Shiva (Seven Days of Mourning)
A Jewish family enters seven days of intense home mourning right after burying a loved one.
Shiva (the Hebrew word for 'seven') is the most intense period of Jewish mourning, beginning immediately after a funeral and lasting exactly seven days. During this time, the closest relatives—parents, spouses, children, and siblings—stay home together, often sitting on low stools or chairs as a physical expression of being brought low by grief. The house becomes a kind of sacred space for mourning: mirrors are covered, mourners wear torn ribbons or torn clothing, and visitors come to offer comfort and remember the person who died.
The practice is rooted in ancient tradition—the Torah itself describes Joseph mourning his father Jacob for seven days—but it evolved into a detailed system of practices and meanings. Over centuries, Jewish teachers refined exactly what counts as 'staying home,' how mourners should dress and eat, and how the community should participate. The seven days create a container: intense enough to honor the shock and rawness of loss, but bounded enough that life can begin again on the eighth day.
How it traveled
- Jerusalem Talmud Moed KatanTiberias · 400explains
- Moed KatanSura (Babylonia) · 500explains
- TaanitSura (Babylonia) · 500explains
- ShabbatSura (Babylonia) · 500explains
- Tractate SemachotEretz Yisrael (travels) · 600explains
- Midrash TanchumaTiberias · 600explains
- Halakhot GedolotSura (Babylonia) · 760explains
- Machzor VitryTroyes (Champagne) · 1055explains
- Rif Moed KatanKairouan · 1085explains
- Mishneh Torah, MourningFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Tosafot on Moed KatanTroyes (Champagne) · 1230explains
- Kol BoNarbonne (Provence) · 1250explains
- Sefer Mitzvot KatanCorbeil-Essonnes · 1263explains
- Meiri on Moed KatanPerpignan · 1300explains
- Teshuvot HaRoshToledo (Castile) · 1325explains
- TurToledo (Castile) · 1335explains
- Ran on KetubotBarcelona · 1340explains
- Menorat HaMaorToledo (Castile) · 1391explains
- Nimukei Yosef on Moed KatanSpain (medieval) · 1450explains
- Shulchan Arukh, Yoreh De'ahTzfat · 1565explains
- Shulchan Arukh, Orach ChayimTzfat · 1565explains
- Darkhei MosheKrakow (Cracow) · 1570explains
- Tosafot Yom Tov on Mishnah Moed KatanPrague · 1613explains
- Turei Zahav on Shulchan Arukh, Yoreh De'ahLviv (Lemberg) · 1646explains
- Siftei Kohen on Shulchan Arukh, Yoreh De'ahVilna (Vilnius) · 1646explains
- Turei Zahav on Shulchan Arukh, Orach ChayimLviv (Lemberg) · 1646explains
- Be'er HaGolah on Shulchan Arukh, Yoreh De'ahVilna (Vilnius) · 1671explains
- Ba'er Hetev on Shulchan Arukh, Yoreh De'ahPrague · 1700explains
- Eliyah Rabbah on Shulchan Arukh, Orach ChayimPrague · 1712explains
- Sheilat YaavetzAltona · 1728explains
- Ba'er Hetev on Shulchan Arukh, Orach ChayimPrague · 1742explains
- Beur HaGra on Shulchan Arukh, Yoreh De'ahVilna (Vilnius) · 1780explains
- Shulchan Arukh HaRavLiozna · 1795explains
- Pele YoetzSilistra · 1815explains
- Kitzur Shulchan ArukhOfen (Buda / Budapest) · 1864explains
- Arukh HaShulchanNovardok (Novogrudok) · 1884explains
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904explains
- Mishnah BerurahRadin · 1907explains
- Tosefta Kifshutah on Moed KatanJerusalem · 1949explains
- Introductions to the Babylonian TalmudJerusalem · 1950explains
Key passages(20)
Gesher HaChaim · R. Yechiel Michel Tukachinsky
מְנַיִין לָאֵבֶל מִן הַתּוֹרָה שִׁבְעָה. וַיַּעַשׂ לְאָבִיו אֵבֶל שִׁבְעַת יָמִים. וּלְמֵידִין דָּבָר קוֹדֶם לְמַתַּן תּוֹרָה. רִבִּי יַעֲקֹב בַּר אָחָא בְשֵׁם רִבִּי זְעוּרָא שָׁמַע לָהּ מִן הָדָא. ו
Tap to expand
תַּנִּי עֲשָׂרָה כּוֹסוֹת שׁוֹתִין בְּבֵית הָאָבֵל שְׁנַיִם לִפְנֵי הַמָּזוֹן וַחֲמִשָּׁה בְתוֹךְ הַמָּזוֹן. וּשְׁלֹשָׁה לְאַחַר הַמָּזוֹן. אֵילּוּ שְׁלֹשָׁה שֶׁל אַחַר הַמָּזוֹן. אֶחָד לְבִרְכַת הַמָ
Tap to expand
Moed Katan · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
וְטוֹוֶה עַל יְרֵיכוֹ תְּכֵלֶת לְצִיצִיתוֹ.
Tap to expand
Moed Katan · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
אֶלָּא מֵעַתָּה: ״וְעָמַד וְאָמַר לֹא חָפַצְתִּי לְקַחְתָּהּ״, הָכָא נָמֵי? וְהָא תַּנְיָא: בֵּין יוֹשֵׁב בֵּין עוֹמֵד בֵּין מוּטֶּה!
Tap to expand
Moed Katan · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
רַבִּי יְהוּדָה אוֹמֵר: לֹא הוּצְרְכוּ לוֹמַר שַׁבָּת רִאשׁוֹנָה לֹא יֵצֵא מִפֶּתַח בֵּיתוֹ, שֶׁהֲרֵי הַכֹּל נִכְנָסִין לְבֵיתוֹ לְנַחֲמוֹ. אֶלָּא: שְׁנִיָּה — אֵינוֹ יוֹצֵא מִפֶּתַח בֵּיתוֹ, שְׁלִישׁ
Tap to expand
Pirkei DeRabbi Eliezer · Anonymous (Pirkei DeRabbi Eliezer redactor) · 630 CE
רַבִּי יוֹסֵי אוֹמֵר: שִׁבְעַת יְמֵי הָאֵבֶל מִנַּיִן אָנוּ לְמֵדִין? מִיַּעֲקֹב אָבִינוּ, שֶׁכָּךְ עָשָׂה לוֹ יוֹסֵף בְּנוֹ, שֶׁנֶּאֱמַר: ״וַיַּעַשׂ לְאָבִיו אֵבֶל שִׁבְעַת יָמִים״.
Tap to expand
Mishneh Torah, Mourning · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
מֵת שֶׁאֵין לוֹ אֲבֵלִים לְהִתְנַחֵם. בָּאִים עֲשָׂרָה בְּנֵי אָדָם כְּשֵׁרִין וְיוֹשְׁבִין בִּמְקוֹמוֹ כָּל שִׁבְעַת יְמֵי הָאֲבֵלוּת. וּשְׁאָר הָעָם מִתְקַבְּצִין עֲלֵיהֶן. וְאִם לֹא הָיוּ שָׁם עֲשׂ
Tap to expand
Menorat HaMaor · Yisrael ben Yosef Alnaqua · 1391 CE
ר' יוסי אומר, שבעת ימי האבל מנין אנו למדין, מיעקב אבינו ע"ה, שעשה לו יוסף בנו שבעת ימי האבל, שנא' (בראשית נ, י) ויעש לאביו אבל שבעת ימים. ועלו כל גדודי המלכות עמו, שנא' (בראשית נ, ט) ויעל עמו גם רכב ג
Tap to expand
Shulchan Arukh, Yoreh De'ah · Joseph Karo · 1563 CE
אימתי מתחיל האבילות ולמי שמפנין מקבר לקבר. ובו י"א סעיפים:מאימתי חל האבילות משנקבר ונגמר סתימת הקבר בעפר מיד מתחיל האבלות ומעטף ראשו אבל אינו חולץ מנעליו עד שיגיע לביתו (רמב"ן) ועכשיו נוהגים לחלוץ מנע
Tap to expand
Shulchan Arukh, Yoreh De'ah · Joseph Karo · 1563 CE
מנהג המנחמים ודין מת שאין לו מנחמים. ובו ד' סעיפים:אין המנחמים רשאים לפתוח עד שיפתח האבל תחלה והאבל מיסב בראש וכיון שנענע האבל בראשו בענין שנראה שפוטר את המנחמים אינם רשאים לישב אצלו: (אין אבל או חולה
Tap to expand
Shulchan Arukh, Yoreh De'ah · Joseph Karo · 1563 CE
מתי האבל יכול לצאת מביתו. ובו ד' סעיפים:אבל ג' ימים הראשונים אינו יוצא לבית האבל ולא לבית הקברות מכאן ואילך אם מת לאחרים מת בשכונתו יוצא אחר המטה לבית הקברות ואינו יושב במקום המנחמים אלא במקום המתנחמי
Tap to expand
Kitzur Shulchan Arukh · Shlomo Ganzfried · 1844 CE
בִּמְקוֹמוֹת שֶׁשּׁוֹלְחִים אֶת הַמֵּת לְקָבְרוֹ בְּעִיר אַחֶרֶת וְאֵינָם יוֹדְעִים מָתַי יִקְבְּרוּהוּ, אֲזַי הָאֲבֵלִים הַנִּשְׁאָרִים בְּעִירָם, מִיָד כְּשֶׁחָזְרוּ מִן הַלּוְיָה, מַתְחִילִין לְהִת
Tap to expand
Kitzur Shulchan Arukh · Shlomo Ganzfried · 1844 CE
אָסוּר לֵישֵׁב כָּל שִׁבְעָה עַל גַּבֵּי סַפְסָל אוֹ עַל גַּבֵּי כָרִים וּכְסָתוֹת, כִּי אִם עַל גַּבֵּי קַרְקַע. אַךְ חוֹלֶה וְזָקֵן שֶׁיֵשׁ לָהֶם צַעַר בִּישִׁיבָה עַל גַּבֵּי קַרְקַע, מֻתָּרִין לָש
Tap to expand
Kitzur Shulchan Arukh · Shlomo Ganzfried · 1844 CE
לְכַבֵּס כְּסוּתוֹ בְעַצְמוֹ, אֲפִלּוּ לְהַנִּיחָה לְאַחַר שִׁבְעָה, אָסוּר מִשּׁוּם מְלָאכָה. וְאִם הָיְתָה כְסוּתוֹ בִידֵי אֲחֵרִים, מֻתָּרִין לְכַבְּסָן כְּמוֹ שְׁאָר מְלָאכָה בְּקַבְּלָנוּת (לְעֵי
Tap to expand
Kitzur Shulchan Arukh · Shlomo Ganzfried · 1844 CE
כָּל שִׁבְעָה, אֵינוֹ יוֹצֵא מִבֵּיתוֹ. אַךְ אִם מֵת לוֹ מֵת, אוֹ אֲפִלּוּ אֵצֶל אַחֵר, אֶלָּא שֶׁאֵין שָׁם כְּדֵי מִטָּה וְקוֹבְרֶיהָ, יוֹצֵא אֲפִלּוּ בַּיּוֹם הָרִאשׁוֹן. אִם שָׁלַח הַמּוֹשֵׁל לִקְר
Tap to expand
Kitzur Shulchan Arukh · Shlomo Ganzfried · 1844 CE
בַּיּוֹם הַשְּׁבִיעִי לְאַחַר שֶׁהָלְכוּ הַמְנַחֲמִים מִן הָאָבֵל, מֻתָּר בְּכָל הַדְּבָרִים שֶׁהָיָה אָסוּר תּוֹךְ שִׁבְעָה, דְאָמְרִינָן מִקְצָת הַיוֹם כְּכֻלּוֹ. חוּץ מִתַּשְׁמִישׁ הַמִּטָּה שֶׁאָס
Tap to expand
Kitzur Shulchan Arukh · Shlomo Ganzfried · 1844 CE
קָבַר אֶת מֵתוֹ שִׁבְעָה יָמִים לִפְנֵי הָרֶגֶל, כֵּיוָן שֶׁנָּהַג שִׁבְעָה קֹדֶם הָרֶגֶל, הָרֶגֶל מְבַטֵל גְּזֵרַת שְׁלֹשִׁים. וַאֲפִלּוּ הָיָה יוֹם הַשְּׁבִיעִי בְּעֶרֶב יוֹם טוֹב, כֵּיוָן דְּאָמְרִ
Tap to expand
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
תוך שבעה אסור לכבס אפילו שלא ללבוש, בין על ידי עצמו בין על ידי אחרים. ואם כבר היו בגדיו אצל הכובס עושה בקיבולת: לא כשכר יום אלא שלוקח מכל בגד כך וכך, והכיבוס הוא בבית הכובס ולא אצל האבל. מכבס הכובס כד
Tap to expand
Shulchan Arukh, Yoreh De'ah · Joseph Karo · 1563 CE
אסור תוך שבעה לכבס ולהניח בין ע"י עצמו בין ע"י אחרים ואם היתה כסותו בקבולת ביד אחרים מכבס אותו כדרכו כמו שאר מלאכתו בתלוש שביד אחרים בקבולת:
Tap to expand
Modern teachers who discuss this idea
Modern and living teachers whose books take up Shiva (Seven Days of Mourning). These works are still in copyright, so we can’t show the text here — each links out to the book.
- R. Yechiel Michel TukachinskyGesher HaChaim(1947)Buy on Eichler’s→