Sophistry
Clever argument aimed at winning rather than at truth — the charge Plato hurled at the paid teachers of persuasion, and the reason "sophistry" is still an insult.
The sophists were traveling professional teachers of rhetoric and 'excellence' in 5th-c. BCE Greece — Protagoras, Gorgias, Hippias, and others — who, for a fee, taught the young how to argue any side of a case. Through Socrates, Plato (4th c. BCE) branded their skill 'sophistry': showy reasoning that chases victory and persuasion instead of real knowledge. Aristotle then catalogued its tricks in his 'Sophistical Refutations.' Whether the historical sophists deserved the smear is still debated, but the polemic fixed 'sophistry' in Western languages as a byword for plausible but fallacious argument.
How it traveled
- The First TetralogyAthens · -411applies
- The Second TetralogyAthens · -411applies
- ApologyAthens · -399explains
- ProtagorasAthens · -385explains
- EuthydemusAthens · -384explains
- RepublicAthens · -375explains
- PhaedrusAthens · -370explains
- TheaetetusAthens · -369challenges
- SophistAthens · -360explains
- MemorabiliaAthens · -354explains
- GorgiasAthens · -348explains
- Against TimarchusAthens · -346explains
- On the False EmbassyAthens · -343applies
- PanathenaicusAthens · -339challenges
- AntidosisAthens · -338explains
- Against the SophistsAthens · -338challenges
- RhetoricChalcis · -335explains
- Against CtesiphonAthens · -330explains
- On the CrownAthens · -330explains
- De sophisticis elenchisChalcis · -322explains
- MetaphysicsChalcis · -322explains
- HistoriesMegalopolis · -118applies
- In C. VerremFormiae · -70applies
- Institutio OratoriaRome · 95explains
- Quomodo adulator ab amico internoscaturChaeronea · 120explains
- Noctes AtticaeRome · 180explains
- PiscatorSamosata · 180explains
- Rhetorum praeceptorSamosata · 180explains
- AlexanderSamosata · 180explains
- HermotimusSamosata · 180explains
- Adversus MathematicosAlexandria · 190explains
- Pyrrhoniae HypotyposesAlexandria · 210explains
- DeipnosophistaeNaucratis · 230explains
- Vitae philosophorum— · 240explains
- In Aristotelis Sophisticos Elenchos Commentarius [Sp.]—explains
- CloudsAthensexplains
- In Aristotelis Sophisticos Elenchos Paraphrasis—explains
- Historia RomanaRomeexplains
- Volumina RhetoricaNaplesexplains
- Historical LibrarySyracuse (Sicily)explains
Key passages(20)
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
יש לדחות אמירות נטולות משמעות5 וכבר הגיעו הדברים לכך שהיו מאנשי העיון שאמרו שתאריו יתעלה אינם עצמותו ולא דבר חוץ מעצמותו. וזה דומה לדבריהם של אחרים, שה"מצבים" – וכוונתם לעניינים הכלליים – אינם קיימים
Tap to expand
HaEmunot veHaDeot · Saadia Gaon · 922 CE
והדעת האחר עשר הוא דעת בעלי העקשות. אלה שמים הנמצאות, קדמוניות מחודשות יחד, כי אמתת הדברים אצלם אינה אלא כפי הדעות, והם יותר סכלים מכל שקדם זכרו. ותחלת מה שאבאר מסכלותם, כי הדברים לא היו בעבור הדעו
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
63 אתה כבר יודע שכל אלה הן דעות עתיקות, שהיו נחלת הסופיסטים, כמו שציין גָּלֶנוֹס בספרו "על הכוחות הטבעיים" (חלק א פרק ב) על אלה שטענו שהחושים משקרים, וסיפר את כל הידוע לך.
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
וזה בחי' פורים. שהוא הכנעת קליפת המן עמלק שהוא בחי' כפירות ובלבולי האמונה הקדושה הבאים ע"י חקירות חכמתם הרעה כי עמלק הי' פלסוף וכופר כמובא במ"א וע"כ הוא עומד תמיד להלחם עם ישראל כי מלחמתו קשה מכולם עד
Tap to expand
שפטני, (חלק ג') עתה יתפלל על הגלות עצמו, הלא ראוי כי תשפטני אלהים ותריב ריבי מגוי לא חסיד, שאין בהם הכנה אל החסד כלל, כי טבעם מתנגד אל החסד בין אדם לחבירו, ובענין האמונות ודעות נמצאו בהם איש מרמה ועול
Tap to expand
Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai) · Meir ben Ezekiel Ibn Gabbai · 1523 CE
אמנם השני היא חכמה מפוארה אצלם בחצרות המלכים ובטירותם ידברו בה בלי ספק, כמו שנודע מטיטוס שהיה הלציי והגיוני, מדבר במשלים והלצות, שזו היא מה שהתירו לר"ג וכל ביתו שהיו קרובים למלכות, למען ידברו בה בחצר
Tap to expand
אָמַר רַבִּי יִצְּחָק מָשָׁל לְמָה הַדָּבָר דּוֹמֶה, לְכַתְּ לִסְטִים שֶׁהָיוּ אוֹרְבִים בַּדְּרָכִים לִגְזֹל וְלַהֲרֹג לִבְנֵי אָדָם, וּמַפְרִישִׁים מֵהֶם אֶחָד שֶׁיּוֹדֵעַ לְהָסִית לִבְנֵי אָדָם וּל
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
כִּי לְעִנְיַן שִׂיחָה בֵּינוֹ לְבֵין קוֹנוֹ שֶׁהוּא עִקַּר הַתַּכְלִית הָאֱמֶת שֶׁצְּרִיכִין לִזְכּוֹת עַל-יְדֵי זֶה לְחַיִּים נִצְחִיִּים לְעוֹלְמֵי עַד וּלְנֵצַח נְצָחִים וּלְהִנָּצֵל מִבְּאֵר שַׁח
Tap to expand
אמרת, ונגד הדוברים עתק באמונה והמשתדלים לזייף תורת ה' ולדרוש בה דרשות של דופי, אומר אמרות ה' אמרות טהורות, היינו האמרים והמליצות והספורים שבתורה שהם לבושים וגויות אל החכמה האלהית והסודות הצפונים בה שה
Tap to expand
Sha'arei HaYichud VeEmunah · Aaron HaLevi Horowitz
כן הוא בתורתינו הקדושה אם אדם עוסק בה להעמיק ולהבין בה על פי הדרך אשר דרכו בה חכמינו זכרונם לברכה וגדולי הראשונים ויבין בנפשו שרחוק הוא מהשגתה כי אם להאמין באמונה שלימה שיש בה דברים עמוקים שאינן בערך
Tap to expand
אוֹתָהּ שָׁעָה אָמְרוּ: אָרוּר אָדָם שֶׁיְּגַדֵּל חֲזִירִים, וְאָרוּר אָדָם שֶׁיְּלַמֵּד לִבְנוֹ חׇכְמַת יְווֹנִית. וְעַל אוֹתָהּ שָׁנָה שָׁנִינוּ: מַעֲשֶׂה וּבָא עוֹמֶר מִגַּגּוֹת צְרִיפִים, וּשְׁתֵּ
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Nach · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
רבותים אלפי שנאן. (ו) שאינן מילי מליארדין עד שאין פסופיסטוס יכול לחשב. רכב אלהים רבותים. א"ר אבדימי דמן חיפה שניתי במשנתי שירדו עם הקב"ה לסיני שנים ועשרים אלף של מלאכי השרת כמחנה לויה שצפה הקב"ה שאינן
Tap to expand
Sefer HaMitzvot · Moses ben Maimon (Rambam) · 1167 CE
הזהירנו מעשות המעשים בבחירה ממשפטי כוכבים והוא שיאמר זה היום טוב למעשה פלוני ונכון לעשות או זה היום מונע מעשות מעשה פלוני ונרחיק מעשותו, והוא אמרו יתעלה לא ימצא בך מעונן, וכבר נכפלה אזהרה זו ואמר ולא
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
חכמי הכלאם גוזרים את המציאות מהנחות היסוד10 כללו של דבר: כל ה"מדברים" הראשונים, מן היוונים המתנצרים והמוסלמים, לא הלכו בהנחותיהם מלכתחילה אחר הנראה מן המציאות, אלא בחנו כיצד ראוי שתהיה המציאות כדי שתה
Tap to expand
ולדעתי כנגד הסברות הפחותות ההנה ולשרש עקרם ולקעקע פינותם הרבה לעג וכדי ביזיון ישעי' הנביא ע"ה (מ"ד) בפרשת ההיא שזכרנו כי הוצרך לענות כסילים כאולתם פן יהיו חכמים בעיניהם כי ע"ז האופן יאות לעשות ראיות ו
Tap to expand
אולם, עם מה שסתר דעת צופר, וגם התמרמר בכל סימן יג על שלושת רעיו אשר ערכו איתו מערכו, שכולם אין ליבם כפיהם, ושהם בעצמם יודעים שאין ממש בדבריהם, רק באו במופת הניצוח כחנפים לדבר עולה ורמיה, דברים שהם בעצ
Tap to expand
Sha'ar HaEmunah VeYesod HaChasidut · Gershon Chanokh Leiner of Radzin · 1850 CE
וכאשר ראיתי בימי הבינים, יצאו לחלק דיעות רחוקות בונים במות לעצמם להפוך כוונות הכתובים לגזור תיבות לשנים גזרים ולצרף מקראות שלא כדרכן, עד שהוקל להם לבנות בנין על רעיונותיהם כפי העולה על רוח דציונם, וקל
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְהֵם מַחְנִיפִים בֶּאֱמוּנָה וּבִפְרִישׁוּת בַּעֲבוּר שֶׁיִּבְטְחוּ בְּנֵי אָדָם בָּהֶם וְיַפְקִידוּ אֶצְלָם מָמוֹנָם וִיגַלּוּ לָהֶם סוֹדוֹתָם וְיוּכְלוּ לְהַזִּיקָם וְהֵם הַכַּת הָרָעָה שֶׁבְּכָל כ
Tap to expand
הושיעה ה' כי גמר חסיד וכו'. הנה המשורר כשנסתכל ברוח קדשו על הזמנים הארוכים שאומתנו גולה וסורה לבין העכו"ם. וקצתם טוענין עלינו שזאת התורה אשר בידנו לא תספיק להושיע נפשותינו כמו שלא יעדה גמול ועונש רוחנ
Tap to expand
Abarbanel on Torah · Don Isaac Abarbanel · 1483 CE
ואפשר עוד לפרש ענין היכולת והשנאה בענין אחר. והוא שמנהג המלכים וגם כל שאר בני אדם הוא כשידרו לעשות איזה חסד ומתנה לאדם אחד ולא יוכלו לשלמו ישנאו אותו מפני הבושה והכלימה אשר להם ממנו תחת אשר לא שלמו לו
Tap to expand