Chinuch (Education of Children)
Parents have a sacred duty to teach their children how to live according to Jewish law and values.
In Jewish tradition, educating your children isn't just a nice idea—it's considered a religious obligation that flows directly from the Torah itself. The idea comes from a famous instruction in Deuteronomy: 'teach them to your children.' But what does 'teaching' really mean here? It's not just about memorizing facts. It means helping children understand and practice the commandments (called mitzvot) that shape Jewish life—everything from observing the Sabbath to treating others fairly to celebrating festivals.
Over centuries, Jewish teachers developed a detailed understanding of how this education should happen. They mapped out different stages: young children begin with basic observances through play and imitation; older children gradually take on more responsibilities; adolescents develop deeper understanding of *why* the commandments matter, not just *that* they must do them. The education was seen as preparing the whole person—mind, heart, and behavior working together.
What makes chinuch special in the Jewish worldview is that it's not separate from parental love or family life. Teaching your child to be Jewish is one of the core ways you express care for them. Later thinkers connected this idea to the broader spiritual concept that education shapes not just behavior but the soul itself—that how we learn and what we learn molds who we become.
How it traveled
- DeuteronomyEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- Targum Jonathan on Deuteronomy— · 30explains
- Tosefta Yoma— · 190explains
- Mishnah KiddushinYavneh · 200explains
- Avot DeRabbi NatanYavneh · 220explains
- Avot DeRabbi Natan, Recension BYavneh · 220explains
- Sifrei DevarimEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Mekhilta DeRabbi YishmaelEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Jerusalem Talmud KiddushinTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud ChagigahTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud BerakhotTiberias · 400explains
- KiddushinSura (Babylonia) · 500explains
- BerakhotSura (Babylonia) · 500explains
- SanhedrinSura (Babylonia) · 500explains
- ShabbatSura (Babylonia) · 500explains
- YomaSura (Babylonia) · 500explains
- YevamotSura (Babylonia) · 500explains
- KetubotSura (Babylonia) · 500explains
- Bava BatraSura (Babylonia) · 500explains
- SotahSura (Babylonia) · 500explains
- NazirSura (Babylonia) · 500explains
- SukkahSura (Babylonia) · 500explains
- NiddahSura (Babylonia) · 500explains
- ChagigahSura (Babylonia) · 500explains
- PesachimSura (Babylonia) · 500explains
- NedarimSura (Babylonia) · 500explains
- GittinSura (Babylonia) · 500explains
- TaanitSura (Babylonia) · 500explains
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600explains
- Midrash TanchumaTiberias · 600explains
Key passages(20)
חינוך - כתיב (משלי כב ו) חנוך לנער על פי דרכו גם כי יזקין לא יסור ממנה. וזו מצות האב על הבן לחנכו בתורה ובמצוות, כי זה כל פרי הבנים לגדלם על התורה ועל העבודה, שאם יהיו, חס ושלום, בנים משחיתים ההעדר טו
Tap to expand
Menorat HaMaor · Yisrael ben Yosef Alnaqua · 1391 CE
ארבעה דברים חייב אדם לעשות לבנו. ואלו הן. א' למולו. ב' לפדותו אם הוא בכור. ג' ללמדו תורה וללמדו אומנות שיאכל ממנה. כדי שתתקיים התורה בידו. ד' להשיאו אשה. ויש אומרים אף להשיטו בנהר. כדגרסינן בפרק קמא ד
Tap to expand
רַבִּי יְהוּדָה אוֹמֵר, לֹא יִרְעֶה רַוָּק בְּהֵמָה, וְלֹא יִישְׁנוּ שְׁנֵי רַוָּקִים בְּטַלִּית אֶחָת. וַחֲכָמִים מַתִּירִין. כָּל שֶׁעִסְקוֹ עִם הַנָּשִׁים, לֹא יִתְיַחֵד עִם הַנָּשִׁים. וְלֹא יְלַמ
Tap to expand
תינוקות סמוך לפירקן מחנכין אותן בפני שנה ובפני שתים בשביל שיהו רגילין במצות ר"ע היה מפטיר [מבה"מ] בשביל תינוקות שיאכילום אבותיהם מעשה בשמאי הזקן שלא רצה להאכיל את בנו וגזרו עליו חכמים והאכילוהו בידו.
Tap to expand
(דברים יא יט) וְלִמַּדְתֶּם אֹתָם אֶת בְּנֵיכֶם – בְּנֵיכֶם וְלֹא בְּנוֹתֵיכֶם, דִּבְרֵי רַבִּי יוֹסֵי בֶּן עֲקִיבָה. מִכָּן אָמְרוּ: כְּשֶׁהַתִּינוֹק מַתְחִיל לְדַבֵּר, אָבִיו מְדַבֵּר עִמּוֹ בִּלְשׁ
Tap to expand
אָמַר רֵישׁ לָקִישׁ: כְּדֵי לְחַנְּכוֹ בְּמִצְוֹת. אִי הָכִי, אֲפִילּוּ אִשָּׁה נָמֵי! סָבַר: אִישׁ חַיָּיב לְחַנֵּךְ בְּנוֹ בְּמִצְוֹת, וְאֵין הָאִשָּׁה חַיֶּיבֶת לְחַנֵּךְ אֶת בְּנָהּ.
Tap to expand
וּמִי קָרֵי לְחִינּוּךְ הַשְׁלָמָה, וְהָא תַּנְיָא: אֵי זֶה חִינּוּךְ? הָיָה רָגִיל לֶאֱכוֹל בִּשְׁתֵּי שָׁעוֹת — מַאֲכִילִין אוֹתוֹ לְשָׁלֹשׁ. בְּשָׁלֹשׁ — מַאֲכִילִין אוֹתוֹ בְּאַרְבַּע. אָמַר רָבָא
Tap to expand
Sheiltot d'Rav Achai Gaon · Achai Gaon · 705 CE
ואתחנןשאילתא דמחייבין דבית ישראל לאגמורי בניהון אוריית' דכתי' ושננתם לבניך ותקינו רבנן לאותובי מלמדי תינוקות בכל עיר ועיר דאמר רב יהודה אמר רב זכור אותו האיש לטוב ויהושע בן גמלא שמו שאלמלא הוא נשתכחה
Tap to expand
Sheiltot d'Rav Achai Gaon · Achai Gaon · 705 CE
ברם צריך למימר אבי האב מי מחייב בבן בנו ללמדו תורה אי לא מי אמרינן בניכם אמר רחמנא בני בניכם לא אמר רחמנא או דילמא בניכם לאפוקי בנותיכם ת"ש דאיתמר עד היכן חייב ללמד את בנו תורה אמר רב יהודה אמר שמואל
Tap to expand
(משלי כב ו): "חנוך לנער על פי דרכו" - רבי אליעזר ורבי יהושע: רבי אליעזר אומר: אם חנכת בנך עד שהוא נער בדברי תורה, הוא מתגדל בהם והולך, שנאמר "גם כי יזקין לא יסור ממנה". ורבי יהושע אומר: כהדא תורתא, דל
Tap to expand
לדבר בם. מִשָּׁעָה שֶׁהַבֵּן יוֹדֵעַ לְדַבֵּר, לַמְּדֵהוּ "תּוֹרָה צִוָּה לָנוּ מֹשֶׁה" שֶׁיְּהֵא זֶה לִמּוּד דִּבּוּרוֹ; מִכָּאן אָמְרוּ כְּשֶׁהַתִּינוֹק מַתְחִיל לְדַבֵּר אָבִיו מֵשִׂיחַ עִמּוֹ בִּל
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Nach · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
חנוך לנער על פי דרכו, ר' יהודה ור' נחמיה חד אמר משיתסר עד עשרין ותרתין וחד אמר מתמני סרי עד עשרים וארבע. ד"א חנוך לנער על פי דרכו גם כי יזקין לא יסור ממנה זה ראובן וילך ראובן בימי קציר חטים ואומר יותן
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Torah · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
עַד הֵיכָן חַיָּב אָדָם לְלַמֵּד אֶת בְּנוֹ תוֹרָה. אֲמַר רַב יְהוּדָה אֲמַר שְׁמוּאֵל, כְּגוֹן זְבֻ(וּ)לוּן בֶּן דָּן שֶׁלִּמְּדוֹ אֲבִי אָבִיו וַאֲבִי אָבִיו. מִי מִחָיֵב, וְהָתַנְיָא וְלִמַּדְתֶּם
Tap to expand
Sefer Yereim · R. Eliezer ben Shmuel of Metz (Re'em) · 1135 CE
סימן רכה (כט) למד בנך תורת ה' ומצותיו צוה יוצרנו בפ' ואתחנן ושננתם לבניך ודברת בם וגו' וכתיב בפ' והיה עקב ולמדתם אותם את בניכם ולא בניו דוקא קאמר קרא אלא כל מי שילמוד אדם תורה הרי הוא מקיים ושננתם
Tap to expand
וקטנים פטורין מק"ש - פירש הקונטרס קטן שהגיע לחנוך ולא נהירא דהא פ' לולב הגזול (סוכה דף מב.) אמרי' קטן היודע לשמור תפילין אביו חייב לקנות לו תפילין אלמא כשהגיע לחנוך דשייכי ביה תפילין חייב בתפילין ובק"
Tap to expand
Mishneh Torah, Forbidden Foods · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
אַף עַל פִּי שֶׁאֵין בֵּית דִּין מְצֻוִּין לְהַפְרִישׁ אֶת הַקָּטָן. מִצְוָה עַל אָבִיו לִגְעֹר בּוֹ וּלְהַפְרִישׁוֹ כְּדֵי לְחַנְּכוֹ בִּקְדֻשָּׁה. שֶׁנֶּאֱמַר (משלי כב ו) "חֲנֹךְ לַנַּעַר עַל פִּי ד
Tap to expand
Mishneh Torah, Torah Study · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
כְּשֵׁם שֶׁחַיָּב אָדָם לְלַמֵּד אֶת בְּנוֹ כָּךְ הוּא חַיָּב לְלַמֵּד אֶת בֶּן בְּנוֹ שֶׁנֶּאֱמַר (דברים ד ט) "וְהוֹדַעְתָּם לְבָנֶיךָ וְלִבְנֵי בָנֶיךָ". וְלֹא בְּנוֹ וּבֶן בְּנוֹ בִּלְבַד אֶלָּא מִ
Tap to expand
Mishneh Torah, Torah Study · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
מֵאֵימָתַי אָבִיו חַיָּב לְלַמְּדוֹ תּוֹרָה. מִשֶּׁיַּתְחִיל לְדַבֵּר מְלַמְּדוֹ (דברים לג ד) "תּוֹרָה צִוָּה לָנוּ משֶׁה" וּ(דברים ו ד) "שְׁמַע יִשְׂרָאֵל", וְאַחַר כָּךְ מְלַמְּדוֹ מְעַט מְעַט פְּסו
Tap to expand
Mishneh Torah, Torah Study · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
מַכְנִיסִין אֶת הַתִּינוֹקוֹת לְהִתְלַמֵּד כְּבֶן שֵׁשׁ כְּבֶן שֶׁבַע לְפִי כֹּחַ הַבֵּן וּבִנְיַן גּוּפוֹ. וּפָחוֹת מִבֶּן שֵׁשׁ אֵין מַכְנִיסִים אוֹתוֹ. וּמַכֶּה אוֹתָן הַמְלַמֵּד לְהַטִּיל עֲלֵיהֶם
Tap to expand
קטן בן תשע או בן עשר מחנכין אותו לשעור כיצד היה רגיל לאכול בב׳ מאכילין אותו בשלשה היה רגיל לאכול בג׳ מאכילין אותו בד׳ לפי כח הבן מוסיפין לענותו בשעור. בן י״א בין זכר בין נקבה מתענה ומשלים מדברי סופרי׳
Tap to expand