Skip to content
Wellsprings
greek-metaphysicsfeatured in 40 works

Actuality & Potentiality

Aristotle's distinction between what a thing actually is (energeia) and what it has the capacity to become (dynamis).

Actuality (energeia) and potentiality (dynamis) are the paired ideas Aristotle (4th c. BCE) devised to explain how things change without springing from nothing. A block of marble is potentially a statue; carving makes that potential actual. The distinction let Aristotle answer Parmenides, who had denied that change was even possible, and it became foundational for medieval and scholastic metaphysics, shaping thinkers from Maimonides to Aquinas.

How it traveled

  1. Metaphysics
    Chalcis · -322
    explains
  2. Enneades
    Rome · 270
    explains
  3. Duties of the Heart
    Zaragoza (Saragossa) · 1080
  4. Guide for the Perplexed
    Cairo · 1190
    synthesis
  5. Zohar
    Guadalajara · 1280
  6. Zohar Chadash
    Guadalajara · 1290
  7. Sefer HaIkkarim
    Soria · 1425
  8. Akeidat Yitzchak
    Tarragona · 1490
  9. Abarbanel on Torah
    Naples · 1505
  10. Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)
    Cairo · 1523
  11. Pardes Rimmonim
    Tzfat · 1548
  12. Ketem Paz on Zohar
    Tzfat · 1561
  13. Sha'ar HaMitzvot
    Tzfat · 1565
  14. Sha'ar HaKavanot
    Tzfat · 1570
  15. Sha'ar HaPesukim
    Tzfat · 1570
  16. Sha'ar HaGilgulim
    Tzfat · 1570
  17. Pri Etz Chaim
    Tzfat · 1572
  18. Sha'ar HaHakdamot
    Tzfat · 1610
  19. Ohr HaChammah on Zohar
    Tzfat · 1620
  20. Mikdash Melekh, RaMaZ Commentary on Zohar
    Tzfat · 1680
  21. Kalach Pitchei Chokhmah
    Padua · 1730
  22. Da'at Tevunot
    Padua · 1735
  23. Mesillat Yesharim
    Amsterdam · 1738
  24. Derekh Hashem
    Amsterdam · 1740
  25. Mikdash Melekh on Zohar
    Tzfat · 1750
  26. Yahel Ohr on Zohar
    Vilna (Vilnius) · 1790
  27. Tanya
    Liadi · 1797
  28. Likutei Moharan
    Breslov (Ukraine) · 1802
  29. Maor VaShemesh
    Krakow (Cracow) · 1817
  30. Sha'arei HaYichud VeEmunah
    Strashelye · 1820
  31. Sha'arei Avodah
    Strashelye · 1820
  32. Likutei Halakhot
    Breslov (Ukraine) · 1840
  33. Malbim on Psalms
    Bucharest · 1860
  34. Malbim on Genesis
    Bucharest · 1860
  35. Malbim on Isaiah
    Bucharest · 1860
  36. Malbim on Exodus
    Bucharest · 1860
  37. BePardes HaChasidut VeHakabbalah
    Warsaw · 1910
  38. Talmud Eser HaSefirot
    Jerusalem · 1939
  39. Sulam on Zohar
    Jerusalem · 1945
  40. Ohr Penimi on Talmud Eser HaSefirot
    Jerusalem · 1948

Key passages(20)

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

האלוהים יודע בפועל7 וכיוון שהוכח שהאל יתרומם ויתהדר הוא שכל בפועל ואין בו כוח כלל, כמו שהתבאר (א,נה) וכמו שיוכח (ב,א, ב"עיון הפילוסופי הרביעי"), כך שאין הוא לעתים משיג ולעתים אינו משיג, אלא הוא שכל בפ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

ההשוואה לשכל הפועל אינה השוואה מלאה4 יכול אדם לחשוב שבאמירה זו יש הטעיה מסוימת. הרי הסיבה לכך שהשכל הפועל חייב לפעול בזמן מסוים ולא לפעול בזמן אחר, אינה מפני דבר כלשהו בעצמותו אלא בשל מוכנות החומרים;

Tap to expand

Sforno on Genesis · Ovadia Sforno · 1500 CE

Very high

אֵלֶּה תוֹלְדוֹת הַשָּׁמַיִם וְהָאָרֶץ בְּהִבָּרְאָם. אֵלֶּה הַצְּמָחִים וּבַעֲלֵי חַיִּים שֶׁאָמַרְנוּ הָיוּ תוֹלְדוֹת הַשָּׁמַיִם וְהָאָרֶץ בַּכֹּחַ שֶׁנִּמְצָא בָּהֶם מִשָּׁעָה שֶׁנִּבְרְאוּ, כִּי

Tap to expand

Sforno on Genesis · Ovadia Sforno · 1500 CE

Very high

טֶרֶם יִהְיֶה בָאָרֶץ. אָמְנָם הַטַּעַם שֶׁבְּהִבָּרְאָם נִמְצְאוּ בַכֹּחַ וְלֹא בַפֹּעַל, בְּאֹפֶן שֶׁכָּל שִׂיחַ הַשָּׂדֶה עֲדַיִן לֹא הָיָה בָאָרֶץ, וְכֵן כָּל עֵשֶׂב הַשָּׂדֶה עֲדַיִן לֹא צָמַח:

Tap to expand

Sforno on Genesis · Ovadia Sforno · 1500 CE

Very high

נִסָּה אֶת אַבְרָהָם. כֵּיוָן שֶׁיִּהְיֶה בְּפֹעַל אוֹהֵב וְיָרֵא כְּמוֹ שֶׁהָיָה בַּכֹּחַ, וּבָזֶה יִדְמֶה יוֹתֵר לְבוֹרְאוֹ שֶׁהוּא טוֹב לָעוֹלָם בְּפֹעַל, כִּי אָמְנָם הַכַּוָּנָה בִּמְצִיאוּת הָאָ

Tap to expand

I answer that, From all we have said, it is clear there can be no accident in God. First, because a subject is compared to its accidents as potentiality to actuality; for a subject is in some sense ma

Tap to expand

In Aristotelis Metaphysica Commentaria · Alexander of Aphrodisias

Very high

Physica · Aristotle

Very high

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

הסיבה השנייה: יש לפתח את יכולת החשיבה3 הסיבה השנייה היא קוצר דעתם של כל בני האדם בראשיתם. זאת מפני ששלמותו הסופית של האדם לא ניתנה לו מראש, אלא השלמות היא בו בכוח, ובתחילתו הוא חסר אותה בפועל: "וְעַיִ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

שלילת השפעה על האלשלילת הגשמות וההיפעלות1 כבר אמרנו בכמה מקומות בחיבור זה (כגון: א,יח4 ועוד) שהכרח לשלול ממנו (יתעלה) כל מה שמחייב גשמות. וכן יש לשלול ממנו כל היפעלות, כי כל ההיפעלויות מחייבות שינוי,

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

4 כללו של דבר, כל דבר המביא לאחד מארבעת הסוגים הללו מוכח בבירור שהכרח לשלול אותו ממנו (יתעלה), והם: א) כל מה שמביא לגשמות, ב) או מה שמביא להיפעלות ולשינוי, ג) או מה שמביא להעדר, כגון שלא יהיה לו דבר ב

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

ידיעה בכוח וידיעה בפועל3 דע שלפני שהאדם תופס משהו בשכלו ("משכיל"), הרי הוא משכיל בכוח. וכשהוא תופס בשכלו דבר־מה – כגון שתאמר שהוא תפס בשכלו את צורתה של פיסת עץ מסוימת והסיק את צורתה מחומרה וצייר (בדעת

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

התברר לך אם כן שפועלו של השכל, שהוא השגתו, הם אמיתתו ועצמותו. נמצא שהדבר שבו הופשטה צורת פיסת העץ והושגה, שהוא השכל – הוא המשכיל. כי השכל הזה בעצמו הוא אשר הפשיט את הצורה והשיג אותה, וזה הוא פועלו, שב

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

אך כשמניחים שהוא בכוח, הוא שני דברים בהכרח: השכל בכוח, והדבר המושכל בכוח. כאילו אמרת: השכל ההיולי הזה שבראובן הוא שכל בכוח, וכן אותה פיסת עץ היא מושכלת בכוח – והם שני דברים בלי ספק. אך כשתצא לפועל ותג

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

6 אם כן כל שכל בכוח ומושכל בכוח הם שניים. וכל מה שהוא בכוח – יש הכרח בנושא שעליו נישא אותו הכוח, כמו האדם לדוגמה. נמצא שיש כאן שלושה דברים: א) האדם הנושא אותו הכוח – שהוא המשכיל בכוח; ב) ואותו הכוח –

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

האלוהים יודע בפועל7 וכיוון שהוכח שהאל יתרומם ויתהדר הוא שכל בפועל ואין בו כוח כלל, כמו שהתבאר (א,נה) וכמו שיוכח (ב,א, ב"עיון הפילוסופי הרביעי"), כך שאין הוא לעתים משיג ולעתים אינו משיג, אלא הוא שכל בפ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

מנגנון הידיעה בכל שכל8 הרי התבאר שהיות השכל והמושכל אחד במספר, אינו אצל הבורא בלבד אלא אצל כל שכל. וגם בָּנו המשכיל והשכל והמושכל הם דבר אחד כאשר יש לנו שכל בפועל. אבל אנחנו יוצאים מן הכוח אל הפועל מפ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

2 מה שעליך לדעת הוא שאין הבדל בין לומר בעניין זה "עילה" או "פועֵל". וזאת משום שאם אתה נוקט גם את העילה כ(עילה) בכוח, היא קודמת בזמן לעלול שלה. ואילו אם היא עילה בפועַל, הרי העלול שלה מצוי בהכרח בשל מצ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

56 אשר למציאות אינסוף בכוח או במקרה, ד) יש ממנו מה שמציאותו הוכחה, כמו שהוכחה חלוקת (דבר בעל) גודל עד אינסוף בכוח, וחלוקת הזמן עד אינסוף. ה) ויש ממנו נושא לעיון, והוא מציאות אינסוף בזה אחר זה, והוא המ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

ו. בחירת מצב קיום מוכיחה מכריע13 דרך שישית אחד מן האחרונים (מן ה"מדברים") טען שהוא גילה דרך טובה מאוד, טובה יותר מכל דרך שהיתה לפניה, והיא הכרעת המציאות על פני ההעדר. הוא אמר: הכול מודים שהעולם הוא אפ

Tap to expand