Essence
Not just what a thing is, but what it is to be that thing — its very whatness.
Essence is what makes a thing the kind of thing it is. The inquiry begins with Socrates' 'What is X?' questions and Plato's Forms, which locate a thing's true nature in an eternal pattern. But the precise notion was sharpened by Aristotle (4th c. BCE) in his striking phrase to ti ēn einai, 'the what-it-was-to-be.' Rendered into Latin as essentia, it became central to medieval metaphysics and the great distinction between essence and existence.
How it traveled
- RepublicAthens · -375explains
- TheaetetusAthens · -369explains
- MetaphysicsChalcis · -322explains
- TopicaChalcis · -322explains
- Analytica prioraChalcis · -322explains
- De partibus animaliumChalcis · -322explains
- EnneadesRome · 270explains
- HaEmunot veHaDeotSura (Babylonia) · 933
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- Ibn Ezra on ExodusTudela (Navarre) · 1145
- Sefer HaMitzvotFostat (Old Cairo) · 1180
- Guide for the PerplexedCairo · 1190
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490
- Abarbanel on TorahNaples · 1505
- Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)Cairo · 1523
- Pardes RimmonimTzfat · 1548
- Sha'ar HaHakdamotTzfat · 1610
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620
- Kalach Pitchei ChokhmahPadua · 1730
- Da'at TevunotPadua · 1735
- TanyaLiadi · 1797
- Likutei MoharanBreslov (Ukraine) · 1802
- Sha'arei HaYichud VeEmunahStrashelye · 1820
- Sha'arei AvodahStrashelye · 1820
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840
- Malbim on JobBucharest · 1860
- Malbim on ExodusBucharest · 1860
- Malbim on GenesisBucharest · 1860
- Malbim on PsalmsBucharest · 1860
- Malbim on IsaiahBucharest · 1860
- BePardes HaChasidut VeHakabbalahWarsaw · 1910
- Talmud Eser HaSefirotJerusalem · 1939
- Anonymi In Analyticorum Posteriorum Librum Alterum Commentarium—explains
- In Porphyrii Isagogen Sive Quinque VocesAlexandriaexplains
- Oratio II contra Arianos—explains
- Oratio I contra Arianos—explains
- In Aristotelis Categorias CommentariusAlexandriaexplains
- Epistulae—explains
- Historia Ecclesiastica—explains
Key passages(20)
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
קבוצה א. תואר מגדיר מהות2 הקבוצה הראשונה: תיאור הדבר בהגדרתו, כתיאור האדם כ"בעל חיים הוגה". וכבר ביארנו (א,נא4-3) שהתואר הזה, והוא המורה על מהות הדבר ואמיתתו (=מהותו האמיתית), הוא פירוש שם ותו לא. מין
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
בין מהות לבין מציאות1 ידוע שהמציאות היא דבר שקרה למצוי, ולפיכך היא עניין הנוסף על מהות המצוי. זהו דבר ברור ומחויב: בכל מה שיש סיבה למציאותו, הרי שמציאותו היא עניין נוסף על מהותו.האל "מחויב המציאות" –
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ראוי לתאר את האל רק באמצעות היגדים שליליים5 אחרי ההקדמה הזו אומר: כבר הוכח שהאל יתרומם ויתהדר הוא מחויב המציאות שאין בו מורכבות כמו שנוכיח (ב,א). ואיננו משיגים אלא את היותו בלבד, לא את מהותו. על כן מן
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
השולל יותר – משיג יותרהשאלה: מה ההבדל בין המשיגים את האל בשלילה?1 יכול השואל לשאול: כיוון שאין עצה להשיג את אמיתת עצמותו, וההוכחה מראה שהדבר המושג הוא רק שהוא מצוי, ותוארי החיוב בלתי אפשריים, כפי שהוכ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
מחייב התארים אינו מאמין באלוה7 איני אומר שמחייב התארים לה' יתעלה א) אינו משיגו כראוי, או ב) שהוא משתף, או ג) שהוא משיג אותו אחרת מכפי שהוא, אלא אני אומר שהוא סילק את מציאות האלוה מהאמנתו מבלי לשים לב
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
9 לפי הביאור הזה תדע שמי שאינו משיג כראוי את האלוה, והרחוק מידיעתו, הוא זה שלא התבררה לו שלילת עניין מן העניינים שלאדם אחר הוכחה שלילתם ממנו. נמצא שכל מי ששלילותיו מועטות – השגתו דלה יותר, כפי שביארנו
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
שאר שמות ה' אינם תוארי עצמוּת4 ואילו שאר השמות, כולם מורים על תארים, לא על עצמות בלבד, אלא על עצמות בעלת תארים, משום שהם נגזרים, ולכן הם יוצרים אשליה של ריבוי; כוונתי שהם משלים לחשוב שהתארים קיימים, ו
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
קבוצה ג. תואר של איכות שאינה מהותית4 הקבוצה השלישית: תיאור הדבר במה שהוא מחוץ לאמיתתו ועצמותו, כך שדבר זה אינו מה שהעצמות נהיית שלמה ומוגדרת מהותית ("מועמדת") על ידיו. משמעות זו היא אם כן איכות כלשהי
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
4 ואילו "צלם" חל על הצורה הטבעית, כלומר על העניין המגדיר את עצמותו של דבר ועושה אותו למה שהוא, והוא מהותו האמיתית באשר הוא המצוי הזה. ועניין זה (=הצלם, המגדיר את העצמות) אצל האדם, הוא מה שבאמצעותו מתב
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
הפשטת התארים היא רק שלב ראשון בהכרת ה'5 שמא יקשו עליך דבריי 'רוממות מעלה וגדולה ועוז', ותאמר: כיצד זה נותן אתה משמעויות רבות במשמעות אחת? עוד יבואר לך שה' יתעלה, אצל המשיגים השלמים, אינו מתואר בתארים
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
4 הרי התבאר שהתואר הוא בהכרח אחד משניים: או שהוא עצמות הדבר המתואר, ואז הוא פירוש שם, ואיננו שוללים זאת ביחס לה' מן הפן הזה אלא מפן אחר כפי שיתבאר (א,נב); או שהתואר אינו הדבר המתואר אלא הוא עניין הנוס
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
קבוצה ב. תואר מגדיר חלק של מהות3 הקבוצה השנייה: תיאור הדבר בחלק מהגדרתו, כמו תיאור האדם כבעל חיים או כהוגה. משמעותו של זה היא קשר הדדי הכרחי, משום שכאשר אנחנו אומרים "כל אדם הוגה" משמעות הדבר היא רק ש
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
הפתרון: גם ריבוי יחסים בא מעצמוּת אחת10 הרי התבאר לך שגם התארים האלה אינם מבחינת עצמותו אלא מבחינת הברואים. ולפיכך אנחנו, קהל המייחדים באמת, אומרים: כמו שאיננו אומרים שיש בעצמותו עניין הנוסף עליה שבו
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
תוארי האל אינם ניתנים להשוואה במהותם3 כך ראוי היה שיבין מי שמאמין שיש תארים עצמיים שהבורא מתואר בהם, והם שהוא מצוי וחי ויכול ויודע ורוצה – שהעניינים האלה אינם מיוחסים אליו ואלינו באותה משמעות כך שהשונ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
התבאר לך אם כן שככל שתוכח לך שלילת דבר מסוים ממנו – אתה שלם יותר. וככל שאתה מחייב לו דבר נוסף (על עצמותו) – אתה מדמה (אותו לזולתו) ומתרחק מידיעת אמיתתו.4 באופן הזה ראוי להתקרב להשגתו בחקירה ובדרישה עד
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ידיעה בכוח וידיעה בפועל3 דע שלפני שהאדם תופס משהו בשכלו ("משכיל"), הרי הוא משכיל בכוח. וכשהוא תופס בשכלו דבר־מה – כגון שתאמר שהוא תפס בשכלו את צורתה של פיסת עץ מסוימת והסיק את צורתה מחומרה וצייר (בדעת
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
התברר לך אם כן שפועלו של השכל, שהוא השגתו, הם אמיתתו ועצמותו. נמצא שהדבר שבו הופשטה צורת פיסת העץ והושגה, שהוא השכל – הוא המשכיל. כי השכל הזה בעצמו הוא אשר הפשיט את הצורה והשיג אותה, וזה הוא פועלו, שב
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
דעת הרמב"ם: ביקורת חריפה4 מה שאני אומר הוא שהסיבה לכל מה שנכשלו בו היא שהם הניחו יחס בין ידיעתנו לידיעתו יתעלה. וכל קבוצה מסתכלת על הדברים שאינם אפשריים לגבי ידיעתנו, וחושבת שדבר זה מחויב לגבי ידיעתו,
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ההבדל בין היוצר לבין האדם3 ידיעתנו) זהו המצב באשר למכלול המציאות ויחסה אל ידיעתנו וידיעתו יתעלה. כי אנחנו יודעים כל מה שאנחנו יודעים רק בשל ההתבוננות במצויים, ולכן ידיעתנו אינה חלה על מה שעתיד להיות ו
Tap to expand
Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai) · Meir ben Ezekiel Ibn Gabbai · 1523 CE
הרב המורה ז"ל החוקר הראשון בזה אמר בפרק כ"א מחלק אחד מספרו, שמשה ע"ה בקש השגה אחת, והיא אשר כנה אותה בראיית פנים באמרו ופני לא יראו. ופירוש דבריו שהוא ע"ה בקש השגת מהותו, והראיה על שזו היא בקשתו, מה ש
Tap to expand