Tum'at Zav / Zavah (Discharge Impurity)
Abnormal bodily discharges create a distinctive form of ritual impurity in Jewish law, with rules about transmission and purification worked out in Talmudic detail.
Jewish law, drawing from the Torah's Book of Leviticus, recognizes that certain abnormal bodily flows — beyond ordinary biological events — place a person in a state of ritual impurity. A man experiencing such a discharge is called a zav; a woman in an equivalent state is called a zavah. This impurity is not about shame or hygiene but about a legal status that temporarily bars the person from the Temple and from contact with sacred items.
What distinguishes zav and zavah impurity is its high degree of transmissibility. Unlike some forms of impurity that require direct touch, a zav or zavah can convey impurity through pressure — by sitting or lying on objects that others then use. This led to detailed rabbinic discussion in the Mishnah tractate Zavim about how contamination spreads and what kinds of contact count. The purification process requires waiting, immersion, and in Temple times, specific offerings.
These laws were part of the broader purity system that governed Temple-era Jewish life. With the Temple's destruction, most practical application fell away, though the underlying principles continued to be studied and helped shape related areas of law that remain in force, such as the laws of niddah. The legal categories of zav and zavah are treated throughout the Talmud as technical halachic matters, while later mystical writers occasionally read them as reflecting spiritual states — one thread among many in a primarily legal tradition.
How it traveled
- LeviticusEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- Targum Jonathan on LeviticusEretz Yisrael (travels) · 30explains
- Onkelos LeviticusEretz Yisrael (travels) · 80explains
- Tosefta ZavimEretz Yisrael (travels) · 190explains
- Mishnah ZavimYavneh · 200explains
- SifraEretz Yisrael (travels) · 250explains
- NiddahSura (Babylonia) · 500explains
- PesachimSura (Babylonia) · 500explains
- ShabbatSura (Babylonia) · 500explains
- KeritotSura (Babylonia) · 500explains
- Rashi on LeviticusTroyes (Champagne) · 1080explains
- Bekhor ShorOrléans · 1145explains
- Mishneh Torah, Those Who Defile Bed or SeatFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Mishneh Torah, Forbidden IntercourseFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Mishneh Torah, Other Sources of DefilementFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Mishneh Torah, Offerings for Those with Incomplete AtonementFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Tosafot on NiddahTroyes (Champagne) · 1230explains
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250explains
- Chiddushei Ramban on NiddahGirona · 1265explains
- Meiri on NiddahPerpignan · 1300explains
- Meiri on ShabbatPerpignan · 1300explains
- Meiri on PesachimPerpignan · 1300explains
- Sefer HaChinukhBarcelona · 1300explains
- Meiri on NazirPerpignan · 1300explains
- Sefer HaTashbetzTunis · 1430explains
- Bartenura on Mishnah ZavimJerusalem · 1482explains
- Bartenura on Mishnah KelimJerusalem · 1482explains
- Bartenura on Mishnah NiddahJerusalem · 1482explains
- Chidushei Halachot on NiddahPosen (Poznań) · 1612explains
- Tosafot Yom Tov on Mishnah ZavimPrague · 1613explains
- Tosafot Yom Tov on Mishnah KelimPrague · 1613explains
- Tosafot Yom Tov on Mishnah NiddahPrague · 1613explains
- Sheilat YaavetzAltona · 1728explains
- Or HaChaim on LeviticusJerusalem · 1740explains
- Malbim on LeviticusBucharest · 1860explains
- Haamek Davar on LeviticusVolozhin · 1875explains
- Arukh HaShulchanNovardok (Novogrudok) · 1884explains
- Torah Temimah on TorahPinsk · 1904explains
- Commentary on Sefer Hamitzvot of RasagLviv (Lemberg) · 1914explains
- Introductions to the Babylonian TalmudJerusalem · 1950explains
Key passages(20)
תשעה משקין בזב והוא הדין לחביריו ר"ל זבה ונדה ויולדת שלשה מהם אב הטומאה כזיבה הגמורה שלו והם רוקו שבכללו כיחו וניעו ורירו ומי האף ושכבת זרעו ומי רגליו ואע"פ שלא הוזכרו שני אלו בכתוב מ"מ אי אפשר להם בל
Tap to expand
וְכֹ֨ל אֲשֶׁ֤ר יִגַּע־בּוֹ֙ הַזָּ֔ב וְיָדָ֖יו לֹא־שָׁטַ֣ף בַּמָּ֑יִם וְכִבֶּ֧ס בְּגָדָ֛יו וְרָחַ֥ץ בַּמַּ֖יִם וְטָמֵ֥א עַד־הָעָֽרֶב׃
Tap to expand
וְכִֽי־יִטְהַ֤ר הַזָּב֙ מִזּוֹב֔וֹ וְסָ֨פַר ל֜וֹ שִׁבְעַ֥ת יָמִ֛ים לְטׇהֳרָת֖וֹ וְכִבֶּ֣ס בְּגָדָ֑יו וְרָחַ֧ץ בְּשָׂר֛וֹ בְּמַ֥יִם חַיִּ֖ים וְטָהֵֽר׃
Tap to expand
וְאִ֕ישׁ כִּֽי־תֵצֵ֥א מִמֶּ֖נּוּ שִׁכְבַת־זָ֑רַע וְרָחַ֥ץ בַּמַּ֛יִם אֶת־כׇּל־בְּשָׂר֖וֹ וְטָמֵ֥א עַד־הָעָֽרֶב׃
Tap to expand
וְכׇל־בֶּ֣גֶד וְכׇל־ע֔וֹר אֲשֶׁר־יִהְיֶ֥ה עָלָ֖יו שִׁכְבַת־זָ֑רַע וְכֻבַּ֥ס בַּמַּ֖יִם וְטָמֵ֥א עַד־הָעָֽרֶב׃
Tap to expand
דַּבְּרוּ֙ אֶל־בְּנֵ֣י יִשְׂרָאֵ֔ל וַאֲמַרְתֶּ֖ם אֲלֵהֶ֑ם אִ֣ישׁ אִ֗ישׁ כִּ֤י יִהְיֶה֙ זָ֣ב מִבְּשָׂר֔וֹ זוֹב֖וֹ טָמֵ֥א הֽוּא׃
Tap to expand
כׇּל־הַמִּשְׁכָּ֞ב אֲשֶׁר־תִּשְׁכַּ֤ב עָלָיו֙ כׇּל־יְמֵ֣י זוֹבָ֔הּ כְּמִשְׁכַּ֥ב נִדָּתָ֖הּ יִֽהְיֶה־לָּ֑הּ וְכׇֽל־הַכְּלִי֙ אֲשֶׁ֣ר תֵּשֵׁ֣ב עָלָ֔יו טָמֵ֣א יִהְיֶ֔ה כְּטֻמְאַ֖ת נִדָּתָֽהּ׃
Tap to expand
וְזֹ֛את תִּהְיֶ֥ה טֻמְאָת֖וֹ בְּזוֹב֑וֹ רָ֣ר בְּשָׂר֞וֹ אֶת־זוֹב֗וֹ אֽוֹ־הֶחְתִּ֤ים בְּשָׂרוֹ֙ מִזּוֹב֔וֹ טֻמְאָת֖וֹ הִֽוא׃
Tap to expand
כׇּל־הַמִּשְׁכָּ֗ב אֲשֶׁ֨ר יִשְׁכַּ֥ב עָלָ֛יו הַזָּ֖ב יִטְמָ֑א וְכׇֽל־הַכְּלִ֛י אֲשֶׁר־יֵשֵׁ֥ב עָלָ֖יו יִטְמָֽא׃
Tap to expand
וְהַיֹּשֵׁב֙ עַֽל־הַכְּלִ֔י אֲשֶׁר־יֵשֵׁ֥ב עָלָ֖יו הַזָּ֑ב יְכַבֵּ֧ס בְּגָדָ֛יו וְרָחַ֥ץ בַּמַּ֖יִם וְטָמֵ֥א עַד־הָעָֽרֶב׃
Tap to expand
נִשָּׂא הַזָּב עַל הַמִּטָּה וְעַל הַמִּזְרָן, מְטַמֵּא שְׁנַיִם וּפוֹסֵל אֶחָד, דִּבְרֵי רַבִּי מֵאִיר. רַבִּי יוֹסֵי אוֹמֵר, נִשָּׂא הַזָּב עַל הַמִּטָּה וְעַל הַמִּזְרָן, עֲשָׂרָה טְפָחִים, מְטַמֵּ
Tap to expand
אֵלּוּ מְטַמְּאִין וּמַכְשִׁירִין. זוֹבוֹ שֶׁל זָב, וְרֻקּוֹ, וְשִׁכְבַת זַרְעוֹ, וּמֵימֵי רַגְלָיו, וּרְבִיעִית מִן הַמֵּת, וְדַם הַנִּדָּה. רַבִּי אֱלִיעֶזֶר אוֹמֵר, שִׁכְבַת זֶרַע אֵינָהּ מַכְשֶׁרֶ
Tap to expand
הַזָּב וְהַזָּבָה שֶׁבָּדְקוּ עַצְמָן בְּיוֹם רִאשׁוֹן וּמָצְאוּ טָהוֹר, וּבַיּוֹם הַשְּׁבִיעִי וּמָצְאוּ טָהוֹר, וּשְׁאָר יָמִים שֶׁבֵּינְתַיִם לֹא בָדְקוּ, רַבִּי אֱלִיעֶזֶר אוֹמֵר, הֲרֵי הֵן בְּחֶז
Tap to expand
אָדָם וּבְגָדִים מִטַּמְּאִים בְּזָב. חֹמֶר בָּאָדָם מִבַּבְּגָדִים, וּבַבְּגָדִים מִבָּאָדָם. שֶׁהָאָדָם הַנּוֹגֵעַ בְּזָב מְטַמֵּא בְגָדִים, וְאֵין בְּגָדִים הַנּוֹגְעִין בְּזָב מְטַמְּאִין בְּגָדִי
Tap to expand
הָרוֹאֶה רְאִיָּה אַחַת שֶׁל זוֹב, בֵּית שַׁמַּאי אוֹמְרִים, כְּשׁוֹמֶרֶת יוֹם כְּנֶגֶד יוֹם. וּבֵית הִלֵּל אוֹמְרִים, כְּבַעַל קֶרִי. רָאָה אַחַת, וּבַשֵּׁנִי הִפְסִיק, וּבַשְּׁלִישִׁי רָאָה שְׁתַּיִ
Tap to expand
הָרוֹאֶה קֶרִי בַּיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי לִסְפִירַת זוֹבוֹ, בֵּית שַׁמַּאי אוֹמְרִים, סוֹתֵר שְׁנֵי יָמִים שֶׁלְּפָנָיו. וּבֵית הִלֵּל אוֹמְרִים, לֹא סָתַר אֶלָּא יוֹמוֹ. רַבִּי יִשְׁמָעֵאל אוֹמֵר, הָרוֹ
Tap to expand
רָאָה אַחַת הַיּוֹם וּשְׁתַּיִם לְמָחָר, שְׁתַּיִם הַיּוֹם וְאַחַת לְמָחָר, שָׁלשׁ לִשְׁלשָׁה יָמִים אוֹ לִשְׁלשָׁה לֵילוֹת, הֲרֵי זֶה זָב גָּמוּר:
Tap to expand
רָאָה אַחַת וְהִפְסִיק כְּדֵי טְבִילָה וְסִפּוּג, וְאַחַר כָּךְ רָאָה שְׁתַּיִם אוֹ אַחַת מְרֻבָּה כִשְׁתַּיִם, אוֹ רָאָה שְׁתַּיִם אוֹ אַחַת מְרֻבָּה כִשְׁתַּיִם, וְהִפְסִיק כְּדֵי טְבִילָה וְסִפּוּג
Tap to expand
רָאָה אַחַת מְרֻבָּה כְשָׁלשׁ, שֶׁהִיא כְמִין גַּד יוֹן לַשִּׁילוֹחַ, שֶׁהֵן כְּדֵי שְׁתֵּי טְבִילוֹת וְכִשְׁנֵי סִפּוּגִין, הֲרֵי זֶה זָב גָּמוּר. רָאָה אַחַת מְרֻבָּה כִשְׁתַּיִם, מְטַמֵּא מִשְׁכָּב
Tap to expand
הַכֹּל מִטַּמְּאִין בְּזִיבָה, אַף הַגֵּרִים, אַף הָעֲבָדִים, בֵּין מְשֻׁחְרָרִין בֵּין שֶׁאֵינָן מְשֻׁחְרָרִין, חֵרֵשׁ, שׁוֹטֶה, וְקָטָן, סְרִיס אָדָם, סְרִיס חַמָּה. טֻמְטוּם וְאַנְדְּרוֹגִינוֹס, נו
Tap to expand