The Cynic Ideal
Strip life down to nature, scorn convention, and be free — the radical self-sufficiency of the philosopher in the barrel.
The Cynic ideal is a life lived 'according to nature' through rigorous self-discipline (askēsis), rejecting wealth, status, and social convention in favor of total self-sufficiency and frank, often shameless, honesty. Its iconic figure is Diogenes of Sinope (4th century BCE), who reputedly lived in a jar and mocked Alexander the Great; the school traces back to Antisthenes, a follower of Socrates. Cynic toughness and the call to 'live according to nature' deeply shaped the Stoics who came after.
How it traveled
- CyropaediaAthens · -354applies
- Constitution of the LacedaimoniansAthens · -354explains
- Tusculanae DisputationesFormiae · -43explains
- DiscoursesNicopolis · 108explains
- Apophthegmata LaconicaChaeronea · 120explains
- LycurgusChaeronea · 120explains
- AlexanderChaeronea · 120explains
- Quaestiones ConvivalesChaeronea · 120explains
- Dialogi mortuorumSamosata · 180explains
- De Morte PeregriniSamosata · 180explains
- DemonaxSamosata · 180explains
- PiscatorSamosata · 180explains
- FugitiviSamosata · 180explains
- Vitarum auctioSamosata · 180explains
- Pyrrhoniae HypotyposesAlexandria · 210explains
- DeipnosophistaeNaucratis · 230explains
- Vitae philosophorum— · 240explains
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- Epistulae—explains
- OrationesPrusaexplains
- Epistulae—explains
- Cynicus—explains
- To the Uneducated CynicsConstantinople (Istanbul)explains
- To the Cynic HeracleiosConstantinople (Istanbul)explains
- Varia HistoriaRomeexplains
- Quod Omnis Probus Liber Sit—explains
- Epistulae—explains
- Suidae lexicon—explains
- DialexeisTyreexplains
- Historia Religiosa—explains
- Historia RomanaRomeexplains
- Stromata—explains
- De Tranquilitate Animi—explains
- Fragmenta MoraliaAthensexplains
- FloridaCarthageexplains
Key passages(20)
וַיִּגַּשׁ יַעֲקֹב אֶל יִצְחָק וגו' הַקֹּל קוֹל יַעֲקֹב (בראשית כז, כב), הָא קוֹל דְּקָל חַכִּים וְיָדַיָּה דְּמַשְׁלַחִין מִיתִין. דָּבָר אַחֵר, הַקֹּל קוֹל יַעֲקֹב, אֵין יַעֲקֹב שׁוֹלֵט אֶלָּא בְּקו
Tap to expand
[ה] ר' אבא בר כהנא פתח מי האיש החכם ויבן את זאת ואשר דבר פי י"י אליו ויגידה על מה אבדה הארץ וג' (ירמיה ט:יא). תני ר' שמע' בן יוחי אם ראיתה עיירות נתלשות ממקומן בארץ ישר', דע שלא החזיקו בשכר סופרים ובש
Tap to expand
Avot DeRabbi Natan, Recension B
שאל אבנימוס הגרדי (אל) [את] רבן גמליאל איזהו כבודו של עולם. א"ל שלום. א"ל מנין. [א"ל] הרי הוא אומר יוצר אור ובורא חשך עושה שלום ובורא את הכל מאחר שברא המקום את השלום חזר וברא את הכל:
Tap to expand
HaEmunot veHaDeot · Saadia Gaon · 922 CE
והסתכלתי במה שאמרו העם הזה ומצאתיו רובו אמת, אך טעו בעזיבת הישוב ובני אדם; כי עזבו זכרון מה שלא יוכל אדם לעמוד בלעדיו מן המזון והכסות והמחסה; וגם הניחו זכרון נפשם כי עזבו לישא נשים, וכרות הזרע אלו ה
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וּפָסְקָה הַכַּת הַזֹּאת מִמֶּנָּה כָּל קְרוּאֵי הַמּוֹתָרִים וְלֹא רָאוּ לָצֵאת מֵהַיִּשּׁוּב לְהַסְפִּיק לְגוּפָם מְזוֹנוֹתָם כְּמוֹ שֶׁהֵם חַיָּבִים בּוֹ וְהֵמִירוּ הַמִּדְבָּרִיּוֹת וְהֶהָרִים בַּ
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
אַחַת מֵהֶם אֲנָשִׁים שֶׁהָלְכוּ בְּגֶדֶר הַפְּרִישׁוּת הָעֶלְיוֹן לְהִדָּמוֹת כָּאִישִׁים הָרוּחָנִיִּים וַיַּעַזְבוּ כָּל מָה שֶׁיַּטְרִידֵם מִן הָאֱלֹהִים וּבָרְחוּ מִן הַיִּשּׁוּב אֶל הַמִּדְבָּרִ
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וּמֵהֶם עִנְיַן בְּנֵי יוֹנָדָב בֶּן רֵכָב אֲשֶׁר צִוָּם אֲבִיהֶם שֶׁלֹּא יִשְׁתּוּ יַיִן וְלֹא יִזְרְעוּ וְלֹא יִטְּעוּ כֶּרֶם וְלֹא יִבְנוּ בַּיִת וְיֵשְׁבוּ בְּאֹהָלִים חוּץ לַיִּשּׁוּב וְזֶה מִנְה
Tap to expand
(קיג) אָמַר הֶחָבֵר: אֲנִי רוֹאֶה שֶׁאַתָּה מְגַנֶּה אוֹתָנוּ בְּדַלּוּת וּמִסְכֵּנוּת – וּבָהֶם הָיוּ מִתְפָּאֳרִים גְּדוֹלֵי הָאֻמּוֹת הָאֵלָּה! כִּי אֵין מִתְפָּאֲרִים אֶלָּא בְמִי שֶׁאָמַר: "מִי ש
Tap to expand
וְאִם יֶאֱרַע לוֹ שֶׁיִּמָּצֵא בְּחֶבְרַת מִי שֶׁיִּלְעַג עָלָיו, לֹא יָשִׁית לִבּוֹ אֶל הַלַּעַג הַהוּא, אַדְּרַבָּא, יִלְעַג עַל מַלְעִיגָיו וְיִבְזֵם, וְיַחֲשֹׁב בְּדַעְתּוֹ כִּי לוּלֵי הָיָה לוֹ ל
Tap to expand
אך, עתה יאמר הנזיר החסיד לאביו שבשמים, דע שכל מה שעשית להוציאני מחיי הפרישות והנזירות אל המלוכה היה בעל כרחי, ואני איני רוצה בשולחנם של מלכים, וגם עתה טוב וחסד ירדפוני, שאני אברח תמיד מן הטוב והחסד הז
Tap to expand
Tosefta Kifshutah on Shabbat · Saul Lieberman · 1949 CE
22. אל תשב על המחרישה שלא תכבד עלינו מלאכה וכו'. וכ"ה בד. ובכי"ע, ילקוט וא"ח: שלא תכביד וכו'. אבל בכי"ל: שלא תגבר עלינו וכו'. וכ"ה בל"ב מדות. ובמנוה"מ: אל תשבית המחרישה שלא תגרר עלינו המלאכה. ומפורסמת
Tap to expand
אָמַר רָבָא בַּר בַּר חָנָה אָמַר רַבִּי יוֹחָנָן מִשְּׁמֵיהּ דְּרַבִּי יְהוּדָה בְּרַבִּי אִילְעַי: אֱכוֹל בָּצָל וְשֵׁב בַּצֵּל, וְלָא תֵּיכוּל אֲווֹזִין וְתַרְנְגוֹלִין וִיהֵא לִבְּךָ רוֹדֵף עָלֶיך
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וּלְפִי שֶׁנִּצְטָרֵךְ הַמִּין הָאֱנוֹשִׁי לִנְהֹג בִּפְרִישׁוּת אֲשֶׁר בּוֹ תַּקָּנָתוֹ בָּעוֹלָם הַזֶּה בְּקַחְתּוֹ הַצֹּרֶךְ מִמֶּנּוּ הָיָה בַּדִּין לִהְיוֹת בָּעוֹלָם פְּרוּשִׁים גְּמוּרִים נִבְד
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְעַל הַמִּנְהָג הַזֶּה בַּפְּרִישׁוּת תִּמְצָא הַנְּבִיאִים עֲלֵיהֶם הַשָּׁלוֹם וַחֲסִידֵי קַדְמוֹנֵינוּ בְּכָל דּוֹר וָדוֹר כַּאֲשֶׁר הוּא מְבֹאָר בְּסִפְרֵיהֶם, וַאֲנִי עָתִיד לְבָאֵר מִזֶּה מָה שׁ
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
אַךְ הַפּוֹרְשִׁים לִמְשֹׁךְ תּוֹעֶלֶת הָעוֹלָם וּפְרִישׁוּתָם בָּאֵבָרִים וְלֹא בַּמַּצְפּוּנִים וּבַלְּבָבוֹת. וְהֵם שָׁלֹשׁ כִּתּוֹת,
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וּמֵהֶם מִנְהַג אִיּוֹב אֲשֶׁר סִפֵּר עַל עַצְמוֹ מִבְּזוֹתוֹ הָעוֹלָם וְהוֹנוֹ וְקָשְׁרוֹ חוּשָׁיו וְאָסְרוֹ יָדָיו וּלְשׁוֹנוֹ מִכָּל מָה שֶׁיֵּשׁ בּוֹ הַמְרוֹת הַבּוֹרֵא וּבָחֳרוֹ בָּאֱמֶת וְהַצִּי
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וּמֵהֶם מַעֲשֵׂה אֱלִישָׁע כְּשֶׁעָבַר עָלָיו אֵלִיָּהוּ כמ״ש (מלכים א יט) שְׁנֵים עָשָׂר צְמָדִים לְפָנָיו וְהִנִּיחַ יָדוֹ מִן הַכֹּל וְהָלַךְ אַחֲרָיו כמ״ש (שם) אֶשְּׁקָה נָּא לְאָבִי וּלְאִמִּי וְ
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וּמֵהֶם מ״ש (זכריה יג) וְלֹא יִלְבְּשׁוּ אַדֶּרֶת שֵׂעָר לְמַעַן כַּחֵשׁ וְזֶה מוֹרֶה כִּי הוּא הָיָה לְבוּשׁ הַחֲסִידִים מִקֹּדֶם וְהָיוּ לוֹבְשִׁים אוֹתוֹ אַנְשֵׁי הַדּוֹר הַהוּא לְהַחֲנִיף.
Tap to expand
רַבִּי חִזְקִיָּה אֲמַר, אֲנָא הֲוֵית בְּאַתְרֵיהוֹן דְּעַרְבִיָא, וַחֲמֵית גּוּבְרִין דַּהֲווֹ מִתְטַמְּרִין בֵּינֵי טוּרַיָא, בִּמְעַרְתָּא, וַאֲתוֹ מֵעֶרֶב שַׁבָּת לְעֶרֶב שַׁבָּת לְבָתֵּיהוֹן. אֲמ
Tap to expand
Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1738 CE
זֶהוּ עִנְיַן הַפְּרִישׁוּת הַטּוֹב, שֶׁלֹּא יִקַּח מִן הָעוֹלָם בְּשׁוּם שִׁמּוּשׁ שֶׁהוּא מִשְׁתַּמֵּשׁ מִמֶּנּוּ, אֶלָּא מָה שֶׁהוּא מֻכְרָח בּוֹ מִפְּנֵי הַצֹּרֶךְ אֲשֶׁר לוֹ בְּטִבְעוֹ אֵלָיו.
Tap to expand