The Gods
The many gods of the Greeks were both the vivid characters of Homer's poems and a puzzle that philosophers spent centuries trying to rationalize or replace.
'The gods' (theoi) covers the whole Greek conception of divinity — from the quarreling, all-too-human Olympians of Homer and Hesiod (c. 8th c. BCE) to the very different gods of the philosophers. Xenophanes mocked gods made in human shape, Plato insisted the gods must be perfectly good, and Aristotle and the Epicureans reimagined them as serene and remote — all while popular worship carried on unchanged. This tension between traditional myth and philosophical theology runs through nearly all of Greek thought, and later framed monotheistic critiques of paganism.
How it traveled
- IliadIos · -700explains
- OdysseyIos · -700explains
- TheogonyAscra · -650explains
- Works and DaysAscra · -650explains
- AgamemnonAthens · -458explains
- HistoriesThurii (Magna Graecia) · -425explains
- RepublicAthens · -375explains
- MemorabiliaAthens · -354explains
- LawsAthens · -348explains
- In C. VerremFormiae · -70explains
- de Natura DeorumFormiae · -43explains
- Ab urbe conditaPadua · -27explains
- AeneidRome · -19explains
- MetamorphosesTomis (Constanța) · 8explains
- GeographyAmaseia · 24explains
- De Iside et OsirideChaeronea · 120explains
- Quaestiones RomanaeChaeronea · 120explains
- De Defectu OraculorumChaeronea · 120explains
- Quaestiones ConvivalesChaeronea · 120explains
- Description of Greece— · 180explains
- Dialogi deorumSamosata · 180explains
- Juppiter TragoedusSamosata · 180explains
- De SacrificiisSamosata · 180explains
- DeipnosophistaeNaucratis · 230explains
- Vitae philosophorum— · 240explains
- Historical LibrarySyracuse (Sicily)explains
- Library—explains
- Historia RomanaRomeexplains
- Jewish Antiquities—explains
- Praeparatio Evangelica—explains
- BirdsAthensexplains
- Hymn 2 to Demeter—explains
- Ad Nationes Libri Duo—explains
- OdesRomeexplains
- CloudsAthensexplains
- Vita Barlaam et Joasaph—challenges
- De BellisConstantinople (Istanbul)explains
- Legatio sive Supplicatio pro Christianis—explains
- Hymn 5 to Aphrodite—explains
- De MysteriisApameaexplains
Key passages(20)
Avodah Zarah · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
וְשֶׁבְּמָדוֹר הַתַּחְתּוֹן מִי שְׁרֵי? וְהָתַנְיָא: ״אֲשֶׁר בַּשָּׁמַיִם״ — לְרַבּוֹת חַמָּה וּלְבָנָה כּוֹכָבִים וּמַזָּלוֹת, ״מִמַּעַל״ — לְרַבּוֹת מַלְאֲכֵי הַשָּׁרֵת!
Tap to expand
Avodah Zarah · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
מַתְנִי׳ שָׁאֲלוּ אֶת הַזְּקֵנִים בְּרוֹמִי: אִם אֵין רְצוֹנוֹ בַּעֲבוֹדָה זָרָה, לָמָה אֵינוֹ מְבַטְּלָהּ? אָמְרוּ לָהֶן: אִילּוּ לְדָבָר שֶׁאֵין צוֹרֶךְ לָעוֹלָם בּוֹ הָיוּ עוֹבְדִין — הָיָה מְבַטְּ
Tap to expand
Avodah Zarah · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
גְּמָ׳ תָּנוּ רַבָּנַן: שָׁאֲלוּ פִלוֹסוֹפִין אֶת הַזְּקֵנִים בְּרוֹמִי: אִם אֱלֹהֵיכֶם אֵין רְצוֹנוֹ בַּעֲבוֹדָה זָרָה, מִפְּנֵי מָה אֵינוֹ מְבַטְּלָהּ? אָמְרוּ לָהֶם: אִילּוּ לְדָבָר שֶׁאֵין הָעוֹלָ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
מטרות התורה – מיגור האלילות מעולם האמונה ומן העולם הפיזי20 הכרת הדעות הללו והמעשים הללו היא שער גדול מאוד למתן טעם למצוות, כי העיקר של כל תורתנו והציר שהיא סובבת עליו הוא מחיית אותן דעות מן הלבבות, וא
Tap to expand
לא נכחד, הנה הבלי היונים וחדותיהם הם מכחידים אותם מבניהם, כי לא ימסרו אותם רק לזקניהם וכהניהם, אבל משלי התורה וספוריה לא נכחד מבניהם עד דור אחרון, כי הם מספרים תהלות ה' ועזוזו, ר"ל כי הבלי היונים יספר
Tap to expand
(כז) אָמַר הֶחָבֵר: הֱטִיבוֹתָ מֶלֶךְ כּוּזָר! זֶהוּ הָאֱמֶת וְהָאֱמוּנָה בֶאֱמֶת וְעֲזִיבַת מַה שֶּׁאֵין צֹרֶךְ אֵלָיו. אַךְ שֶׁמָּא הָיָה זֶה הָעִיוּן מֵאַבְרָהָם אָבִינוּ כְּשֶׁנִּתְבָּרְרָה לוֹ הָ
Tap to expand
אתם, אבל הדברים שיספרו עלי כולם נאמנים וקיימים, בין המסופר עלי מן האותות והנפלאות שעשיתי בזמן העבר שעל זה יש לי עדים כי אתם עדי נאם ה' כי היו לפני שש מאות אלף רגלי שראו הנפלאות בעיניהם, ובין מה שיגיד
Tap to expand
BePardes HaChasidut VeHakabbalah · Hillel Zeitlin · 1910 CE
“הגויים עובדי עבודה זרה – טוֹען ר' יהודה־אריה מודינה60ארי נוהם, פרק ט'. – יש להם כוחות רבים מכוּנים בשם אלהים: זה ממוּנה על האוֹשר, זה על הגבוּרה, אחד על החכמה, ואחד על הגדוּלה, אחד על האש ואחד על המַ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
עובדי עבודה זרה נענשים אף על פי שלא כפרו באל5 אבל אף על פי שהכופרים הללו מאמינים במציאות האלוה, מכל מקום כיוון שכפירתם עוסקת בחובה שהיא כלפיו יתעלה בלבד, כלומר בעבודה ובהערצה, כמו שנאמר "[לֹא תִשְׁתַּ
Tap to expand
כל הגוים, אחר שנבא הנבואה הזאת מקיבוץ גליות, שם פניו אל העכו"ם בזמנו, אשר ספרו נפלאות מן אליליהם, איך נולדו ואיך פעלו נפלאות רבות בשמים ובארץ, וספוריהם היה מלא הבלים רבים אין ספורות למו (כנודע בספרי
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Shimon Ben Yochai · 200 CE
ועברתי בארץ מצרים כמלך שעובר ממקום למקום. [ד"א] נאמר כאן עברה ונאמר למטן (י"ב כ"ג) ועבר ה' לנגוף את מצרים מה עברה האמורה להלן מגפה אף עברה האמורה כאן מגפה. וכן הוא אומר (עמוס ה' י"ז) ובכל כרמים מספד כ
Tap to expand
"מִי כָמֹכָה בָּאֵלִם יי?" מִי כָמֹכָה בְּאֵלּוּ שֶׁאֲחֵרִים קוֹרִין אוֹתָם אֱלֹהוֹת, וְאֵין בָּהֶם מַמָּשׁ, וַעֲלֵיהֶם נֶאֱמַר: (תהלים קטו,ה) "פֶּה לָהֶם וְלֹא יְדַבֵּרוּ, עֵינַיִם לָהֶם וְלֹא יִרְאו
Tap to expand
חֲבֵרַיָיא בְּעוֹן קוֹמֵי רִבִּי שְׁמוּאֵל בַּר נַחְמָן. כּוֹמֶר לַעֲבוֹדָה זָרָה וְהֶאֱרִיךְ יָמִים. אֲמַר לוֹן. עַל שֶׁהָיְתָה עֵינוֹ צָרָה בַּעֲבוֹדָה זָרָה שֶׁלּוֹ. וּמָה הָיְתָה עֵינוֹ צָרָה בַּע
Tap to expand
Midrash Tanchuma · Anonymous (Tanchuma redactors) · 500 CE
אָמַר רַבִּי לֵוִי: בְּאוֹתָהּ שָׁעָה הוֹצִיא דִּפְתְּרָא שֶׁל אֱלֹהוֹת, הִתְחִיל קוֹרֵא, אֱלֹהֵי אֱדוֹם, אֱלֹהֵי מוֹאָב, אֱלֹהֵי צִידוֹן, וְכֵן כֻּלָּם. אָמַר לָהֶם: הֲרֵי קָרָאתִי כָּל כְּתָבַי וְאֵ
Tap to expand
כי אל גדול ה' ומלך גדול על כל אלקים. וכי יש אלקים אחרים והרי הוא אומר (דברים לב לט) ראו עתה כי אני אני הוא. אלא אוי להן לרשעים שיורדין לגיהנם הם ואלקיהם. וכן הוא אומר (תהלים צו ה) כי כל אלקי העמים אל
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Torah · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
דָּבָר אַחֵר שֶׁהֵן אֲחֵרִים לְעוֹבְדֵיהֶם, וְכֵן הוּא אוֹמֵר ("הֵן) [אַף] יִצְעַק אֵלָיו וְלֹא יַעֲנֵה(וּ) (וּ)מִצָּרָתוֹ לֹא (יוֹשִׁיעוֹ) [יוֹשִׁיעֶנּוּ"]. רַבִּי יוֹסֵי אוֹמֵר, אֱלֹהִים אֲחֵרִים לָ
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Torah · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
דָּבָר אַחֵר "אֲחֵרִים". שֶׁאֲחֵרִים הֵם לְעוֹבְדֵיהֶם. וְכֵן הוּא אוֹמֵר "אַף יִצְעַק אֵלָיו וְלֹא יַעֲנֶה, מִצָּרָתוֹ לֹא יוֹשִׁיעֶנּוּ". רַבִּי יוֹסֵי אוֹמֵר, לָמָּה נִקְרָא שְׁמָם אֱלֹהִים אֲחֵרִי
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
האלילות: הניגוד המוחלט לתורההרקע ההיסטורי: הפולמוס על הכוכבים – עקרון האלילות ושאלת הקדמוּת1 ידוע שאברהם אבינו גדל בעדת הצַאבִּים, ושיטתם היא שאין אלוה מלבד הכוכבים. כשאודיע לך בפרק זה על ספריהם הנמצא
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
עבודה זרה: המלחמה בשקר2 הקבוצה השנייה כוללת את המצוות הקשורות באיסור עבודה זרה, והן אשר מנינו בהלכות עבודה זרה (בספר המדע). ודע שכלאי בגדים וערלה וכלאי הכרם (בספר זרעים) גם הם מן הקבוצה הזאת, כמו שיתב
Tap to expand
דָּבָר אַחֵר, מִשְׁכוּ וּקְחוּ לָכֶם צֹאן, הֲדָא הוּא דִּכְתִיב (תהלים צז, ז): יֵבשׁוּ כָּל עֹבְדֵי פֶסֶל, בְּשָׁעָה שֶׁאָמַר הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא לְמשֶׁה לִשְׁחֹט הַפֶּסַח, אָמַר לוֹ משֶׁה רִבּוֹ
Tap to expand