Kedushah (Holiness)
Holiness in Jewish thought means being set apart and consecrated — a quality commanded of Israel and developed across law, ethics, and lived practice.
In Jewish thought, kedushah — holiness — refers to a state of being set apart, consecrated, and oriented toward God. The Torah's command 'be holy, for I the Lord your God am holy' (Leviticus 19:2) placed this idea at the center of Jewish life, but what it means in practice has been worked out across many different contexts and centuries.
In biblical and rabbinic literature, holiness is expressed through specific behaviors: dietary laws, ethical obligations, separations from certain practices, and the observance of sacred times. Maimonides and other medieval thinkers understood it as a moral and intellectual discipline — restraint, refinement, and devotion that bring a person closer to God. Later halachic writers developed detailed frameworks for which objects, spaces, and actions carry sanctity and how that sanctity is to be treated.
Mystical writers, especially in the Zohar and later Kabbalistic literature, explored kedushah as a metaphysical reality flowing through multiple levels of existence. Hasidic teachers built on this to emphasize that every act of intention and devotion could reveal or activate holiness in ordinary life. These are genuine and important layers of the concept. Across the whole tradition, though, kedushah has functioned as both a legal category and a spiritual ideal — a way of describing what it means for a person, a community, or a moment to be genuinely consecrated.
How it traveled
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250explains
- ZoharGuadalajara · 1280redefines
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280explains
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290explains
- Sefer HaChinukhBarcelona · 1300explains
- Sefer HaKanahCastile · 1380redefines
- Menorat HaMaorToledo (Castile) · 1391explains
- Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)Cairo · 1523explains
- Sha'arei KedushaDamascus · 1572explains
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575redefines
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620redefines
- Kedushat LeviBerditchev (Ukraine) · 1772redefines
- Be'er Mayim ChaimCzernowitz (Chernivtsi) · 1775redefines
- Ketonet PasimPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1777explains
- Toldot Yaakov YosefPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1780redefines
- Arvei NachalKrakow (Cracow) · 1780redefines
- Noam ElimelekhLizhensk (Poland) · 1786redefines
- Yismach MosheSátoraljaújhely (Ujhel) · 1790redefines
- Likkutei EtzotBreslov (Ukraine) · 1790redefines
- Shulchan Arukh HaRavLiozna · 1795explains
- Mareh Yechezkel on TorahKarlsburg (Alba Iulia) · 1800redefines
- Agra DeKalaDinov (Dynów) · 1801redefines
- Likutei MoharanBreslov (Ukraine) · 1802redefines
- Likkutei TorahLiadi · 1810redefines
- Bat AyinTzfat · 1820redefines
- Bnei YissascharDinov (Dynów) · 1820redefines
- Likutei TefilotBreslov (Ukraine) · 1822redefines
- Tiferet ShlomoRadomsk · 1825explains
- Beit AharonKarlin (Pinsk) · 1830redefines
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840redefines
- Peri TzadikLublin · 1845redefines
- Arukh HaShulchanNovardok (Novogrudok) · 1884explains
- Ben Ish HaiBaghdad · 1894redefines
- Sefat EmetGer (Gora Kalwaria) · 1900redefines
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904explains
- Mishnah BerurahRadin · 1907explains
- Olat ReiyahJerusalem · 1915redefines
- Shem MiShmuelSochaczew · 1925redefines
- Derekh HaMelekhPiaseczno · 1931redefines
- Sulam on ZoharJerusalem · 1945explains
Key passages(20)
כִּ֣י ׀ אֲנִ֣י יְהֹוָ֗ה הַֽמַּעֲלֶ֤ה אֶתְכֶם֙ מֵאֶ֣רֶץ מִצְרַ֔יִם לִהְיֹ֥ת לָכֶ֖ם לֵאלֹהִ֑ים וִהְיִיתֶ֣ם קְדֹשִׁ֔ים כִּ֥י קָד֖וֹשׁ אָֽנִי׃
Tap to expand
דַּבֵּ֞ר אֶל־כׇּל־עֲדַ֧ת בְּנֵי־יִשְׂרָאֵ֛ל וְאָמַרְתָּ֥ אֲלֵהֶ֖ם קְדֹשִׁ֣ים תִּהְי֑וּ כִּ֣י קָד֔וֹשׁ אֲנִ֖י יְהֹוָ֥ה אֱלֹהֵיכֶֽם׃
Tap to expand
וִהְיִ֤יתֶם לִי֙ קְדֹשִׁ֔ים כִּ֥י קָד֖וֹשׁ אֲנִ֣י יְהֹוָ֑ה וָאַבְדִּ֥ל אֶתְכֶ֛ם מִן־הָֽעַמִּ֖ים לִהְי֥וֹת לִֽי׃
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
וידבר ה' אל משה לאמר. דבר אל כל עדת בני ישראל ואמרת אלים קדישם תהיו [כי קדוש אני ה' אלהיכם] (ויקרא יט א ב), זש"ה ויגבה ה' צבאות במשפט [והאל הקדוש נקדש בצדקה] (ישעיה ה טז), אימתי נעשה הקב"ה גבוה בעולמו
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
ד"א קדושים תהיו. א"ל הקב"ה לישראל, עד שלא בראתי את עולמי היו מלאכי השרת מקלסין אותי בכם, ומקדשין אותי בכם, ואומרים ברוך ה' אלהי ישראל מן העולם ועד העולם (דה"א טז לו), כיון שנברא אדם הראשון, אמרו המלאכ
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
[ד"א דבר אל כל עדת בני ישראל] קדושים תהיו כי קדוש אני. א"ל הקב"ה היו קדושים כשם שאני קדוש בכל דבר, ראה מה כתיב כי אלהים קדושים הוא (יהושע כד יט), מהו כרי אלהים קדושים הוא, פסוק זה פתח הוא למינין שנראה
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
קדושים תהיו. למה כי קדוש אני, לפי שהדבקתי אתכם במתני, שנאמר כי כאשר ידבק האזור אל מתני איש וגו' (ירמיה יג יא), אמר להם הקב"ה לישראל איני כבשר ודם, מלך בשר ודם אין רשות לבריות להקראות בשמו, תדע לך שבשע
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
והייתם קדושים (במדבר טו מ). בזמן שאתם עושים המצות אתם מקודשים, ואימתכם על האומות, פירשתם מן התורה, נעשיתם מחוללין, אמר להם הקב"ה לישראל, בעולם הזה על ידי יצר הרע, אתם פורשין מן המצות, לעתיד לבא אני עו
Tap to expand
[א] "דבר אל כל עדת בני ישראל ואמרת אלהם קדושים תהיו" – מלמד שהפרשה נאמרה בהקהל. ומפני מה נאמרה בהקהל? מפני שרוב גופי תורה תלוים בה. "קדושים תהיו" – פרושים תהיו. "כי קדוש אני ה' אלקיכם" – לומר אם מקדיש
Tap to expand
חָזְרוּ וְשָָׁאֲלוּ אוֹתוֹ. מַהוּ דִּכְתִיב כִּי אֱלֹהִים קְדוֹשִׁים הוּא. אָמַר לָהֶן קְדוֹשִׁים הֵם אֵין כְּתִיב כַּאן אֶלָּא הוּא אֵל קַנָּא הוּא. אָמְרוּ לוֹ תַלְמִידָיו רִבִּי לְאֶילּוּ דָּחִיתָה
Tap to expand
Midrash Tanchuma · Anonymous (Tanchuma redactors) · 500 CE
דַּבֵּר אֶל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל קְדֹשִׁים תִּהְיוּ. זֶה שֶׁאָמַר הַכָּתוּב: וַיִּגְבַּהּ ה' צְבָאוֹת בַּמִּשְׁפָּט וְגוֹ' (ישעיה ה, טז). אֵימָתַי נַעֲשֶׂה הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא גָּבוֹהַּ בְּעוֹלָמוֹ.
Tap to expand
Midrash Tanchuma · Anonymous (Tanchuma redactors) · 500 CE
קְדֹשִים תִּהְיוּ כִּי קָדוֹשׁ אֲנִי. אָמַר לָהֶם הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא לְיִשְׂרָאֵל, עַד שֶׁלֹּא בָּרָאתִי עוֹלָמִי, הָיוּ מַלְאֲכֵי הַשָּׁרֵת מְקַלְּסִין אוֹתִי בָּכֶם וּמְקַדְּשִׁין אֶת שְׁמִי ב
Tap to expand
Midrash Tanchuma · Anonymous (Tanchuma redactors) · 500 CE
קְדֹשִׁים תִּהְיוּ. רְאֵה מַה כְּתִיב: כִּי אֱלֹהִים קְדֹשִׁים הוּא (יהושע כד, יט), מַהוּ כָּאן, הַפָּסוּק הַזֶּה פֶּתַח לַמִּינִים הוּא, שֶׁנִּרְאֶה לָהֶם כִּשְׁנֵי רְשֻׁיּוֹת שָׁאֲלוּ הַמִּינִים אֶת
Tap to expand
Midrash Tanchuma · Anonymous (Tanchuma redactors) · 500 CE
קְדֹשִׁים תִּהְיוּ. לָמָּה, לְפִי שֶׁהִדְבַּקְתִּי אֶתְכֶם לְמָתְנַי, שֶׁנֶּאֱמַר: כִּי כַּאֲשֶׁר יִדְבַּק הָאֵזוֹר אֶל מָתְנֵי אִישׁ וְגוֹ' (ירמיה יג, יא). לְפִיכָךְ, קְדֹשִׁים תִּהְיוּ כִּי קָדוֹשׁ
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Nach · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
א"ר ברכיה בש"ר אבא האדמוני מהו קדושים שהוא קדוש בכל מיני קדושות. א"ר אחא בש"ר חנינא דרכו בקדושה שנאמר אלהים בקדש דרכך. הלוכו בקדושה שנאמר הליכות אלי מלכי בקדש. נראה בקדושה כן בקדש חזיתיך. דבור בקדושה
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Torah · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
(שמות כב ל) וְאַנְשֵׁי קֹדֶשׁ תִּהְיוּן לִי, רַבִּי יִשְׁמָעֵאל אוֹמֵר, כְּשֶׁאַתֶּם קְדוֹשִׁים, אַתֶּם לִי. אִסִּי בֶּן עֲקִיבָא אוֹמֵר, כְּשֶׁהַמָּקוֹם מְחַדֵּשׁ מִצְוָה לְיִשְׂרָאֵל, הוּא מוֹסִיף ל
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Torah · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
אָמַר רַבִּי שְׁמוּאֵל בַּר נַחְמָן: מָשָׁל לְכֹהֵן שֶׁהָיָה בַּדֶּרֶךְ וְנִזְדַּמֵּן לוֹ חִלּוֹנִי אֶחָד, אָמַר: אֵלֵךְ עִמְּךָ. אָמַר לֵהּ: כֹּהֵן אֲנִי וְאֵין דַּרְכִּי לַהֲלֹךְ בֵּין הַקְּבָרוֹת,
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Torah · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
קְדֹשִׁים תִּהְיוּ כִּי קָדוֹשׁ אֲנִי זֶה שֶׁאָמַר הַכָּתוּב: "וְאַתֶּם הַדְּבֵקִים בַּה'". וּכְתִיב: "כִּי כַּאֲשֶׁר יִדְבַּק הָאֵזוֹר אֶל מָתְנֵי אִישׁ כֵּן הִדְבַּקְתִּי" וְגוֹ'. אָמַר לָהֶם הַקָּד
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
המצוות מכוננות טהרת גוף וקדושת נפש והלימה ביניהם4 וכן מכלל מטרות התורה: הטהרה והקדושה. מיניות) כוונתי בכך: לפרוש מיחסי מין, להתרחק מהם ולמעט בהם ככל האפשר, כמו שאני עתיד לבאר (ג,מט). כך, כשציווה יתעלה
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
המונחים קדושה וטומאה, הקדושה המתמדת אינה הטהרה למקדש9 אשר לדבריו יתעלה: "וְהִתְקַדִּשְׁתֶּם וִהְיִיתֶם קְדֹשִׁים כִּי קָדוֹשׁ אָנִי [וְלֹא תְטַמְּאוּ אֶת נַפְשֹׁתֵיכֶם...]" (ויקרא יא,מד) – אין הם על ע
Tap to expand