Skip to content
Wellsprings
bein adam lchaverofeatured in 40 works

Nazir (The Nazirite Vow)

nah-ZEER

A sacred vow to abstain from wine, cutting hair, and contact with death—a way to dedicate yourself entirely to God.

In ancient Jewish tradition, a person could take a special vow called nazir (or nazirite) to set themselves apart as holy for a defined period. During this time, they would avoid wine and grape products, never cut their hair, and carefully avoid any contact with the dead. Think of it like a self-imposed spiritual retreat—not monastic exactly, but a deliberate step back from ordinary life to intensify one's focus on the divine.

The practice appears in the Torah (Numbers 6) as something any free person—man or woman, rich or poor—could undertake. The tractate Nazir in Jewish legal literature explores every detail: what counts as wine, how haircuts break the vow, what happens if someone accidentally becomes impure. Medieval codes like Maimonides' Mishneh Torah refined these rules further, treating the vow as a legitimate path to holiness that sits somewhere between everyday observance and monastic renunciation.

What's striking is how later Jewish thinkers understood this vow not as running away from the world, but as a focused way of saying 'for this time, I belong to God alone.' The vow is temporary (minimum thirty days), which gives it a different feel than permanent monasticism—it's more like a spiritual intensive course than a lifetime calling.

How it traveled

  1. Numbers
    Eretz Yisrael (travels) · -1000
    explains
  2. Targum Jonathan on Numbers
    Eretz Yisrael (travels) · 30
    explains
  3. Onkelos Numbers
    Eretz Yisrael (travels) · 80
    explains
  4. Tosefta Nazir
    Eretz Yisrael (travels) · 190
    explains
  5. Mishnah Nazir
    Yavneh · 200
    explains
  6. Sifra
    Eretz Yisrael (travels) · 250
    explains
  7. Jerusalem Talmud Nazir
    Tiberias · 400
    explains
  8. Nazir
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  9. Nedarim
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  10. Menachot
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  11. Zevachim
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  12. Pesachim
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  13. Keritot
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  14. Bamidbar Rabbah
    Tiberias · 600
    explains
  15. Sefer Yereim
    Metz · 1135
    explains
  16. Mishneh Torah, Nazariteship
    Fostat (Old Cairo) · 1180
    explains
  17. Tosafot on Nedarim
    Troyes (Champagne) · 1230
    explains
  18. Yalkut Shimoni on Torah
    Tiberias · 1250
    explains
  19. Meiri on Nazir
    Perpignan · 1300
    explains
  20. Sefer HaChinukh
    Barcelona · 1300
    explains
  21. Meiri on Nedarim
    Perpignan · 1300
    explains
  22. Meiri on Pesachim
    Perpignan · 1300
    explains
  23. Ran on Nedarim
    Barcelona · 1340
    explains
  24. Nimukei Yosef on Nedarim
    Spain (medieval) · 1450
    explains
  25. Bartenura on Mishnah Nazir
    Jerusalem · 1482
    explains
  26. Haggahot Chadashot on Sefer Mitzvot Katan
    Posen (Poznań) · 1580
    explains
  27. Tosafot Yom Tov on Mishnah Nazir
    Prague · 1613
    explains
  28. Beur HaGra on Shulchan Arukh, Yoreh De'ah
    Vilna (Vilnius) · 1780
    explains
  29. Malbim on Numbers
    Bucharest · 1860
    explains
  30. Malbim on Leviticus
    Bucharest · 1860
    explains
  31. Haamek Davar on Numbers
    Volozhin · 1875
    explains
  32. Arukh HaShulchan
    Novardok (Novogrudok) · 1884
    explains
  33. Torah Temimah on Torah
    Pinsk · 1904
    explains
  34. Commentary on Sefer Hamitzvot of Rasag
    Lviv (Lemberg) · 1914
    explains
  35. Introductions to Tanaitic Literature
    Jerusalem · 1923
    explains
  36. Introductions to the Babylonian Talmud
    Jerusalem · 1950
    explains
  37. Introductions to Amoraic Literature
    Jerusalem · 1950
    explains
  38. Tosefta Kifshutah on Nazir
    Jerusalem · 1959
    explains
  39. Brief Commentary on Nazir
    Jerusalem · 1959
    explains
  40. Tosefta Nazir (Lieberman)
    Eretz Yisrael (travels)
    explains

Key passages(20)

REF ref-rabbi-yosef-engel-gilyonei-hashas

Gilyonei HaShas · Rabbi Yosef Engel

Citation only · not on Sefaria
Very high

Mishnah Nazir · 190 CE

Very high

מִי שֶׁאָמַר הֲרֵינִי נָזִיר, וְשָׁמַע חֲבֵרוֹ וְאָמַר וָאָנִי, וָאָנִי, כֻּלָּם נְזִירִין. הֻתַּר הָרִאשׁוֹן, הֻתְּרוּ כֻלָּן. הֻתַּר הָאַחֲרוֹן, הָאַחֲרוֹן מֻתָּר וְכֻלָּם אֲסוּרִין. אָמַר הֲרֵינִי

Tap to expand

Meiri on Nazir · Menachem HaMeiri · 1280 CE

Very high

הריני נזיר ואת ואמרה אמן מיפר שלה אם ירצה ושלו קיים אע"פ שהיפר לה שהרי לא תלה נדרו בנדרה ושמא תאמר ומאחר שהוא אומר ואת והיא אומרת הן היאך אתה אומר שהיפר לה והלא אין לך הקמה גדולה מזו פירשוה בגמרא בשאמ

Tap to expand

Introductions to the Babylonian Talmud · Adin Steinsaltz · 1965 CE

Very high

אחד מעיקרי נושאיה של מסכת זו הוא לברר את פרטי דיני הנזירות שבמסגרת הלכות הנדרים, הן בדברים שהם דומים להם בכל, והן באלה שהם נבדלים משאר נדרים. כאשר אדם מקבל על עצמו נזירות ועושה זאת בניסוח בהיר ומדוייק

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

וְעָשָׂ֣ה הַכֹּהֵ֗ן אֶחָ֤ד לְחַטָּאת֙ וְאֶחָ֣ד לְעֹלָ֔ה וְכִפֶּ֣ר עָלָ֔יו מֵאֲשֶׁ֥ר חָטָ֖א עַל־הַנָּ֑פֶשׁ וְקִדַּ֥שׁ אֶת־רֹאשׁ֖וֹ בַּיּ֥וֹם הַהֽוּא׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

וְהִזִּ֤יר לַֽיהֹוָה֙ אֶת־יְמֵ֣י נִזְר֔וֹ וְהֵבִ֛יא כֶּ֥בֶשׂ בֶּן־שְׁנָת֖וֹ לְאָשָׁ֑ם וְהַיָּמִ֤ים הָרִאשֹׁנִים֙ יִפְּל֔וּ כִּ֥י טָמֵ֖א נִזְרֽוֹ׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

וְזֹ֥את תּוֹרַ֖ת הַנָּזִ֑יר בְּי֗וֹם מְלֹאת֙ יְמֵ֣י נִזְר֔וֹ יָבִ֣יא אֹת֔וֹ אֶל־פֶּ֖תַח אֹ֥הֶל מוֹעֵֽד׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

וְהִקְרִ֣יב אֶת־קׇרְבָּנ֣וֹ לַיהֹוָ֡ה כֶּ֩בֶשׂ֩ בֶּן־שְׁנָת֨וֹ תָמִ֤ים אֶחָד֙ לְעֹלָ֔ה וְכַבְשָׂ֨ה אַחַ֧ת בַּת־שְׁנָתָ֛הּ תְּמִימָ֖ה לְחַטָּ֑את וְאַֽיִל־אֶחָ֥ד תָּמִ֖ים לִשְׁלָמִֽים׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

וְגִלַּ֣ח הַנָּזִ֗יר פֶּ֛תַח אֹ֥הֶל מוֹעֵ֖ד אֶת־רֹ֣אשׁ נִזְר֑וֹ וְלָקַ֗ח אֶת־שְׂעַר֙ רֹ֣אשׁ נִזְר֔וֹ וְנָתַן֙ עַל־הָאֵ֔שׁ אֲשֶׁר־תַּ֖חַת זֶ֥בַח הַשְּׁלָמִֽים׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

וְלָקַ֨ח הַכֹּהֵ֜ן אֶת־הַזְּרֹ֣עַ בְּשֵׁלָה֮ מִן־הָאַ֒יִל֒ וְֽחַלַּ֨ת מַצָּ֤ה אַחַת֙ מִן־הַסַּ֔ל וּרְקִ֥יק מַצָּ֖ה אֶחָ֑ד וְנָתַן֙ עַל־כַּפֵּ֣י הַנָּזִ֔יר אַחַ֖ר הִֽתְגַּלְּח֥וֹ אֶת־נִזְרֽוֹ׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

דַּבֵּר֙ אֶל־בְּנֵ֣י יִשְׂרָאֵ֔ל וְאָמַרְתָּ֖ אֲלֵהֶ֑ם אִ֣ישׁ אֽוֹ־אִשָּׁ֗ה כִּ֤י יַפְלִא֙ לִנְדֹּר֙ נֶ֣דֶר נָזִ֔יר לְהַזִּ֖יר לַֽיהֹוָֽה׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

וְהֵנִיף֩ אוֹתָ֨ם הַכֹּהֵ֥ן ׀ תְּנוּפָה֮ לִפְנֵ֣י יְהֹוָה֒ קֹ֤דֶשׁ הוּא֙ לַכֹּהֵ֔ן עַ֚ל חֲזֵ֣ה הַתְּנוּפָ֔ה וְעַ֖ל שׁ֣וֹק הַתְּרוּמָ֑ה וְאַחַ֛ר יִשְׁתֶּ֥ה הַנָּזִ֖יר יָֽיִן׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

זֹ֣את תּוֹרַ֣ת הַנָּזִיר֮ אֲשֶׁ֣ר יִדֹּר֒ קׇרְבָּנ֤וֹ לַֽיהֹוָה֙ עַל־נִזְר֔וֹ מִלְּבַ֖ד אֲשֶׁר־תַּשִּׂ֣יג יָד֑וֹ כְּפִ֤י נִדְרוֹ֙ אֲשֶׁ֣ר יִדֹּ֔ר כֵּ֣ן יַעֲשֶׂ֔ה עַ֖ל תּוֹרַ֥ת נִזְרֽוֹ׃ {פ}

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

מִיַּ֤יִן וְשֵׁכָר֙ יַזִּ֔יר חֹ֥מֶץ יַ֛יִן וְחֹ֥מֶץ שֵׁכָ֖ר לֹ֣א יִשְׁתֶּ֑ה וְכׇל־מִשְׁרַ֤ת עֲנָבִים֙ לֹ֣א יִשְׁתֶּ֔ה וַעֲנָבִ֛ים לַחִ֥ים וִיבֵשִׁ֖ים לֹ֥א יֹאכֵֽל׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

כֹּ֖ל יְמֵ֣י נִזְר֑וֹ מִכֹּל֩ אֲשֶׁ֨ר יֵעָשֶׂ֜ה מִגֶּ֣פֶן הַיַּ֗יִן מֵחַרְצַנִּ֛ים וְעַד־זָ֖ג לֹ֥א יֹאכֵֽל׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

כׇּל־יְמֵי֙ נֶ֣דֶר נִזְר֔וֹ תַּ֖עַר לֹא־יַעֲבֹ֣ר עַל־רֹאשׁ֑וֹ עַד־מְלֹ֨את הַיָּמִ֜ם אֲשֶׁר־יַזִּ֤יר לַיהֹוָה֙ קָדֹ֣שׁ יִהְיֶ֔ה גַּדֵּ֥ל פֶּ֖רַע שְׂעַ֥ר רֹאשֽׁוֹ׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

לְאָבִ֣יו וּלְאִמּ֗וֹ לְאָחִיו֙ וּלְאַ֣חֹת֔וֹ לֹא־יִטַּמָּ֥א לָהֶ֖ם בְּמֹתָ֑ם כִּ֛י נֵ֥זֶר אֱלֹהָ֖יו עַל־רֹאשֽׁוֹ׃

Tap to expand

Numbers · 1400 BCE

Very high

וְכִֽי־יָמ֨וּת מֵ֤ת עָלָיו֙ בְּפֶ֣תַע פִּתְאֹ֔ם וְטִמֵּ֖א רֹ֣אשׁ נִזְר֑וֹ וְגִלַּ֤ח רֹאשׁוֹ֙ בְּי֣וֹם טׇהֳרָת֔וֹ בַּיּ֥וֹם הַשְּׁבִיעִ֖י יְגַלְּחֶֽנּוּ׃

Tap to expand

Judges · 1300 BCE

Very high

מִכֹּ֣ל אֲשֶׁר־יֵצֵא֩ מִגֶּ֨פֶן הַיַּ֜יִן לֹ֣א תֹאכַ֗ל וְיַ֤יִן וְשֵׁכָר֙ אַל־תֵּ֔שְׁתְּ וְכׇל־טֻמְאָ֖ה אַל־תֹּאכַ֑ל כֹּ֥ל אֲשֶׁר־צִוִּיתִ֖יהָ תִּשְׁמֹֽר׃ {ס}      &

Tap to expand

Judges · 1300 BCE

Very high

כִּי֩ הִנָּ֨ךְ הָרָ֜ה וְיֹלַ֣דְתְּ בֵּ֗ן וּמוֹרָה֙ לֹא־יַעֲלֶ֣ה עַל־רֹאשׁ֔וֹ כִּֽי־נְזִ֧יר אֱלֹהִ֛ים יִֽהְיֶ֥ה הַנַּ֖עַר מִן־הַבָּ֑טֶן וְה֗וּא יָחֵ֛ל לְהוֹשִׁ֥יעַ אֶת־יִשְׂרָאֵ֖ל מִיַּ֥ד פְּלִשְׁתִּֽי

Tap to expand

Modern teachers who discuss this idea

Modern and living teachers whose books take up Nazir (The Nazirite Vow). These works are still in copyright, so we can’t show the text here — each links out to the book.