ללמד לשמור ולעשות

Tap to expand

Sefer Chasidim · Yehuda HeChasid · c. 1140 CE

Relevance: High

ראובן שאמר לשמעון צא ותן אלו המעות ללומדי תורה לשמה ויש לשמעון קרובים עניים ויש אחרים שעוסקים בתורה וקרובים של שמעון אומרים תן לנו ונעסוק בתורה יתן לאחרים שכבר עסקו בתורה ויאמר לקרוביו כיון שלא עסקתם

Tap to expand

Tosafot on Berakhot · Tosafot · c. 1150 CE

Relevance: High

העושה שלא לשמה נוח לו שלא נברא - וא"ת האמר רב יהודה אמר רב פרק מקום שנהגו (פסחים ד' נ:) לעולם יעסוק אדם בתורה ובמצות אפי' שלא לשמה שמתוך שלא לשמה בא לשמה וי"ל דהכא מיירי שאינו לומד אלא לקנתר חביריו וה

Tap to expand

Tosafot on Taanit · Tosafot · c. 1150 CE

Relevance: High

וכל העוסק בתורה שלא לשמה תורתו נעשית לו סם המות. וקשה והלא אמרינן (פסחים דף נ:) לעולם יעסוק אדם בתורה אע"ג שאינה לשמה שמתוך שלא לשמה בא לשמה ויש לומר דתרי שלא לשמה הוי דמה שאמרינן לעולם יעסוק בתורה אפ

Tap to expand

Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · c. 1176 CE

Relevance: High

כָּל הָעוֹסֵק בַּתּוֹרָה כְּדֵי לְקַבֵּל שָׂכָר אוֹ כְּדֵי שֶׁלֹּא תַּגִּיעַ עָלָיו פֻּרְעָנוּת הֲרֵי זֶה עוֹסֵק שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ. וְכָל הָעוֹסֵק בָּהּ לֹא לְיִרְאָה וְלֹא לְקַבֵּל שָׂכָר אֶלָּא מִפּ

Tap to expand