Lishmah / Lo Lishmah
Should we serve God only with pure motives? Jewish tradition distinguishes acting lishmah, “for its own sake” or for the sake of Heaven, from acting lo lishmah, with mixed motives such as reward, honor, social pressure, fear, or habit. Strikingly, the Sages often encourage doing good even when one’s motives are imperfect, “because from lo lishmah one comes to lishmah.” Begin where you are, and sincerity can grow through the doing.
How it traveled
- Recanati on the TorahRecanati · c. 1300 CEdiscusses
- Menorat HaMaorToledo (Castile) · c. 1391 CEdiscusses
- Akeidat YitzchakTarragona · c. 1490 CEdiscusses
- Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)Cairo · c. 1523 CEdiscusses
- Reshit ChokhmahTzfat · c. 1575 CEdiscusses
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · c. 1620 CEdiscusses
- Mekor Mayim Chayim on Baal Shem TovMedzhybizh (Ukraine) · c. 1700 CEdiscusses
- Sheilat YaavetzAltona · c. 1728 CEdiscusses
- Maaseh Rokeach on MishnahAmsterdam · c. 1735 CEdiscusses
- Sefer Baal Shem Tov al HaTorahMedzhybizh (Ukraine) · c. 1750 CEdiscusses
- Ben Porat YosefPolonne (Polnoye, Volhynia) · c. 1760 CEdiscusses
- Me'or EinayimChernobyl (Ukraine) · c. 1763 CEdiscusses
- Degel Machaneh EphraimSudilkov · c. 1770 CEdiscusses
- Ohev YisraelApt (Opatów) · c. 1770 CEdiscusses
- Be'er Mayim ChaimCzernowitz (Chernivtsi) · c. 1775 CEdiscusses
- Yosher Divrei EmetZbarazh · c. 1777 CEdiscusses
- Toldot Yaakov YosefPolonne (Polnoye, Volhynia) · c. 1780 CEdiscusses
- Tzofnat PaneachPolonne (Polnoye, Volhynia) · c. 1782 CEdiscusses
- Noam ElimelekhLizhensk (Poland) · c. 1786 CEdiscusses
- Yismach MosheSátoraljaújhely (Ujhel) · c. 1790 CEdiscusses
- Nefesh HaChayimVolozhin · c. 1800 CEdiscusses
- Likkutei TorahLiadi · c. 1810 CEdiscusses
- Pele YoetzSilistra · c. 1815 CEdiscusses
- Maor VaShemeshKrakow (Cracow) · c. 1817 CEdiscusses
- Bat AyinTzfat · c. 1820 CEdiscusses
- Ohr LaShamayimApt (Opatów) · c. 1820 CEdiscusses
- Sha'arei AvodahStrashelye · c. 1820 CEdiscusses
- Bnei YissascharDinov (Dynów) · c. 1820 CEdiscusses
- Likutei TefilotBreslov (Ukraine) · c. 1822 CEdiscusses
- Tiferet ShlomoRadomsk · c. 1825 CEdiscusses
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · c. 1840 CEdiscusses
- Peri TzadikLublin · c. 1845 CEdiscusses
- Keter Shem TovMedzhybizh (Ukraine) · c. 1877 CEdiscusses
- Ben Ish HaiBaghdad · c. 1894 CEdiscusses
- Sefat EmetGer (Gora Kalwaria) · c. 1900 CEdiscusses
- Torah Temimah on TorahPinsk · c. 1904 CEdiscusses
- Orot HaTorahJerusalem · c. 1910 CEdiscusses
- Shem MiShmuelSochaczew · c. 1925 CEdiscusses
- Derekh HaMelekhPiaseczno · c. 1931 CEdiscusses
- Talmud Eser HaSefirotJerusalem · c. 1939 CEdiscusses
Key passages(20)
Each passage is tagged by what it does with the idea: explains it, applies it in practice, redefines it with a new meaning, or challenges it. Relevance shows how directly the passage is about this idea.
Tractate Derekh Eretz Rabbah · c. 100 BCE
העמילים בתורה ולומדים תורה לשמה והמחזירין על המצות ושוקדין על היכלות עליהם הכתוב אומר (משלי ח׳:ל״ד) אשרי אדם שומע לי לשקוד על דלתותי יום יום לשמור מזוזות פתחי.
Tap to expand
[גמ׳] ר׳ מאיר אומר. ת״ר מעשה בר׳ מאיר שהלך למקום אחד שאלו זקן אחד מהו שכתוב ריח ניחוח אשה לה׳ לא היה בידו נכנס לבית המדרש ושאל א״ל כאן בעוסקים לשמה וכאן בעוסקים שלא לשמה. ולר׳ מאיר אדתני כל העוסק בתור
Tap to expand
בְּעָא מִינֵּיהּ רַבִּי יְהוּדָה בְּרֵיהּ דְּרַבִּי שִׁמְעוֹן: תּוֹכֵחָה לִשְׁמָהּ וַעֲנָוָה שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ, הֵי מִינַּיְיהוּ עֲדִיפָא? אֲמַר לֵיהּ: וְלָא מוֹדֵית דַּעֲנָוָה לִשְׁמָהּ עֲדִיפָא, דְּ
Tap to expand
אִינִי? וְהָאָמַר רַב יְהוּדָה אָמַר רַב: לְעוֹלָם יַעֲסוֹק אָדָם בְּתוֹרָה וּבְמִצְוֹת אֲפִילּוּ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ, שֶׁמִּתּוֹךְ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ בָּא לִשְׁמָהּ. אֵימָא: כְּמִצְוָה שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ
Tap to expand
אָמַר רַב יְהוּדָה אָמַר רַב: לְעוֹלָם יַעֲסוֹק אָדָם בַּתּוֹרָה וּבַמִּצְוֹת אֲפִילּוּ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ, שֶׁמִּתּוֹךְ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ בָּא לִשְׁמָהּ, שֶׁבִּשְׂכַר אַרְבָּעִים וּשְׁנַיִם קׇרְבָּנוֹ
Tap to expand
רָבָא רָמֵי: כְּתִיב ״כִּי גָדֹל עַד שָׁמַיִם חַסְדֶּךָ״, וּכְתִיב ״כִּי גָדֹל מֵעַל שָׁמַיִם חַסְדֶּךָ״. הָא כֵּיצַד? כָּאן בְּעוֹשִׂין לִשְׁמָהּ, וְכָאן בְּעוֹשִׂין שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ. וְכִדְרַב יְהו
Tap to expand
אָמַר רַב יְהוּדָה אָמַר רַב: לְעוֹלָם יַעֲסוֹק אָדָם בְּתוֹרָה וּבְמִצְוָה, אֲפִילּוּ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ, שֶׁמִּתּוֹךְ שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ בָּא לִשְׁמָהּ. שֶׁבִּשְׂכַר אַרְבָּעִים וּשְׁתַּיִם קׇרְבָּנוֹ
Tap to expand
פָּרוּשׁ מֵאַהֲבָה, פָּרוּשׁ מִיִּרְאָה. אֲמַרוּ לֵיהּ אַבָּיֵי וְרָבָא לְתַנָּא: לָא תִּיתְּנֵי פָּרוּשׁ מֵאַהֲבָה פָּרוּשׁ מִיִּרְאָה, דְּאָמַר רַב יְהוּדָה אָמַר רַב: לְעוֹלָם יַעֲסוֹק אָדָם בַּתּו
Tap to expand
אָמַר רַבִּי חָמָא בַּר פָּפָּא: כׇּל אָדָם שֶׁיֵּשׁ עָלָיו חֵן, בְּיָדוּעַ שֶׁהוּא יְרֵא שָׁמַיִם, שֶׁנֶּאֱמַר: ״חֶסֶד ה׳ מֵעוֹלָם וְעַד עוֹלָם עַל יְרֵאָיו״. וְאָמַר רַבִּי אֶלְעָזָר, מַאי דִּכְתִיב
Tap to expand
משכני אחריך נרוצה הביאני המלך חדריו וגו' (שיר השירים א) זו היא כנסת ישראל שנמשכה אחר הקב"ה שנאמר (ירמיה לא) מרחוק ה' נראה לי ואהבת עולם אהבתיך על כן משכתיך חסד אהבה רבה אהבתיך לא נאמר אלא אהבת עולם אה
Tap to expand
Machzor Vitry · Simchah of Vitry · c. 1055 CE
איש סוכו. שם עירו. כדכת' ירמות ועדלם סוכה ועזקה. פרס. מנה. לחם חק. פרוונדא ב'. ונקראת פרס. לשון פרוס החג. לפי החג. שנוטל הרב משאות מאת פניו ונותן להם. ויש לומר לשון פרוסת לחם שפוסק עליו לתת לו כך וכך.
Tap to expand
Machzor Vitry · Simchah of Vitry · c. 1055 CE
עשרים וארבעה דברים מעכבין את התשובה. הרגיל בלשון הרע, ובעל חימה, ובעל מחשבות רעות, והמתחבר לרשע, והמסתכל בעריות, והחולק עם גנב, והאומר אחטא ואשוב אחטא ואשוב, והמתכבד בקלון חבירו, והפורש מן הצבור, והמב
Tap to expand
כי גדול עד שמים חסדך הא כיצד כאן לעושין לשמה וכאן לעושין שלא לשמה כדרב יהודה אמר רב דאמר רב יהודה אמר רב לעולם יעסוק אדם בתורה ובמצות ואפי' שלא לשמה שמתוך שלא לשמה בא לשמה
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Nach · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · c. 1100 CE
כי גדול (מעל) [עד] שמים חסדך רבא רמי כתיב כי גדול מעל שמים חסדך, וכתיב כי גדול עד שמים חסדך, הא כיצד הא בעוסקים לשמה הא בעוסקים שלא לשמה, וכדרב יהודה א"ר לעולם יעסוק אדם בתורה ובמצות אע"פ שלא לשמה, שמ
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Torah · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · c. 1100 CE
(במדבר כג א) וַיֹּאמֶר בִּלְעָם אֶל בָּלָק בְּנֵה לִי בָזֶה שִׁבְעָה מִזְבְּחֹת, אֲמַר רַב יְהוּדָה אֲמַר רַב לְעוֹלָם יַעֲסֹק אָדָם בַּתּוֹרָה וּבַמִּצווֹת אֲפִלּוּ שֶׁלֹּא לִשְׁמָן, שֶׁמִּתּוֹךְ שֶׁ
Tap to expand
שורש התורה צריך האדם להעמיק וללמוד ולדע' מעש' בכל דבר שנ' שכל טוב לכל עושיהם ללומדיהם לא נאמר אלא לעושיהם שלא יהא אדם קורא ושונה ובועט באביו או ברבו או במי שגדול ממנו אלא לומד על מנת ללמד לשמור ולעשות
Tap to expand
ראובן שאמר לשמעון צא ותן אלו המעות ללומדי תורה לשמה ויש לשמעון קרובים עניים ויש אחרים שעוסקים בתורה וקרובים של שמעון אומרים תן לנו ונעסוק בתורה יתן לאחרים שכבר עסקו בתורה ויאמר לקרוביו כיון שלא עסקתם
Tap to expand
העושה שלא לשמה נוח לו שלא נברא - וא"ת האמר רב יהודה אמר רב פרק מקום שנהגו (פסחים ד' נ:) לעולם יעסוק אדם בתורה ובמצות אפי' שלא לשמה שמתוך שלא לשמה בא לשמה וי"ל דהכא מיירי שאינו לומד אלא לקנתר חביריו וה
Tap to expand
וכל העוסק בתורה שלא לשמה תורתו נעשית לו סם המות. וקשה והלא אמרינן (פסחים דף נ:) לעולם יעסוק אדם בתורה אע"ג שאינה לשמה שמתוך שלא לשמה בא לשמה ויש לומר דתרי שלא לשמה הוי דמה שאמרינן לעולם יעסוק בתורה אפ
Tap to expand
Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · c. 1176 CE
כָּל הָעוֹסֵק בַּתּוֹרָה כְּדֵי לְקַבֵּל שָׂכָר אוֹ כְּדֵי שֶׁלֹּא תַּגִּיעַ עָלָיו פֻּרְעָנוּת הֲרֵי זֶה עוֹסֵק שֶׁלֹּא לִשְׁמָהּ. וְכָל הָעוֹסֵק בָּהּ לֹא לְיִרְאָה וְלֹא לְקַבֵּל שָׂכָר אֶלָּא מִפּ
Tap to expand